— Смотря от чего. — Велия отдал одну бутылочку нам со Светкой, другую протянул Крендину, достал еще и, сколупнув крышку, сделал несколько глотков.

— А если болит от передозировки успокоительного? — облизнулся Федор, не сводя жадного взгляда с бутылки, небрежно покачивающейся в пальцах Велии. — Между прочим, я из-за тебя вчера переволновался!

— Ну если из-за меня… — Велия заглянул в рюкзак и протянул проводнику зелье здоровья.

Открыв, тот одним глотком выпил половину, удивленно рыгнул и озаботился:

— А точно не траванусь?

— Думаю, что нет, — усмехнулся Крендин, выдув до дна предложенное питье. — Но если вдруг чего, обещаю, что горка из камней у тебя будет раза в два больше, чем у других!

Федор задумался, поболтал полегчавшей бутылочкой и вздохнул:

— Эх, привык я верить людям! Но если что, предупреждаю: стану духом и надоем вам так…

— У-у, даже не сомневаемся! — Мы со Светкой переглянулись.

— Ладно, давайте чего-нибудь съедим, а то после твоих лимонадов, Вел, так жр… кушать хочется…

— …что переночевать негде, — покивал Федор и принялся за рюкзак. Наконец после долгих поисков он выудил завернутую в белую ткань лепешку. — Во! Алай дал! Еще мягкая.

— И это все, что осталось?! — Светка поломала хлеб на пять частей и раздала нам.

— Да не, есть еще мясо, только нам до темноты надо взобраться на вершину, поэтому по-быстрому перекусим, а уж там видно будет. — Проводник поднялся и довольно потянулся, дожевывая кусок хлеба. — Кстати, лично я уже отдохнул! Так что съели хлеб и пошли дальше!

После короткого обеда мужчины вскинули на плечи рюкзаки и заторопились вслед за Федором.

— Глянь, как его красненькое торкнуло! — шепнула Светка, наклоняясь к моему уху.

Проводник, ловко прыгая по уступам, еще и время от времени останавливался, чтобы поторопить нас, но под вечер действие зелья закончилось. Усталость легла каменной плитой, норовя нас раздавить.

Прав был Федор. Искалеченная вершина была в двух шагах, но за последний час она, казалось, не приблизилась ни на метр.

Машинально переставляя ноги, я даже не заметила, как подъем закончился. Мы вышли на широкую площадку. Я не сразу поняла, что это оказалась часть рассеченной надвое вершины. Указывая на Корону, она, постепенно сужаясь, обрывалась в пропасть словно обрубленная.

— Ну все. Я довел. — Тяжело дыша Федор скинул рюкзак, сел и привалился к гладкой скале. — Переночуем здесь и пойдем назад. Слушай, Ван… — Он посмотрел на Велию. Тот, не сводя глаз с трехглавой горы, стоял неподалеку от обрыва. — А ты мне деньги когда отдашь? Когда до города доведу или до ближайшей трассы?

Велия развернулся и пошел обратно. Подойдя к нам, он скинул рюкзак и вытащил две увесистые пачки.

— На. Тут даже больше. Намного больше. Ты свою работу выполнил. Обратно нам дороги нет. — Сложив вместе, он сунул пачки в руки оживившемуся проводнику.

— Как это нет? Что, тут жить останетесь?

— Не останемся. — Велия усмехнулся. — Мы уйдем отсюда уже сегодня. И ты иди.

— Куда уйдете? — Федор аккуратно засунул деньги на самое дно рюкзака и подозрительно прищурился на безмятежного Велию.

— Туда. — Он терпеливо кивнул на возвышающуюся Корону.

— Туда? — Проводник удивленно поморгал. — Но как?

— По мосту. Вчера же гостья показала дорогу.

— А… а я думал, мне это приснилось! — Федор вдруг дико усмехнулся, медленно поднялся и махнул рукой, не отводя от горы восторженного взгляда. — Тогда и я с вами. Меня там, почитай, уже лет тридцать с лишним ждут!

— Федь, тебе что, жить надоело? — не удержалась Светка, недовольно поглядывая на него.

— Мне, девочка, ждать надоело! — Федор вдруг так счастливо ей улыбнулся, что приготовленная ему очередная колкость растворилась в молчании.

— Кстати, ждать до темноты еще долго, может, чего перекусим? — очнулся от разглядывания пейзажа Крендин. — Помнится, ты, старик, нам мясо днем обещал! Надеюсь, оно еще не протухло?

— Обещал — будет! А мясо хорошее. Его Алай как-то маринует, что оно долго свежанинкой остается. Мы как-то с его запасами дней десять по горам бродили. И хоть бы хрен! — Федор тут же переключился на тему ужина и деловито начал потрошить рюкзак.

— Да, у Алая есть чему поучиться! — Вытащив из мешка палатку и спальник, Велия сложил все это в несколько раз, соорудил удобную мягкую лежанку и махнул нам со Светкой. — Идите сюда. Садитесь. Ждать восхода луны еще долго.

— Черт! — Федор вытащил целлофановый пакет с остатками мяса и расстроенно посмотрел на нас. — А дрова? На чем готовить-то?

— А! Насчет этого ты, дед, не беспокойся. — Крендин, хитро улыбаясь, полез в свой рюкзак и один за другим достал с десяток увесистых поленьев. — Мы в горы всегда пару бревнышек с собой на всякий случай берем. Ну мало ли, вдруг пещера Тайного Пути не встретится? Или будет дождь? Или гора — сплошной камень, как здесь? А это вчера приготовил, когда с Велией за дровами ходили.

— Молодец! — от души похвалил Федор, складывая костер, и поинтересовался: — А ты, парень, геологом не был?

— А геолог это кто? — озадаченно нахмурился Крендин.

— Ну мужики по золоту, руде, минералам спецы, — подсказал проводник.

— А-а-а! Понял-понял! Конечно, — гном успокоенно кивнул, — геолог я!

В ожидании ужина я, не вслушиваясь в спор, возникший между Федором и гномом, прильнула к обнявшему меня за плечи Велии.

Даже не верилось, что он рядом. Это ж надо было: его и не узнать! Хотя замаскировался он неплохо.

Я улыбнулась, легонько сжав пальцы мужа, и вгляделась в уже едва видимую в сгущающихся сумерках трехглавую гору. Мысль о том, что нужно будет пройти по иллюзорному, мифическому мосту мгновенно сделала ноги ватными.

— А руду я с детства знаю! И минералы всякие. Они у меня вместо игрушек были! — проник мне в уши голос распаленного спором Крендина.

— Ха! Игрушки! А вот скажи мне, ты на шахтах пахал? — не отступал Федор.

— Конечно! Сначала с отцом, потом один. Лет пятьдесят, не меньше!

— Скока?! Да чего ты мне тут врешь?

— Я вру?!

— Ты!

— Так! Стоп! — Светке надоел их спор, и она решила выступить в нем судьей. — Крен, ты хотел сказать ПЯТЬ лет? — с нажимом выпалила она.

— Пять?! Да каких пять… — До Крендина начало доходить. — А… Ну да. Пять. Лет.

— Ну вот! — Голос Федора потеплел. — А я все пятнадцать, правда, геологом! А ты спорить! С кем? Со мной?! — Он пренебрежительно махнул рукой в сторону помрачневшего гнома. — Зеленый ты еще со мной спорить! — Федор поднялся и заглянул в котелок. — Ну все. Мясо готово! Плохо, что воды в обрез, а так бы еще кашку сварили.

Он выудил из рюкзака тарелки и принялся их наполнять.

— Гм… — Светка наклонилась и тихо проворчала мне на ухо: — Его каша мне до конца жизни в кошмарах сниться будет!

Мы с Велией улыбнулись и взяли предложенное угощение.

В разговорах незаметно пролетел ужин, костер почти потух, мерцая над углями алой дымкой, а окружившая нас темнота поползла в расщелины, прячась от света поднимающейся над скалами луны.

— Смотрите!

Светка первая вскочила, указывая вперед. Мы поднялись, разглядывая невероятную картину. Обрыв исчез, а впереди, словно вымощенная белым камнем, начала прорисовываться довольно широкая дорога. И чем выше поднималась луна, тем ярче и длиннее становился мост. Наконец он достиг соседней горы, и там, где он с ней соприкоснулся, приглашающе засияла арка ворот.

— Ого! Такое я вижу впервые! — Федор как завороженный дошел до темнеющей границы обрыва и осторожно коснулся носком сапога сияющих лунным светом плит. Сделал шаг, другой. — Ха! Если бы я только знал про этот путь раньше! — Он обернулся. — Ну? Чего вы медлите? Это же мечта всей жизни — пройти по лунному мосту! — И, не дожидаясь нас, уверенно зашагал вперед.

Секунду мы изумленно смотрели ему вслед и бросились за ним.

Зря я боялась. Мост был настолько широким, что на нем поместились бы в ряд человек шесть, и, если не смотреть вниз, на раскрашенную лунными бликами водную гладь, можно было представить, что идешь по обычной дороге. Только серебристо-белой. К тому же с одной стороны под локоток меня крепко поддерживал муж, а с другой так же крепко вцепилась Светлана.