— Хм, обычная история! — насмешливо фыркнула Светка, но, не дождавшись поддержки с нашей стороны, пробурчала: — Ладно, давай рассказывай дальше, хотя я в принципе уже знаю, чем там все закончилось!

Дождавшись тишины, гостья с улыбкой кивнула и продолжила:

— К слову сказать, он был молод и красив, и девушка, как и все девушки того королевства, была влюблена в своего повелителя. Она согласилась, но при условии, что тот сделает ее женой. Правитель согласился совершить обряд в ближайшее полнолуние, но… дни шли, одно полнолуние сменялось другим, а любимый не торопился выполнять обещание. А вскоре и вовсе уехал на полгода в соседнее королевство и вернулся оттуда с молодой женой. И вот в канун полнолуния девушка вошла в их покои и прокляла своего неверного возлюбленного, приговорив его к вечному одиночеству. И боги услышали ее. На следующий день землетрясение уничтожило этот город, а на месте дворца выросли эти две горы, в которые из-за проклятия девушки и превратились властитель и его жена. Люди нарекли их Короной Властителя и Королевой. Но и девушка не смогла жить, зная, что повинна в гибели любимого. И попросила она богов, чтобы позволили они ей быть с ним рядом. И стала она озером, верной спутницей, всегда у ног своего господина. И будет так до тех пор, пока лунный мост, отразившись в глубинах ее вод, не соединит снова разлученных проклятием.

Ее голос затих, а мы еще долго смотрели на возвышающиеся над озером вершины.

— Красиво! — вздохнула я.

— Не то слово, — хмыкнула Светка и взглянула на девушку. — А что за мост должен их соединить?

— Лунный.

— А… Ну да. Это ж сказка.

— Каждая сказка — забытая быль. Говорят, что проклятие разрушится, если по этому мосту пройдут любящие друг друга мужчина и женщина.

— Нет, ерунда все это! — Светка разочарованно вздохнула. — Красивая ерунда. А если бы все это действительно было на самом деле, я бы посоветовала той девушке бежать подальше от того властителя. Ведь даже если бы он выполнил свое обещание и женился на ней, она бы для него так и осталась служанкой, о которой можно забыть.

— У тебя такие богатые познания в области повадок властителей? — улыбнулась ей гостья.

— Ага, есть у меня один знакомый Владыка. — Глаза Светки на мгновение погрустнели, но в следующую секунду она выпалила: — И вообще! Я уже привыкла не верить во всякий романтический вздор.

— Что ж… — Девушка поднялась и указала в небо. — Сегодня как раз полнолуние. Вот и проверь правдивость моих слов. Если среди вас есть истинно любящие, то вам будет дан шанс увидеть лунный мост. Водное зеркало отразит скрытое. Ты, держащий на сердце бремя, — она вдруг посмотрела на даже замершего от неожиданности Крендина, — большое спасибо, что уступил мне место. Что может быть хуже, чем желать не принадлежащее тебе? Пусть духи освободят твое сердце от пустых оков. Пусть приведут к тому, что ищешь. — Затем она перевела взгляд на меня. — Чтобы увидеть скрытое, нужно захотеть видеть.

Не прощаясь, она развернулась и неторопливо направилась к воде.

— Девушка! Джаш! — Федор поднялся вслед за ней. — Возвращайтесь! Куда вы на ночь глядя?!

Желая подняться, я рванулась, но словно неведомая сила придавила меня к земле, вынуждая остаться на месте. Все не отрываясь смотрели ей вслед, пока она не дошла до воды. Облака, дырявой шалью завесившие небо, разошлись, показав бледно-желтую пуговицу полной луны. По серебристой глади озера пробежала лунная дорожка, одевая невысокую девичью фигурку в неяркое свечение. Миг — и берег снова оказался пустынным.

— Что это было? — Светка не выдержала первой, разбив навалившееся на нас ошалелое молчание.

— Дух. — Федор нервно поворошил волосы, пригладил бородку. — Дух озера.

— А выглядела как живая! — усмехнулась я, с наслаждением почувствовав, что могу шевелиться. — Особенно когда кашу трескала.

— Ой, духи могут тебе и не такое показать, лишь бы втереться в доверие. Да вы и сами сегодня в этом убедились! — нахохлился Федор, поглядывая на озеро. — Меня волнует другое! Зачем она приходила…

— А если она приходила за помощью? — Крендин взволнованно нас оглядел.

— И что мы должны сделать? — фыркнула Светка.

— Пройти по лунному мосту!

— Крен, неужели ты веришь в этот бред? Бред!!!

— Хватит! — заставил всех замолчать резкий окрик Вана. — Уж тебе ли, Великой Светлой, прожившей в другом мире около семидесяти лет, произносить это слово? — Он поднялся.

— Ох не нравятся мне такие речи! — Светка озадаченно покосилась на него. — Сейчас окажется, что ты тоже какой-нибудь дух?

— Не дождешься! — усмехнулся Ван. — Просто хочу проверить, существует ли на самом деле этот лунный мост.

Он зашагал к озеру.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, бросились следом. Крендин догнал его первым и, не сводя с него восторженных глаз, затараторил:

— Послушай, Ван, а как ты узнал насчет Светлой? Вроде я тебе не говорил, сколько она прожила в моем мире! Ты сам догадался? Ты оракул?

— Он не оракул, а вот ты болтун! Уже и сам не помнишь, что плетешь! — возмущенно фыркала, прыгая по камням, Светка.

— Держи его, держи! — следом торопился Федор. — А то я слышал, что после встреч с духами люди добровольно и с жизнью прощались! Еще сиганет в озеро, и поминай как звали!

Мы догнали Вана у кромки воды и окружили, встревоженно галдя на все лады.

— Смотрите! — Возродив тишину, Ван указал на водную гладь.

Вначале я видела только утонувшую в глубине луну и трезубец Короны, а после разглядела и соседнюю гору. Но только в водной глади ее обломанная вершина не обрывалась над пропастью, а продолжалась, выгнутым мостом соединяясь с Короной.

Но даже не это меня шокировало. К этому после разговора с нашей гостьей я была готова. Меня уничтожило, раздавило, сожгло и заставило воскреснуть отражение Велии рядом с Крендином и Светкой.

— Илиан, Сердце проснулось. Если в ближайшие несколько дней не переместить его в Аланар, оно разрушит связь этого отражения со всеми остальными зеркальными мирами.

— И впоследствии этот мир погибнет. Сердце сожжет его в войне.

— Я знаю действие этого артефакта, ибо я сам его создавал. — Илиан стоял у окна, разглядывая взмывающие в синь полуденного неба вершины. Он даже не обернулся. Он не мог взглянуть в глаза этим эльфам, что стали за века ссылки его единственной семьей.

Как сообщить пережившим одиночество друзьям, что их миссия заканчивается? Заканчивается вместе с жизнью, ибо они должны будут уничтожить Сердце Светоча, стерев с лица приютившего их мира эту гору.

И никто не пришел за ними.

Может, он допустил ошибку в сроках пробуждения Сердца, ведь почему-то оно проснулось на полтора столетия раньше? А может, случилось что-то такое, что заставило его проснуться!

— Так что будем делать, Илиан?

— Может, достать амулет из тайника и уничтожить?

Вздохнув, он отвернулся от окна.

— Я попробовал его достать еще в тот день, когда вернулся. — Илиан оглядел напряженные лица друзей и выдохнул: — Но я не могу. Портал в тайник не открывается.

— И что это значит? — К нему шагнул Леандель, заменявший его все те годы, в течение которых он пытался познать этот мир.