Я рассеянно улыбнулся на это дельное замечание. Мысли мои были далеко: с моими костями, которыми зеленолицые демоны ковыряли в зубах!
– Проклятие, - поддержал разговор Хендрик. Нет, никогда, ни за что! Я сделал глубокий вдох.
Эбенезум всегда говорил, что разница между хорошим магом и плохим - в установке, которую себе задаешь. И я решил задать себе позитивную установку:
– А в самом деле: не попробовать ли мне имитировать демонский цвет лица?
– Какой смысл? - пожал плечами Снаркс.- Голоадия уже не та, что была прежде. Это больше не дикая провинция.
– Вот как? - удивился я. Здравые суждения Снаркса о своей родине очень успокаивали. Надо бы у него, кое-что разузнать! - Значит, человеку там находиться безопасно?
– О, без сомнения! - хихикнул Снаркс. - Если, конечно, у него есть убедительная «легенда». Когда я там был в последний раз, они как раз прокладывали торговые пути - так сказать, «из людей в демоны». А сейчас, думаю, торговля уже процветает.
– Так, значит, демоны не едят людей? - с тайной надеждой спросил я.
Снаркс засмеялся моей наивности:
– Напротив! Демоны только и делают, что едят людей! Но не волнуйся: тебе ничто не грозит, если убедишь демонов, что у них нет оснований тебя есть!
– А-а! - ответил я. Снаркс не слишком меня утешил. И все-таки я решился еще на один вопрос:
– Значит, они действительно раздирают людей на куски и пьют их кровь?
Снаркс печально покачал головой:
– Вот еще один пример негативных стереотипов! Да, в прошлом все это имело место: и на куски
раздирали, и кровь пили. Но сейчас… - Снаркс махнул рукой. - В общем, я думаю, такие вещи случаются не чаще, чем один раз на каждые пять контактов между демонами и людьми.
– То есть каждый пятый человек… Снаркс кивнул:
– Летом и в праздники процент, конечно, повыше. В конце концов, одним человеком больше - одним меньше… Так что ходи себе спокойно сколько хочешь!
– Ну, если так…- я решил не спрашивать Снаркса, что именно заменяет демонам зубные щетки, и тихо присел на траву рядом с ним и Хендриком.
Снаркс посмотрел на меня сочувственно.
– С людьми всегда так! - сказал он.- Ничего толком не могут спланировать. Как жаль, что я не могу пойти с тобой и помочь тебе сориентироваться на местности. Мне туда путь заказан. Если я появлюсь в Голоадии… - Демон содрогнулся. - Они со мной такое сделают, что и не снилось здешним волшебникам!
– Проклятие! - поддержал его Хендрик. - Вот и у меня та же беда! Стоит мне появиться в Голоадии, меня обступят демоны и начнут требовать плату за дубинку. И рта раскрыть не успеешь, как тебя накроют.
Я мрачно кивнул. У меня-то не было выхода. Значит, в Голоадию придется идти в одиночку.
– Проклятие,- заметил Хендрик.- Закат - кроваво-красный!
Я посмотрел туда, куда указывал рыцарь своей заколдованной дубинкой. Он был прав. Край неба стал ярко-алым, с оранжевыми прожилками. Выглядело очень красиво. И тут я осознал, что это, возможно, последний закат в моей жизни.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
– Как профессиональные волшебники справляются со стрессом?
– Стресс? Настоящему волшебнику это слово неведомо. Почему вы все время донимаете меня вопросами? Разве вы не видите, что я занят? Это заклинание уже два дня как просрочено! И вообще, вы сидите на моих справочниках!
«Беседы с Эбенезумом, величайшим волшебником
Западных Королевств», «Вестник Волшебства»,
том 4, №4, весенний выпуск
Быстро темнело. Пора было в Колледж - внимать мудрым советам трех магов. Должен признаться, не очень-то хотелось туда идти! Какие странные применения можно, оказывается, найти человеческим косточкам! Однако нельзя было забывать, что не только участь Вушты и здоровье моего учителя, но и судьба всего мира зависела от успеха моего похода. Мысль об этом весьма отрезвляла и отвлекала от переживаний по поводу странной манеры демонов чистить зубы. Подходя к дверям Большого Зала Колледжа Волшебства, я вспомнил недавние слова Эбенезума. Он полагает, что я обладаю особым талантом - выходить целым и невредимым из любых передряг. Я был очень горд тем, что учитель так верит в меня, и решил сделать все возможное, чтобы оправдать его доверие.
Снаркс и Хендрик шли следом за мной. Остальные наши тоже потихоньку собирались у входа в колледж. Все должны были присутствовать при торжественном принятии окончательного решения.
Студенты-волшебники расставили горящие факелы у входа и по периметру Большого Зала. Так-то же они открыли окно в зале, чтобы Хьюберт мог, просунув в него голову, видеть и слышать происходящее. Получился сквозняк, пламя факелов дрожало и колебалось, по залу плясали причудливые тени.
Меня встретили громкими криками «Ура!». Я не смог удержаться от улыбки. Если слава уже сейчас так приятна, как великолепна она будет, когда я сделаюсь настоящим волшебником!
– Добро пожаловать! - воскликнул Симпликс с мраморного возвышения. - Теперь, когда самый важный член нашего сообщества здесь, мы можем обсудить наши планы.
Раздались вежливые сдержанные аплодисменты в адрес Симпликса, Эбенезума и Снорфозио, которые тоже стояли на возвышении среди прочих волшебников. Эбенезум вышел вперед и сказал:
– Итак, мы трое посовещались и выработали план спасения Вушты. Тем не менее мы готовы принять во внимание и ваши предложения. Если у кого- либо из присутствующих здесь возникнут вопросы и замечания по нашему плану, будем рады предоставить ему слово на столько минут, сколько ему потребуется.- Учитель посмотрел на меня.- Это особенно касается нашего героя, Вунтвора Ученика!
Опять раздалось дружное «Ура!». Может, они ждут, что я скажу что-нибудь? От меня впервые ждали торжественной речи. Я вспотел. Конечно! Думают, если у меня хватает смелости отправиться в Голоадию, то сказать речь и вовсе плевое дело. Однако минуты шли… Я набрал побольше воздуха и произнес:
– Ну…
–Впрочем, обсуждать нам особенно нечего,- продолжил за меня Снорфозио. - Как уверяют мои коллеги, пришла пора действовать! Разумеется, действия без предварительного обсуждения не имеют большого смысла, а уж обсуждение без последующих действий и вовсе бессмысленно, особенно для тех, кто призван совершить действия, не говоря уже о тех, над кем действия должны быть совершены. Ведь что происходит, когда обсуждается бессмысленное действие…
– Да уж,- перебил Эбенезум.- Похоже, и правда пора перейти к делу. Сегодня на повестке дня три вопроса: характер миссии Вунтвора, сопровождающие его лица и его оружие.- Учитель посмотрел на Симпликса. - Сначала об оружии!
В руках у Симпликса оказался большой мешок.
– Подойди сюда, Вунтвор, и я расскажу тебе о природе.каждой заколдованной вещи, находящейся в этом мешке.
Я послушно подошел. Волшебник засунул руку в мешок и извлек оттуда золотой рог.
– Вот это, - сказал он, - Вонк - Рог Убеждения. Стоит тебе в него дунуть - и самый зловредный демон послушно исполнит твою волю.
Рог оказался тяжелым и холодным на ощупь. Я поднес его поближе к факелу, чтобы рассмотреть тончайшую гравировку.
– Но должен тебя предостеречь, - сказал Симпликс. - Понапрасну не…
Я набрал побольше воздуха и дунул изо всех сил. Мужчины, женщины, мифологические существа завопили и заткнули уши.
– Хватит! Хватит! - крикнул Симпликс и замахал дрожащими руками. - Ладно, делай что хочешь! Только, пожалуйста, не дуй в него больше!
Все остальные согласно замычали, не отнимая рук от ушей. Я с кислым видом положил рог на край возвышения.
– Далее, - продолжил Симпликс, все еще нервно вздрагивая. - Волшебный меч.
Он извлек из мешка серебряный меч в ножнах, украшенных темно-синей эмалью, почти такой сверкающей, как одежды Эбенезума, когда они были еще чистыми и целыми.
Наученный горьким опытом, я с опаской взял меч в руки и осторожно погладил рукоять.
– Можно?
– Разумеется! - ответил Симпликс.- Никаких проблем… ну, почти никаких.
