— Ты что? — озадаченно спросила его Магда. — Ты меня есть не будешь?

Свистящая тварь, в восторге от того, что с ней разговаривают, подскочила, засвистела тихонько и попыталась облизать Магде лицо длинным жестким языком. Отворачиваясь от тошнотворного дыхания, Магда отмахнулась и чуть не силой отвела зубастую пасть в сторону. На ощупь чудовище оказалось каким-то чешуйчатым, но не скользким, как рыба, а сухим, скорее, шероховатым.

— Ты дракончик, что ли? — спросила Магда.

Чешуйчатая зубастая тварь восторженно засвистела. Магде показалось, что тон свиста изменился, стал мягче, не таким резким, как тогда, когда «дракончик» нападал на нее.

Магда неуверенно положила руку на спину дракончика — тот не отстранился, не дернулся в сторону — и встала, выпрямившись во весь рост.

— Дракончик, ты знаешь, как отсюда выбраться?

Дракончик посвистывал и блаженно терся о ноги Магды. Размером он был с крупную собаку, да и поведением напоминал щенка.

— Глупый дракоша, — облегченно проговорила Магда, — ничего-то ты не знаешь! А если Сузи меня не найдет? Мне тут вечно сидеть?

Дракончик уставил в Магду преданнейший взгляд и залился возбужденным свистом.

Во тьме, окружавшей их, Магда вновь уловила начавшееся шевеление.

— Эй вы, тени! — крикнула Магда, окончательно прогоняя страх. — Где дорога обратно к кафе?

Но это были не те черные существа, которые притащили сюда Магду. Мощно свистнув, огромное чудище бросилось на нее из сумрака. Магда шарахнулась, мигом забыв о том, что перестала бояться. А ее дракончик, отчаянно засвиристев, метнулся между ней и своим большим сородичем, весь надулся, расправил крылья, растопырил игольчато-перепончатое жабо вокруг шеи и зашипел вдруг резко, отрывисто.

Большой дракон, который размером был в несколько раз больше щенка-дракоши, недоуменно фыркнул, останавливаясь.

— Ш-шшь! Ш-шшь! — коротко прошипел дракончик, смело наступая на своего сородича.

Большой дракон негодующе засвистел в ответ и, неловко взлетев и тут же опустившись на землю, вдруг сложил крылья. Магда замерла, не веря глазам: грозное чудовище развернулось и вперевалку пошло прочь, куда-то в сумрак. Магде даже показалось, что она слышит его недовольное ворчание — так мог бы ворчать взрослый, которого непослушный малыш выгнал из комнаты, чтобы тот не мешал его Малышевым играм своим взрослым присутствием.

— Хороший песик, — с облегчением сказала Магда дрожащим голосом дракончику и погладила его где-то в районе, как ей показалось, ушей. Дракончик отметил это событие целой руладой из свистящих и шипящих звуков.

И тут Магду осенило. Она поняла, как может выбраться отсюда! Магда, как за ошейник, схватила своего песика за опавшее кожистое жабо и проговорила, пытаясь придать голосу командные интонации:

— А ну-ка, ищи яблоки! Ищи!

Мало было надежды, что тварь сможет отыскать несколько маленьких яблочек, потерянных, пока злобные тени волокли Магду по мрачному пустырю; еще меньше было надежды, что бестолковый драконий щенок вообще поймет, что от него требуется. Но дракончик понял! Он вытянул тощую шею, повел длинным клювом-пастью и, вертя головой, поковылял на куцых лапах, держась явно какого-то одного направления.

— Надеюсь, ты ведешь меня не к себе домой, — пробормотала Магда, наклонясь к нему. И тут же пожалела, что наклонилась, — дракончик полез облизывать лицо.

— Фу, фу, глупый! — увернулась Магда.

Дракончик растопырил крылья и закружился на месте, покачивая головой.

— Поиграть хочешь? Давай лучше яблоки искать.

Дракончик недовольно сложил крылья и поковылял дальше. С трудом пройдя десяток метров, он оживленно затрепетал крыльями и засвистел.

— Нашел?! Умница!

Дракончик понюхал крохотное яблочко, склевал, вскинул голову, проглотил и обратил преданный взор на Магду.

— Ищи еще, малыш! Пожалуйста, ищи!

Дракончик нашел еще одно яблочко, потом еще… Магда оглядывалась вокруг, но не видела ни стены, сливающейся с тьмой, ни двери, через которую вышла сюда. «Она должна быть здесь! — молила Магда. — Она не могла исчезнуть!», хотя понимала, что двери могло и не быть на месте, что она могла исчезнуть — ведь Магда находилась совсем в другом мире, где вещи и события были не такими, какими, казалось бы, должны были быть.

«Сколько их было в той пригоршне, что сунула мне в карман Сузи? — думала Магда. — Четыре, пять, шесть?»

— Ищи, мой умный песик, — просила она дракончика.

Дракончик нашел еще что-то и обиженно зашипел. Магда подняла находку — это оказалась пуговица от ее куртки.

— Это мое, — сказала Магда, кладя пуговицу в карман. — А ты ищи яблоки, малыш.

Она неспешно шла за ковыляющим в поисках яблок дракончиком и смотрела, смотрела вперед, где должна была — просто обязана! — находиться дверь в кафе.

Что-то высверкнуло сбоку. Магда оглянулась, присмотрелась и увидела! О боже, она чуть было не прошла мимо того, что искала!

Дверь была рядом. Она была открыта.

На пороге сидела Сузи, плескала перед собой белесой чуть фосфоресцирующей жидкостью и тихо, шепотом, что-то бормотала, вглядываясь во тьму слепым взглядом.

— Сузи! — крикнула Магда и бросилась к подруге.

Сузи не повернула головы, будто оглохла.

— Сузи!! — отчаянно крикнула Магда, остановилась в двух шагах от порога. — Сузи, ты видишь меня?! Сузи!!!

Сузи вздрогнула, будто очнулась, и, увидев наконец перед собой Магду, протянула к ней руку.

Магда ринулась вперед, схватилась за холодную мокрую руку подруги. Сузи рывком потянула ее к себе, и Магда, почти не держась на ногах, ввалилась в кафе. На мгновение она, кажется, потеряла сознание, прислонилась к двери и, сползая на пол, почувствовала, как в нос ей проникли сильнейшие ароматы бог знает чего, в уши — оглушительный шум, а в глаза — ослепительный свет. Жидкость, которую Сузи лила за порог, пламенела, как растворенное солнце.

— Боже мой, Сузи, неужели это ты? — выдохнула Магда.

Сузи, не ответив, осторожно встала у порога, отставив в сторону пластмассовую канистру.

Потерявший свою новую подружку дракончик подковылял к двери. Магда только сейчас рассмотрела, какой он красивый — яркий, пестрый, сверкающий, как расшитый золотом цыганский платок.

— О, дракоша! — ласково позвала Магда, протягивая ладонь, но Сузи грубо отпихнула ее руку, быстро захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.

— Быстро! — закричала она Магде. — Живо открывай корзину! Слышишь?

Дверь дрожала от ударов обиженного в лучших чувствах дракончика, бившегося в нее всем телом.

Магда оглянулась, увидела то, о чем говорила Сузи, и откинула крышку. Сузи, по-прежнему удерживая дверь спиной, пихнула ногой стоящую рядом канистру, из которой выплеснулась струя пламенеющей жидкости. Магда зажмурилась — в подвале будто полыхнул костер.

Перепуганный петух взлетел над корзиной, неуверенно произнес: «кук…», поперхнулся.

— О господи! — взмолилась Сузи. — Да кукарекай же, мясо ты бульонное!

За ее спиной треснуло стекло; Сузи вскрикнула.

— Кукареку! — растерянно объясняла петуху Магда. — Скажи: ку-ка-ре-ку.

Петух попробовал еще раз, но тут со звоном выпало разлетевшееся в крошку стекло, и в отверстие просунулась разинутая пасть дракончика. Раздался нарастающий свист, и у Магды помутилось в глазах.

А петух весь взъерошился, встрепенулся, захлопал крыльями, вытянул шею и наконец-то прокукарекал по полной программе:

— … КУ! — КА!! — РЕ-КУ-У-У!!!

И в то же мгновение все переменилось. Все!

Магда огляделась: шипящая пасть в разбитом стекле исчезла, да и само стекло было целым, хотя и мутным; Сузи все еще стояла, прижимая дверь, и смотрела себе за спину; сияние от разлитой жидкости стало меркнуть…

В конце концов Сузи нашла в себе силы отодвинуться от двери — и дверь не шелохнулась. Она поймала петуха, запихнула его в корзину, сказала устало:

— Все, пошли, — лениво отбросила ногой валяющуюся на полу канистру, вцепилась дрожащей рукой в плечо Магды и подтолкнула ее к двери.