«Где-то там Ар"рахх, Маша, Женька, Юрик… – думал он. – Как они там? Как дела у моего хвостатого друга? Что-то давно от него нет никаких известий. С жучихой тоже ничего понятно. Говорили, что её забрали обратно в Улей, но кто забрал, как, на каких условиях – неизвестно! Когда у неё кончится линька? Или уже…. Интересно, как она выглядит теперь?

Почему-то молчат Женька Тимофеев и Юрик Самочернов. Эти-то точно могли дать знать о себе! Им же оставили средства связи! Тоже непонятно, что сейчас на этом Кромосе творится! Ар"рахх укокал южного императора. Могли и отомстить! Интересно, кто у них там родились – мальчики, или девочки?

Нет; мне, пока я тут «тусуюсь», новостей о моих друзьях никто не расскажет! Пристрелить – это могут, а вот новости….

Надо как-то выбираться из этого «детского сада». Разумеется, новый набор, эти парни и девчата – они все отличные! Это бесспорно; это – факт. А мне, чтобы восстановить свои физические кондиции, придется немало потрудиться.

Но – зачем? Что ждет меня впереди? Что будет потом, после того, как закончится мое повторное обучение на первом курсе Звездной Академии? Второй курс? Или сразу – третий?

А потом….. Что будет потом, когда нам «выдадут дипломы»? Пошлют воевать к Голубой Жемчужине? Но зачем? Разве Великий Император не может надавить на мир богомолов так, чтобы они перестали забрасывать на Землю свои вирусные цисты? А если по каким-то причинам не может, то – почему? И что нужно сделать, чтобы богомолы сами убрали свои пушки от Голубой Жемчужины? Кто на них может повлиять? Кто?

Что бы Дита не говорила по поводу могучего союзника, безмерно благодарного нам за оказанные ему услуги, главная задача – прекращение бомбардировок Земли смертоносными вирусами – так не решена. И вообще непонятно, как и когда это угроза может быть ликвидирована полностью. Ясно всего лишь несколько простых вещей.

Самая могущественная цивилизация этой части Галактики – Город Богов – и пальцем не шевельнет до тех пор, пока угроза не нависнет конкретно над их миром, их планетой. Почувствуют запах «жаренного» под своей задницей, только тогда начнут что-то предпринимать!

Судя по тому, что едва ли не половина обитаемых миров Галактического Содружества использует жуков в качестве пилотов, их цивилизация в немалой степени зависит от того, какие отношения у богомолов складываются с их соседями. А они у жуков – просто превосходные!

И никому нет дела до их ма-аленького интереса к какой-то там планетке Карантинного Мира. К Земле….

Нет! Нужно отсюда выбираться, и как можно скорее! Понятно, что никто меня не отпустит до тех пор, пока есть хотя бы малейшие сомнения, что я – это именно я, а не мы с моим симбиотом (черт бы тебя побрал, Ташша, с твоими незапланированными «включениями»)! И пока я из «отмороженного» в нормального человека не превращусь – тоже никто не отпустит!

Значит…. Значит, выход у меня один – постараться ускорить процесс релаксации и нигде, никогда и никаким образом не «проколоться», не дать знать, что в моей душе есть кто-то еще, кроме меня самого. С первой задачей я думаю, справиться удастся.

А вот что делать со второй задачей, как справиться с моей верной и, возможно, вечной спутницей – Ташшей, ума не приложу! По крайней мере – пока…

На тестирование умственных способностей и проверку физических кондиций Заречнев не пошел. Из вредности.

«А вот накось, выкуси, сучка бессмертная! – думал он, направляясь в помещение ангарного типа, плотно заставленное симуляторами боевых самолетов. – Хочешь, чтобы я при всех еще раз показал свою физическую несостоятельность? Думаешь, мне приятно, когда за моей спиной хихикают разные там безмозглые девицы, а парни снисходительно перешептываются?

Хочешь еще раз унизить меня – при всех?! Не-ет! Такого удовольствия я тебе больше не доставлю! Ни сегодня, ни завтра! Вот восстановлюсь, как положено, тогда можешь кидать меня на какие угодно задания! А сейчас, пока я….» – он споткнулся о незамеченную им в «глазном тумане» небольшую ступеньку, упал, больно ушиб левую руку.

– У, черт! – зашипел он, растирая травмированное предплечье. – Тут на ровном месте, того и гляди, руку себе сломаю, или шею! А она меня – на гимнастические снаряды! Хрен тебе! Вот мой тренажер! – Сашка доковылял до ближайшего симулятора, ухватился руками за край борта.

Александр вцепился покрепче, подпрыгнул, стараясь перевалиться вперед через край…. Однако с ходу преодолеть препятствие в виде полутораметрового макета открытой кабины боевого истребителя ИПЛ-4 ему не удалось.

Руки почему-то категорически не держали веса его тела, колено не поднималась выше пояса, а прыжок вверх как таковой не состоялся – ступни едва-едва оторвались от шершавого бетона учебного класса-ангара симуляторов. Заречнев растерялся.

В своей прежней жизни он мог, слегка разогнавшись, запросто запрыгнуть в пилотскую кабину!

«Да, совсем хреновы мои дела»! – с сожалением думал землянин, тщась в «глазном тумане» рассмотреть какой-нибудь предмет, который можно было бы дотащить до симулятора и с его помощью все же перебраться в кабину.

Но, видимо, Всевышний в тот день был все же на его стороне. Сашка заметил темно-зеленое пятно рядом с входной дверью, сообразил, что пятном может быть пустой пока мусорный контейнер.

«Если его положить на бок, или перевернуть, его высоты вполне хватит, чтобы забраться в кабину тренажера»! – обрадовался он.

Александр перетащил к симулятору мусорный бак, с его помощью перебрался в кабину. Он плюхнулся на кожаное сиденье, поерзал спиной, устраиваясь в кресле. Довольно долго Сашка просидел, ни к чему не прикасаясь, только энергично вертел головой во все стороны – он привыкал к новой для него обстановке.

Кабина ИПЛ-4 изнутри почти ничем не напоминала ему «старый добрый» учебно-боевой самолет, досконально изученный им во время подготовки ко Дню Патруля, в прошлый раз. Изменилось практически все.

Кресло пилота стало намного удобнее, эргономичнее, да и расположение приборов изменилось – тоже.

Наконец, он надел шлем, висевший внутри кабины симулятора, коснулся ручки управления. Мгновенно ожил бортовой компьютер, загорелось подсветка всех приборов….

– Добрый день, рекрут! – поприветствовал его приятный женский голос. – Для инициализации тренировочного процесса введи, пожалуйста, твой личный код допуска!

– Код допуска….. Код допуска….. Значит, тебе нужен код допуска?! Что же, будет тебе код допуска! – по Сашкиному лицу поползла кривая усмешка. Он наклонился вперед, быстро набрал на панели несколько цифр, накрепко отпечатавшиеся в его сознании еще с момента его первого обучения. Те самые, которые он набирал на Кромосе, перед тем как покинул логово «гостеприимных» пиратов.

– Добрый день, Дита! – поприветствовала его женщина, «спрятавшаяся» внутри искусственного разума Звездной Академии. – Какую программу ты хочешь отработать сегодня?

Сашка наугад ткнул в цифру «один», откинулся в кресле, ожидая реакции вычислительной машины.

– У тебя был большой перерыв в летной практике, или ты получила какую-то серьезную травму? – заботливый женский голос просто сочился елеем (уж не Стант ли расстарался с таким интерфейсом? – ухмыльнулся Заречнев). – Желаешь продолжить?

Сашка коснулся клавиши «продолжить», покрепче ухватился за рукоять управления, справедливо полагая, что от техники, особенно – разговаривающей женским голосом, в принципе можно ожидать любого подвоха. И вновь ошибся.

– Начинаем программу ускоренного повторения первоначального обучения! – приятным голосом известила его женщина. – На экране – твое первое задание: взлет по прямой, полет в зону, возвращение к базе, посадка на взлетно-посадочную полосу. Ты готова?

Александр вновь коснулся нужной клавиши, тем самым запуская процесс своей летной релаксации….

– А где это, как его, Запрягаев? – Дита глазами поискала «непутевого», однако в кабинете тактической и стратегической подготовки его не обнаружила. – Немедленно найти! – прикрикнула она на ближайшего курсанта. – Отставить! – тотчас же поправилась она. – Дима! – сказала она в коммуникатор, укрепленный, как обычно, на её левом запястье. – Срочно определи-ка мне, пожалуйста, где сейчас находится За… Ну, ты понял – кто!