— Здрассти! — Степан заискивающе поклонился разглядывающему его Владыке, нервно оглядел молчавших эльфов и радостно осклабился поморщившемуся Велии. — О-о! Вели… этот… андр! Давно не виделись! Как девчонки поживают? Живы-здоровы? А может, заехали бы как-нибудь… ап!

Владыка вдруг взмахнул рукой, и археолог замолчал, испуганно зажав рот.

— Много говоришь! — Пентилиан обошел его, разглядывая. — Колдовать не разучился?

Степан одновременно пожал плечами, улыбнулся и развел руками.

— Колдую помаленьку. Ну где по хозяйству, где…

— Магию личин помнишь?

— Да помнил вроде, если не забыл.

— Отлично! Нужно создать для моего сына добротную, осязаемую иллюзию жителя вашего мира. Молодого и не выделяющегося из общего стада.

Степан удивленно вытаращил глаза.

— Вел, а ты что, на Землю собрался? У-у-у, поверь мне, нечего тебе там делать! Хотя если хочешь школу выживания пройти, то да! Гм… а впрочем, как хочешь. Отговаривать не буду… у князьев вообще свои причуды… Личину, говоришь? — Степан задумчиво пощипал бороденку. — А может, скопируем с меня?

— Спаси Всевидящий! — Велию едва не передернуло. — А если придумать не такой запоминающийся вариант?

Степан обиженно посопел и пожал плечами.

— Можно, конечно, в кого-нибудь косоглазого. В России похожих на равнинных бесов — пруд пруди!

— Гм… а может, остановимся на внешности людей?

— Ладно, убедил! — Чувствуя себя хозяином положения, Степан задумчиво потоптался возле Велии. — Будешь ты у нас европейцем. Лет двадцати.

— А этот… европеец… относится к людской расе? — тут уже заволновался Пентилиан.

— Ха! Это и есть, по вашим меркам, самая что ни на есть людская раса. Посмотрите на меня! И вообще, зря волнуетесь! Если за дело берется Степан…

— О том и переживаем! — сквозь зубы процедил Велия.

— Да ладно! Не потей! Лучше расслабься и получай удовольствие. Сейчас мы из тебя человека делать будем! — Степан остановился, выставил вперед ладони и начал водить ими по воздуху у его лица.

Вскоре все, кто наблюдал за магией некроманта, увидели, как черты князя расплылись, исказились и снова обрели четкость.

Степан вдруг резко хлопнул в ладоши, отряхнул руки и сложил их на груди.

— Ну принимайте работу!

Оглядев сына, Владыка пожал плечами и одобрил:

— Пойдет! Личина как личина! Правда, можно было бы рост и фигуру оставить прежние…

— Тогда он бы не был как все! Я создал ему самый неприметный образ.

Велия ощупал все то же родное и привычное лицо и невольно огляделся в поисках синего хрусталя. Вот интересно, как он теперь выглядит?

— Кстати, имя тоже надо сменить! — Степан вошел во вкус. — С такой рожей и фигурой ты просто не можешь быть Велиандром!

— И как, по-твоему, какие имена из твоего мира подойдут моему сыну? — Владыка, не сводя с Велии глаз, заинтересованно встал рядом с некромантом.

— Да теперь хоть какие! Александр? Сергей? Андрей? Это самые распространенные!

— Нет, нужно что-нибудь простое и запоминающееся, — отрезал Велия.

— Да! — нервно массируя подбородок, оживился Пентилиан. — Есть что-нибудь приближенное к Велу?

— Вел? — Степан задумался. — Вениамин? Вен? Валентин — Вал? Иван? Ван?

— Ну-ка, что там было последним? — заинтересовался Велия. — А что? Ван! Такое имя есть и в нашем мире!

— Что ж, все это радует! Теперь легенда. — Степан задумался. — Ты путешествуешь автостопом. Сам, ну, скажем, из Энска! Ты же не знаешь, где тебя выкинет? А Энсков у нас до фига! Запоминаешь?

Велия молча кивнул.

— Ну вот и чудненько! — довольно заулыбался Степан. — Не забудь! Иван из Энска!

— Ну тогда нечего время терять! — Повинуясь жесту Владыки, слуги подали Велии дорожный мешок. — Теперь самая интересная часть сегодняшнего вечера! Диллиан, прошу! — Владыка приглашающе махнул рукой, подзывая старого мага.

— На кого открыть портал? — Тот шагнул к Велии.

— На Тайну.

— Помните, мой господин, что вы должны делать?

Велия качнул головой и закрыл глаза.

Представить половинку не составило труда. Едва он закрыл глаза, как она появилась перед ним, такая же, какой была сегодня утром.

Бесы! Как он не почувствовал, что она от него что-то скрывает? Может, свою роль сыграла усталость, а может… чье-то волшебство? Допустим, одного из подаренных ей амулетов? К примеру, его подарок, амулет Холодного Рассудка, спрятал от него ее волнения и страхи? Может такое быть? Может!

— Э-э-э, что-то не выходит! — Голос старого мага заставил его очнуться от размышлений. — Велиандр, ты хорошо представил искомый объект?

Искомый объект… неплохое определение.

— Да. Я мог даже коснуться ее рукой, словно она была рядом!

— Попробуй представить Светлую! — тут же взволнованно предложил отец.

Велия пожал плечами и снова погрузился в темноту, живущую за закрытыми веками, честно пытаясь представить половинку отца. Это оказалось труднее. Лицо терялось, расплываясь, в результате он все же увидел ее, но вместе с Тайной.

— Нет, господин. Отчего-то не выходит!

— Что ж, жаль, — вздохнул Пентилиан. — Хотя я был готов к тому, что по прошествии времени это заклинание могло утратить свою силу, если оно в принципе работало.

— А я уверен, что это заклинание рабочее и по сей день! — вдруг возразил Диллиан. — И единственное, чем я могу объяснить нашу неудачу, так это тем, что сейчас Великие в магически слабом месте или, наоборот, — магически защищенном! А больше в том отражении нет никого, на кого можно было бы открыть портал?

Велия задумался:

— Нет… Никого!

— Да как же никого? — раздался голос Лендина. — А Крендин? Или думаешь, что он уже в том мире… того?

Крендин!!! Ну конечно! Как он мог забыть о друге? В последнем походе он добровольно остался в том мире, чтобы забыть о мучающей его страсти. Забыть о Тайне.

Велия кивнул Диллиану.

— Прошу, магистр, попробуйте еще раз! — И прикрыл глаза.

Вначале ничего не происходило, затем из окружавшей его темноты стало вылепляться знакомое лицо. Невысокий лоб украсили каштановые кудряшки, тепло смотрели карие глаза. Прямой нос — необычный для внешности гнома, и последней проявилась каштановая бородка, оплетавшая подбородок. Затем лицо Крендина начал растворять в себе цветной круговорот, и Велия понял, что проваливается в него.

Непрекращающийся шум вполз в уши, заставив Велию открыть глаза и чихнуть от непривычного едкого дыма. Над головой покачивались бурые с желтыми крапинками листья, закрывая белесое, с редкими облаками небо.

Он сел. Руки беспокойно дернулись, нащупывая мешок. Неподалеку от него по гладкой узкой дорожке спешили заинтересованно и равнодушно поглядывающие на него люди.

Отлично! Получилось!!!