— Никому не может столь не везти. — Досадливо заворчал Джош, с неохотой поднимая голову. — Даже мне.

Он скатился с кровати, встал и схватил джинсы. Потом подал голос, стараясь сделать его потише.

— Подождите, Полковник. Я сейчас.

Мэгги почувствовала, как смех рвется из нее при виде мрачного лица Джоша. Она сражалась со своим неуместным весельем, пытаясь его спрятать, но от Джоша ничего не укрылось. Он сердито взглянул на нее, а затем ринулся к ней и прижал ее к кровати, зажав руки.

— Ты, — приказал он очень-очень тихо, — не шевелись. И чтобы ни одного звука. Ясно?

— Да, сэр.

Она усмехнулась ему из глубины подушки и игриво дернула волоски на груди. Чувствовала она себя совершенно бесстыдной.

Джош сдержал еще один стон и выпрямился. Затем схватил в пригоршню одеяло и накинул поверх Мэгги, закрыв ее с головы до пят.

Мэгги лежала, свернувшись в уютном теплом гнездышке, и прислушивалась, как Джош пересек комнату и открыл дверь.

— Что-то не так, Полковник?

— Похоже, сломалась печь, — живо объявил Полковник. — Становится все холоднее и холоднее.

Когда я встал проверить термостат во второй раз, то понял, что он не функционирует. Думаю, нам лучше взглянуть. Может, простая неисправность, но когда последний раз такое случилось, мы заподозрили диверсию, если помните. Не можем доказать, но мы же знаем, что некто портит чертовы приборы.

— Он работал прекрасно после обслуживания Уилкокса. Я сам наблюдал за ним.

— Ладно, что-то случилось с проводами. Я собираюсь спуститься и посмотреть. Думаю, вы могли бы пойти со мной. Не стоит будить наших леди. Они будут только переживать.

— Верно. Я пойду с вами, — отозвался Джош.

Мэгги подождала, пока закроется дверь и прозвучат шаги на лестнице.

Затем она откинула одеяла и села на кровати. Ее веселье тут же испарилось, когда она предположила вероятность, что случилось еще одно «происшествие».

Она сползла на край огромной кровати и встала на ноги. Нашла свой халат на полу и быстро его натянула — она собиралась последовать за мужчинами и посмотреть, что случилось. Полковник мог бы подумать, что она спала в своей комнате и просто проснулась от холода.

Мэгги подошла к камину, чтобы отодвинуть каминный экран, который установил Джош, от пламени и увидела мерцающий монитор. Он стоял лицом к стене, поэтому девушка его сразу не заметила.

Джош явно поздно работает над расследованием, подумала она. Ее тронуло такое рвение к работе. Она определенно оправдает свои деньги.

Полюбопытствовав, Мэгги шагнула ближе, чтобы прочесть текст на экране. Ей всегда было интересно, как работают частные детективы в реальной жизни…

«Я спустился в темный коридор, останавливаясь перед каждой дверью, чтобы прочесть таблички. Офисное здание было закрыто давным-давно. Охранник, жертва привычки, сейчас как раз обходил третий этаж.

У меня было в запасе минут тридцать прежде, чем он достигнет двенадцатого этажа.

Я обнаружил номер Сталлинга в конце холла. Быстрая проверка замка показала, что открыть его и проникнуть внутрь не составит труда. Может, это было даже слишком легко. Такой человек, как Сталлинг, который стянул миллионы и прикрыл воровство убийством, не стал бы использовать дешевые скобяные изделия вроде этого.

Я аккуратно погладил небольшой замок, словно он был типа «это просто — нечего делать». Нет сомнений, максимум через пятнадцать секунд я буду внутри. Чертова штуковина практически приглашала войти.

Последний раз, когда я принял такое приглашение, меня чуть не убили. Но какого черта. Я родился покладистым.

Затем поработал над замком. Я ошибся. Это заняло двенадцать секунд. Все это время я размышлял, почему Сталлинг так облегчил мне вход в свой личный офис».

Мэгги села и уставилась на экран, ошеломленная тем, что только что прочла. Выглядело так, словно Джош и в самом деле писал книгу!

Работа в библиотеке научила ее обращению с компьютерами. Нахмурив брови, она пошарила взглядом по клавиатуре и нашла клавишу, чтобы прогонять текст по экрану. Девушка вернулась назад через весь текст и нашла начало главы. Это была книга. Судя по всему, детективный роман.

Ее надули! Она получила не частного детектива, а писателя. Неудивительно, что Джош проводит столько времени в своей комнате. Своей бесплатной комнате. И нечего удивляться, что он так настойчиво требует домашнюю стряпню, чай и лепешки. Не публикующиеся писатели пользуются дурной славой нахлебников — всегда безработные и в поисках подачек. Джош вероятно думал, что будет, как сыр в масле кататься, когда ему попалась эта непыльная работенка.

Мэгги вскочила на ноги, придя в ярость. Джош даже еще не публиковался как писатель детективов, безжалостно напомнила она себе. Если бы это было не так, она бы о нем слышала. Она прочитала сотни детективов.

Сузив глаза, она обвела взглядом комнату. Пришло время разобраться точно, с каким человеком она имеет дело, решила девушка. Она прошествовала к комоду и стала выдвигать ящики.

В верхнем ящике аккуратно была сложена коллекция носков и трусов. В двух других не было ничего. Она протопала в спальню и осмотрела бритвенные принадлежности на полке.

Затем направилась к гардеробу и распахнула дверцы, обнаружив несколько рубашек. Его единственный пиджак хорошего качества и галстук. Два чемодана, которые она с таким трудом затащила по лестнице в первый вечер, были свалены на полу. Мэгги опустилась на колени и выволокла их. Оба были незакрыты и пусты.

Испытывая отвращение, что потерпела неудачу в поисках улик для истинного разоблачения Джоша, Мэгги закрыла дверь шкафа и осмотрела комнату. Взгляд упал на ночной столик у кровати.

Девушка подошла и рывком открыла ящик маленького столика. Румянец расцвел на ее щеках, когда она увидела пакет, завернутый в фольгу, внутри которого лежали ручка и блокнот. Мужчина явно всегда был готов ко всему. Прямо бойскаут какой-то. Она торопливо задвинула ящик и вернулась обратно к компьютеру.

Медленно опустилась на стул перед экраном и начала читать.

— ЧЕРТ.

Джош залез в нутро печи, которое открылось, когда он отодвинул панель. Он попробовал один провод в гнезде контрольной проводки и обследовал аккуратно обрезанный конец.

— Гляньте на этот обрывок. Кто-то здесь поработал.

— Диверсия, — пробормотал Полковник. — Так и знал.

Джош кивнул.

— Похоже на то. Неясно, когда он был обрезан, но, должно быть, недавно. Вероятно, пока мы с Мэгги ужинали.

— Думаете, кто-то залез, когда мы с Одессой и Ширли смотрели телевизор?

— Возможно.

Джош припомнил, как они с Мэгги застали эту спящую троицу перед ревущим телевизором.

— Наш слух уже нам так не служит, как раньше, — признался Полковник. И телевизор громко работал. Полагаю, кто-то мог залезть сюда и перерезать провод, мы бы не услышали.

Джош оперся рукой о край печи и встал на ноги. Жаль, что не успел набросить рубашку, прежде чем покинул спальню. В подвале было холодно.

— Оба окна закрыты, — заметил он, когда, пройдя через помещение, осмотрел их. — Закрыты на задвижку.

— Что тут произошло, по-вашему, Дженьори? Вы же эксперт.

— Думаю, — ответил Джош, — что лучше я подсоединю обрезанный провод, чтобы дать тепло. Дом через час-другой замерзнет. Завтра утром я осмотрюсь вокруг и проверю, смогу ли обнаружить место проникновения.

Полковник кивнул, выглядя соответствующим образом впечатленным.

— Правильно. А что насчет леди?

Джош стрельнул косым взглядом, размышляя, не понимает ли Полковник, где сейчас находится Мэгги. Он не хотел конфузить ее перед этими тремя старомодными обитателями дома.

— Расскажем им все утром. Как вы говорили, неразумно беспокоить их ночью.

— Прекрасно. Тогда я возвращаюсь в постель. Если вам не нужна помощь с этим проводом.

— Нет, это просто соединить. Я справлюсь с этим. У меня хороший опыт в таких делах.

— Предполагаю, вы используете много электронного оборудования в своей работе. Не так ли? — заметил Полковник, несомненно, благодарный за предложение.