– Кажись, мертв? – предположил Калита.

Его ‘булат’ давно окрасился в цвет пыли, да и у остальных маскировка была не хуже из-за той же самой пыли.

– На тринадцать часов появился объект, – доложил Дубасов.

– Вижу… – среагировал Калита.

По дороге вдоль стены ковыляла старуха, древняя, как вселенная.

– Не расслабляться! – крикнул Калита. – Жора, что видишь?

– Развалины, поросшие травой.

– Плохо видишь. Старуху прозевал. А это твой сектор.

– Извините, Андрей Павлович.

– Извиняю. Спи меньше. Кто последний видел Чачича?

– Я здесь, – раздалось в наушниках. – У нас минут десять, не больше.

Он догонял их, виляя среди развалин. В принципе, можно было и не вилять и даже не бежать. Но Чачич делал все, как положено. Сергей верил, что рано или поздно эта привычка спасет ему жизнь.

– Жора, – скомандовал Калита. – лезь на вышку. Посмотри, что там с часовым, но без фанатизма. Андрей, займись старухой.

– Есть заняться старухой, – ответил Дубасов и взял старуху на прицел.

– Чачич?

– Я здесь,

– Возьми правее, в развалины, и оглядись. Если что, прикроешь Жору и Андрея из гранатомета.

– Есть!

Сам Калита с пулеметом ПКМ сидел в развалинах церкви и одновременно следил и за старухой, и за Жорой, который уже миновал первый пролет. Всего их было четыре. Стена за вышкой по-прежнему походила на завесу из черного дыма. Только она была плотной. Даже ветер не мог ее развеять. От этого структура стены не становилась понятней.

– Старуха подходит! – напомнил Дубасов.

– Старуху уберешь, – приказал Калита.

– Ты что, командир? – удивился Дубасов. – Зачем убивать старуху?

– Старуху уберешь, это приказ!

– Извини, Андрей Павлович, но я не могу.

Старуха стала призывно махать им рукой. У Калиты мурашки побежали по коже. Он не успел выругаться. Вышка, на которую лез Жора, рывком накренилась.

– Бля! – только и сказал Чачич.

Жору едва было видно за переплетением опор. Он почти добрался до самой верхотуры, где стояла будка и находился часовой. Перепуганный Дубасов дал очередь по старухе. Жора, проявляя чудеса эквилибристики, спускался на одних руках и даже умудрялся раскачиваться и прыгать в самых опасных местах. Дубасов еще раз выстрелил по старухе, полагая, что первый раз промахнулся, чего с ним отродясь не бывало. И тут их накрыло. Но прежде Калита увидел, как вышка окончательно упала, и закрыл глаза: он любил Жору по-своему, опекал и не пускал в опасные дела, хотя порой был придирчив. Если бы Жора погиб, это было бы самым худшим, что пришлось испытать Калите в жизни.

Больше он ничего не видел, а только почувствовал, что его приподняло и несет по воздуху. Американцы были бы не американцами, если бы не проутюжили район катастрофы их вертолетов. Чачич знал их привычки еще по Афгану.

Калита умудрился упал за остатки железобетонной стены и проскользнуть в самую узкую щель, что и спасло ему жизнь, хотя его и вытаскивали потом всем миром.

Увидев, что Калита шевелится, Жора произнес:

– Хороший был командир!

Все засмеялись. Калита открыл глаза после того, как ему в рот влили пару капель спирта.

– Фу-у-у… – потряс он головой и сел, тут же охнув.

Болело все: бока, спина, ноги, руки, даже задница.

– Сейчас пройдет, сейчас пройдет… – суетился Чачич, делая ему укол.

Калита задышал ровнее. Боль отступала. Если бы не броня ‘булат’, подумал он, от меня ничего не осталось, и спросил первым делом:

– Где Дубасов?

– Живой Дубасов, живой, – ответил Чачич. – Со старухой разбирается.

– С какой старухой? – удивился Калита.

– Старуху не убило… – потерянным голосом сообщил Жора.

– Значит, это не старуха! – Калита попробовал было подняться. – Черт знает что, из огня да в полымя!

– Правильно, не старуха, – согласился Чачич, поднося к губам Калиты фляжку с водой. – Скорее всего, ‘трикстер’ . Я сталкивался с ними еще во время аварии на ЧАЭС. Один из них возник у нас даже на борту вертолета. Мы тогда это посчитали галлюцинацией. Фотонная штучка. Их тогда много было – этих проявлений. Никто их не изучал.

Калита заставил себя подняться. Постанывая, то и дело замирая, он утвердился на ногах. Промедол слабо действовал. Утихшая было боль снова дала о себе знать.

Улицу трудно было узнать. Ее попросту не было, как не было и вышек – все вымело взрывами. А черная стена стояла по-прежнему. Между глубокими воронками, над которыми курился дымок, торчали ‘старуха-трикстер’ и Дубасов.

– Что он там делает? – с тревогой спросил Калита.

– Выспрашивает, – пояснил Жора.

– Чего он может выспросить у фантома? – удивился Калита.

– Не скажите, Андрей Павлович, – эти ‘трикстеры’ вполне разумны. Лучше спросите у меня, что я увидел на вышке. – Жора выжидательно улыбнулся.

– Жора, что ты увидел на вышке? – с невольной улыбкой поинтересовался Калита – уж слишком восторженным выглядел Жора.

– Есть такая ловушка ‘красная зарубка’ или ‘зарубка судьбы’. Очень редкая штука. В основном она окружала реактор.

– Ну и-и-и?.. – нетерпеливо спросил Калита, чтобы прервать его занудную лекцию.

– А то, Андрей Павлович, что ловушка есть, а реактора нет.

– Да, странно, – согласился Калита, со все нарастающей тревогой наблюдая за Дубасовым.

‘Красная зарубка’, ‘зарубка судьбы’, вспоминал он. И вдруг его как переклинило: это же знак опасности. Все, кто ее видел, погибли. Она появилась минут за сорок до Выброса. В воздухе возникли кровавые зарубки. Я тогда думал, что это галлюцинации. Теперь-то с появлением Дыры мы сообразили, что это вневременные проявления, связанные с черной материей, капли которой просачивались в нашу реальность. Может быть, из-за этого и произошла чернобыльская катастрофа? А мы – реактор! Реактор!

– Но это еще не главное, – сказал Жора, припасая что-то напоследок.

– А что главное?

– Охранник-то был американским морпехом.

– Да ты что?! – удивился Чачич.

– Видать, они эту стену обложили по всем правилам, а потом что-то произошло и появились ‘красные зарубки’.

– Наверное, и техника от этого сбесилась? – предположил Чачич.

– Ну да, – согласился Калита. – Очень похоже на катастрофу четвертого реактора. Получается, что техника сбежала и стала воевать сама с собой?

– Что-то вроде этого, – согласился Калита.

Но тему они развить не успели. Дубасов махнул рукой: мол, все нормально.

– Командир, – услышал в наушниках Калита, – все нормально. Баба-яга приглашает нас в гости.

– Какая баба-яга? – безмерно удивился Калита.

– Да вот она стоит.

Калита издали увидел, что Дубасов показывает на старуху.

– Собирай-ка манатки и мотай оттуда! – приказал Калита.

Сколько раз его спасала казалось бы излишня осторожность. Но ведь спасала! Хоть и не всех, но он привел их сюда. Значит, кое-чего понял и кое-чему научил.

– Командир ты не понял, она нас проведет в Сердце Дыры.

– Куда? – еще больше удивился Калита.

– Ну мы же хотели найти ‘шар желаний’?

– Ладно, поменьше болтай. Я не знаю, что такое Сердце Дыры.

– А вот она, – Дубасов показал на черную стену. – Сквозь нее мы не пройдем без помощи бабушки.

– Не пройдете, милок, – услышал в наушниках Калита старческий голос и оглянулся за советом.

Дубасов и Жора, конечно же, все слышали.

– Налет может повториться, – тихо предупредил Чачич, оглядываясь туда, откуда прилетели вертолеты, а потом и ракеты.

– Все равно нам нужно туда попасть, – добавил Жора. – Какая разница, с кем?

Жоре Калита доверял меньше всего. Интуиция у него была под пятой секса и импульсивности суждений. Молод еще был Жора для принятия взвешенных решений. Но на этот раз Калита его послушал. Устами младенца глаголет истина, подумал Калита и стал выбираться из развалин.

– Вот это по-нашему, вот это хорошо, – прокомментировал Жора.

Ох, и рано радуешься, ох, твоими бы устами да мед пить, подумал Калита, но ничего не сказал. А еще он подумал, что они этот вход сами бы нашли. Правда, американцы не нашли, а только понаставили вышки. Так что Жора, похоже, прав.