– Как отвратительно, – пробормотала Фиби и вскочила на ноги. – Никос, что здесь происходит? – требовательно спросила она.

Никос отпил большой глоток вина и лениво взглянул на Фиби.

– А, Фиби, теперь ты выглядишь гораздо лучше, – заверил он. – Прическа тебе очень идет. Светлые волосы – не твой цвет, дорогая.

– Как тебе угодно, – пробормотала Фиби. – Я требую объяснить, почему ты привел меня сюда. И где остальные модели?

– Послушай, Фиби, – протянул Никос, кладя ногу на ногу и опуская виноградную ягоду в рот. – Я не понимаю, как мы сможем вести цивилизованную беседу, если ты находишься в таком состоянии. Присаживайся. Отдохни. Выпей вина.

Одна из змееподобных девиц вложила в руку Фиби наполненный до краев кубок вина. Фиби сердито посмотрела на Никоса и бросила кубок на пол, глядя, как тонкое розового цвета стекло разлетелось на мелкие кусочки.

Похожее на кровь вино растекалось по каменному полу.

– Я жду ответа, – опять потребовала она, не сводя глаз с Никоса, – и я жду его сейчас.

Он сверкнул глазами в сторону Фиби и пальцем дал знак слуге, охранявшему дверь. Слуга немедленно схватил кусок ткани и собрал разбитое стекло и пролитое вино.

Никос не без труда встал, немного покачиваясь. "Он пьян", – подумала Фиби.

– Знаешь, ты должна чувствовать себя очень счастливой, – произнес Никос. – Не каждый же день увозят девушку, чтобы стать невестой принца крови.

– Что? – заорала Фиби. – Как ты только что сказал – невестой?

Никос вздохнул и закатил глаза.

– Я знаю, – продолжал он. – Слово "невеста" меня тоже приводит в дрожь. Но тут уже ничего не поделаешь.

– Объясни хотя бы, – пробормотала Фиби. – О чем ты говоришь?

– Садись, Фиби, – холодно произнес Никос.

Фиби подбоченилась, собираясь проигнорировать приказ, и оглянулась. Дверь охранялась, Никос, очевидно, не собирался нападать. Она вполне могла попытаться почувствовать вкус игры. Искривив губы, она посмотрела на свое голое кресло с резьбой и подошла к одному из роскошных обитых бархатом кресел.

В нем свернулась одна из змееподобных девиц и грызла грушу.

– Я сяду здесь, спасибо, – насмешливо уведомила Фиби.

Девица зашипела на нее. Но когда Никос бросил в ее сторону раздраженный взгляд, та выскользнула из кресла. Фиби опустилась на мягкие подушки и потерла замерзшие руки. Затем свирепо уставилась на Никоса и ждала.

– Фиби, – начал Никос, и в уголках его губ собралась усмешка, – я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

– У-у-ф, – простонала Фиби. – Оно и видно. Ты обращаешься со мной с таким огромным уважением и любовью.

– Ну не надо, – ответил Никос, закатывая свои голубые глаза. – Будто любовь и брак имеют между собой что-то общее.

– В мире простых смертных имеют, – отпарировала Фиби.

– Ха, – Никос сухо рассмеялся. – А в подземном царстве брак является обязанностью. Посмотри на моих родителей.

– Избавь меня от своей болтовни, – сказала Фиби. – Я хочу понять лишь одно – почему ты хочешь жениться на мне.

– Ладно, я немножко преувеличил, – пояснил Никос, кладя в рот еще одну виноградную ягоду. – Я должен жениться на тебе. Отец так решил.

– Под отцом ты имеешь в виду Аида? – спросила Фиби, чувствуя, как волосы на тыльной стороне шеи становятся дыбом.

– Да. – Никос угрюмо вздохнул. – Отец считает, что мне не хватает ответственности.

– Могу себе представить, – пробормотала Фиби, обозревая пьяный пир.

– Он приказал мне взять невесту к своему двадцать пятому дню рождения, – продолжал Никос. – Если я не соглашусь, то меня выдворят отсюда.

– Куда? – спросила Фиби, поднимая брови.

– На землю! – ответил он с усмешкой. – Меня обрекут жить однообразной жизнью без власти, без колдовства, я буду бродить среди смертных, которые, между нами говоря, не самые привлекательные существа.

– Как и ты сам! – выпалила Фиби, бросая злобный взгляд на скользивших вокруг красоток.

– Мой отец уже назначил срок, – пояснил Никос, не обращая внимания на обидные слова Фиби. – Если на моем пальце не будет кольца утром, когда мне стукнет двадцать пять лет, меня тут же отправят… туда, наверх.

Видно было, как он вздрогнул при намеке на землю.

– Как я уже говорил твоим сестрам, мне нельзя брать любую невесту, – продолжал он, гордо приглаживая расчесанные назад локоны. – Я все-таки принц подземного царства. Божественное существо.

– Уф-уф, – отреагировала Фиби.

– Жаль, что сегодня такой дефицит незамужних богинь, – сокрушался Никос. – Ты оказалась лучшей из тех, кого я мог найти. Услышав твое имя, я сразу понял, что ты мне подходишь. Знаешь, настоящая Феба происходила из рода Титанов, став богиней луны. Смирись, дорогая.

– Значит, все разговоры в кафе… – начала Фиби, и ее неуемная злость стала угасать.

– Они тебе пришлись по душе? – поинтересовался Никос. – Не надо, дорогая. Ты не в моем вкусе. Я не отрицаю – ты красива… по крайней мере пока.

– Что ты этим хочешь сказать? – вскочила Фиби. В ее душу забрался червь страха.

– Мы, конечно, поженимся, – вкрадчиво выдохнул Никос. – Видишь ли, ты станешь тяжкой обузой. Думаю, очень скоро ты раскрепостишься и будешь весело проводить время.

Он начал давиться от смеха и указал на один из столов, ломившийся от яств.

Его украшал целый индюк и множество овощей, супница с аппетитным дымящимся густым супом, торты, пирожки и поднос с шоколадом, сложенным высокой пирамидой.

– Ты вполне могла бы уже приступить, – усмехнулся Никос, вставая и протягивая Фиби тарелку. – Ешь, пока не объешься. Меня это не волнует. Мне нужна лишь церемония бракосочетания.

– Я не согласна! – закричала Фиби, швыряя тарелку на каменный пол. Ей хотелось выцарапать глаза слуге, который подался вперед, собираясь подмести осколки фарфора.

– Ты ошибаешься, дорогая, – сказал Никос. Сделав своими длинными ногами три больших шага, он оказался перед ней. Схватив ее за запястье и больно потянув ее левую руку своими сильными тонкими пальцами, он полез в карман своей одежды.

Фиби затаила дыхание и напряглась, ожидая, что Никос вытащит нож, дубинку или другое оружие. Горевшими от злости глазами он поднес руку к лицу Фиби. В пальцах он сжимал кольцо.

Обручальное кольцо. Фиби чуть не ахнула – теперь уже от восторга. В центре кольца красовался желтый бриллиант. Он весил, должно быть, шесть или семь каратов и выглядел столь же кричащим, как любой другой предмет обстановки в причудливом замке Никоса. Хотя он казался слишком броским, сверкающий желтый камень поражал воображение. По обе стороны бриллианта располагались крупные треугольные рубины – такие красные, как расплесканное вино, как зловещие глаза Никоса.

Не отпуская левую руку Фиби, Никос надел кольцо на ее четвертый палец. Он пришелся как раз. "Все это не предвещает ничего хорошего", – кричала внутри себя Фиби.

Надев кольцо на палец Фиби, Никос тут же отпустил ее и вернулся на свое место, сев между двумя ласкавшимися к нему девицами.

– Итак, я сделал тебе подарок. А теперь тебе придется подумать, что подарить мне, – язвительно произнес он. – Как никак, приближается мой день рождения. Он настанет пятнадцатого августа.

Фиби дотронулась рукой до лба:

– То есть…

– Верно, – заметил Никос. – Осталось пять дней. Наше благословенное бракосочетание состоится через четыре дня.