– Свет идет изнутри пещеры, – произнесла Прю.

Крепко держась за руки, они вошли в следующее пространство. И там на троне из осыпавшихся камней восседал Никос!

На нем уже не было туники греческого бога. В его облике ничто не напоминало перепачканного красками художника. Он вырядился в бархатный костюм того же коричневого цвета, что и сплавной лес, – типичный цвет для всего остального в подземном царстве, свои черные локоны он уложил в прилизанную назад прическу. Он курил длинную, сильно вонявшую сигару, скрестив свои длинные ноги и насмешливо глядя на сестер.

– Почему вас так долго не было? – протянул он. – Ну и видок у вас!

– Никос, – нерешительно шагнула к нему Фиби. – С тобой все в порядке? Что… что случилось с тобой? А где все остальные модели?

– После того как я там наверху проделал с вами жалкую шутку, со мной теперь полный порядок, – скривил губы Никос и показал пальцем вверх. – Я был голодающим артистом. О мой повелитель тьмы, на что только я не шел, чтобы привести вас в свой дом.

Никос откинул голову назад и рассмеялся.

Фиби почувствовала, как у нее поднимается волна тошноты. Она отчаянно смотрела на сестер, которые с каменными лицами смотрели то на Никоса, то на нее.

– Кто ты? – мрачно спросила Прю.

– Я уже представлялся вам, – отрезал Никос. – Меня зовут Никос. Ах да, я ведь не назвал вам свою должность, верно?

– Нет, похоже, у нас не было случая обменяться визитными карточками, – насмешливо сказала Пайпер. – Насколько я понимаю, в действительности ты не художник.

– Нет, я князь, – ответил Никос.

– Ха! – выпалила Фиби.

– Точнее, князь Гадеса, – уточнил Никос, презрительно кривя губы. – Фактический правитель подземного царства, палач мертвых, ужас ночи и все такое прочее. В самом деле, очень нудная работа. Мой отец терпеть ее не может.

– О боже мой, – прошептала Фиби.

– Нет, сейчас я еще не полный властелин, Фиби, дорогая. Пока еще мой отец бог подземного царства, – весело говорил Никос. – Но возможно, наступит день. Прю, забавное совпадение, что вы в своей глупой фотографии отвели мне роль Аида, не правда ли? Ничего лучшего я сам не мог бы придумать.

Фиби не могла поверить, что все происходит в действительности.

– Где остальные модели? – спросила Прю, с угрожающим видом приближаясь к трону Никоса. – Ты их тайно завлек сюда?

– Хе-хе-хе, – отреагировал Никос, поднялся с трона и стал расхаживать перед сестрами. – С ними здесь все в порядке. В полной безопасности, заверяю вас, хотя у них точно такой же растрепанный вид, как у вас. Они спрятаны в надежном месте.

Никос рассеянно указал рукой в сторону еще одной пещеры позади себя. "Должно быть, здесь целая сеть пещер, – подумала Фиби. – Естественно, царский дворец в подземном царстве непременно должен быть сырым помещением".

– Почему ты привел моделей сюда? – строго спросила Пайпер.

– Неужели непонятно? – удивился Никос. – Они заложники. Они приманка. Они затащили вас в мою паутину.

– Ладно, что тебе надо от нас? – спросила Прю.

Никос швырнул сигару на пол и сердито посмотрел на Прю, его глаза вдруг вспыхнули, словно раскаленный уголь.

– От вас мне ничего не надо! – выпалил он. – А тебя здесь вообще никто не ждал, властная старшая сестра!

Пайпер поднесла руку ко рту.

– Тебе Фиби нужна, – прошептала она. – Ты послал кентавра похитить ее.

– А, вот и робкая средняя сестра, – сказал Никос, все еще расхаживая с сердитым видом. – Она не так проста, как кажется.

Фиби сжала себя за горло.

– Итак, ты говоришь, что похитил модели, а я стала выкупом? – прохрипела она.

– Одну душу, – захихикал Никос, и глаза его снова стали ярко-голубыми. – Больше мне ничего не нужно. Но не только одна душа. Мне было нужно божество!

– Тогда ты обращаешься не по адресу, – насмешливо промолвила Фиби. – Никос, в действительности я не богиня. Я лишь играла роль богини.

– Не надо объяснять, я знаю, – ответил Никос, оглядывая Прю с ног до головы и насмешливо улыбаясь. – В наше время настоящие богини ведь такой дефицит.

– Жаль! – выпалила Прю.

– Да. Однако остались утешительные призы, – произнес Никос, и его лицо вдруг помрачнело и приобрело зловещие черты. – Если у тебя нет богини, подойдет и ведьма!

Он схватил вдруг Фиби за талию и прижал ее руки к бокам. Она брыкалась и пыталась вырваться, но хватка Никоса, конечно, обладала сверхчеловеческой силой.

Пайпер замахала руками, чтобы заморозить его, но ничего не вышло.

Никос откинул голову и рассмеялся.

– Ты думаешь, что твой мелкий трюк с замораживанием сработает на мне? – взревел он. Ты ничто по сравнению со мной. Я царствую здесь!

– Разве ты не говорил, что папочка царствует здесь? – поддела его Прю.

Лицо Никоса помрачнело, а глаза снова накалились докрасна.

– Будь ты проклята! Возвращайтесь на землю, – ревел он. Одной рукой все еще держа кричащую Фиби, он другой махнул в сторону Прю и Пайпер.

Обе сестры закричали, чувствуя, что летят назад к выходу из пещеры. Через мгновение они неслись через туннель, по которому они и прибыли в подземное царство. Туннель ревел вокруг них, словно чудовище.

Вдруг рев прекратился. Прю и Пайпер обнаружили, что сидят на восточном ковре в гостиной особняка Холлиуэл, прямо перед фотоаппаратом, где они стояли за несколько мгновений до перенесения в подземное царство. Ничего не изменилось, даже стрелки на высоких часах не сдвинулись с места. Все выглядело так, будто они все время находились здесь.

Однако чего-то не хватало.

Исчезла Фиби.

Пошатываясь, Пайпер встала на ноги и окинула гостиную безумным взглядом. Она наполовину верила, что Фиби спряталась за диваном. Или что, возможно, ничего не случилось и что ее сестра вот-вот появится из кухни, жуя яблоко.

– Фиби? – с надеждой позвала она. Прю тихо дотронулась до плеча сестры и указала в сторону террасы. Пайпер обернулась и увидела, что модели лежали, сбившись в кучу на полу и на плетеной мебели, продолжая спать.

– Значит, все, что с нами произошло, был не сон, – сказала Прю сдавленным голосом. – Мы там побывали. И Фиби у него в руках.

– Фиби у него в руках, – подтвердила Пайпер, показывая на самое красивое тело в куче моделей – земную оболочку самого Никоса в глубоком сне с розовыми щеками и вьющимися волосами, спускавшимися на лоб.

– Он похож на ангела, – сердито проворчала Прю.

– Ни за что нельзя было бы узнать в нем дьявола, – согласилась Пайпер. – Прю, давай его сюда.

Прю указала на Никоса и замахала рукой изо всех сил. "Я швырну его на стену с такой силой, что он сломает все кости", – решила Прю.

Однако ничего не случилось.

Никос лежал между Герой и Аресом и продолжал спать столь же безмятежно.

– Что? – вопила Прю, снова и снова махая рукой на Никоса.

Пайпер подбежала к нему и толкнула его в плечо. Она громко закричала, когда дотронулась до него и ее палец прошел насквозь через его тело.

– Прю, оказывается, ты не одна умеешь создавать астральные проекции, – предположила Пайпер. – Этого подонка здесь уже нет. Он, похоже, знал, что мы первым делом отомстим его земной оболочке.

– Так что он унес свой трусливый зад отсюда, – сказала Прю.

Пайпер сердито пнула образ Никоса и покинула террасу.

– Что же мы теперь будем делать? – спросила она.

– Чердак! – произнесла Прю.

Сестры вместе побежали вверх по лестнице за "Книгой Теней". Прю набросилась на не подводившую их книгу колдовства и заклинаний.

– Посмотрим, что здесь говорится про подземное царство. Гадес… Гадес…

Она отчаянно перелистывала страницу за страницей. Не найдя ничего, Пайпер через несколько минут предположила:

– А если посмотреть на подземное царство? Или Повелителя Мертвых?

– Нет, нет и нет! – закричала Прю. – Ладно, я видела, как Фиби делает это.

Пайпер, помоги мне уйти отсюда.