— Ирма, иди помоги мне! Быстро! — прозвучал из-за двери звонкий голос Анны, и Ирма, тяжело вздохнув, вышла из комнаты.

— Можешь почистить овощи.

Ирма взяла нож для чистки и раздраженно принялась за дело. Крис играл за компьютером.

— Почему он никогда не помогает? — пробормотала Ирма.

— Что ты сказала? Говори четко.

— Ничего.

Мама опустила руки.

— Ирма, послушай, нечего ворчать. Всем приходится помогать.

— Он никогда ничего не делает, она кивнула в сторону младшего брата. — Только играет. Неудивительно, что он хорошо учится. Ему больше нечего делать.

— Ты несправедлива. — Мама снова начала помешивать что-то в кастрюле. — У Криса тоже есть Обязанности. Он выносит мусор. А когда ты была в его возрасте, ты тоже только мусор выносила.

Ирма зажмурилась и охнула — она глубоко порезала руку в двух местах.

— Ты срезаешь слишком много. Надо, Чтобы после чистки на морковке хоть что-то оставалось, — сказала мама.

Ирма бросила нож..

— Да, я всё делаю не так! — Слезы набежали на глаза. Никто не должен был видеть, как она плачет, поэтому Ирма бросилась в свою комнату и зарылась головой в подушку. Почему все против нее? Это несправедливо!

— Ирма! Не расстраивайся. — Мама присела на край кровати и нежно погладила дочку по волосам. — Я понимаю, на тебя так много навалилось. Но вместо того, чтобы злиться, лучше поговорить. Ну давай, повернись!

Нежные мамины руки и мягкий голос всегда легко успокаивали Ирму.

Я бы хотела, чтобы ты гордилась мной, — сказала Ирма. — Но я не знаю, почему у Меня не получается учиться в школе. Мне в одно ухо влетает, а из другого вылетает.

Ирма села. Мама обняла ее.

— Милая моя девочка, мы с папой хотим помочь тебе, но ты должна рассказывать нам о своих проблемах. — Она провела пальцем по щеке Ирмы. — Ты всегда кажешься такой счастливой, что нам трудно понять, что у тебя трудности, если ты не говоришь нам.

Ирма глубоко вздохнула.

— Мам, разговоры не помогают, У меня не получается учиться. Вот и всё.

— Какая чепуха! Ты умная девочка, тебе просто не хватает самодисциплины. Поэтому папа и решил, что тебе надо заниматься по вечерам дома. — Мама заметила, как при этих словах Ирма передернулась, но продолжила как ни в чем не бывало: — Я знаю, что тебе нелегко будет сказать «нет» своим подружкам, но если ты сумеешь доказать отцу, что стала взрослой и можешь ответственно подходить к работе по дому и домашним заданиям, я уверена, он снова разрешит тебе гулять по вечерам.

Ирма снова упала на кровать, раскинув руки и ноги.

— Познакомьтесь с новой Ирмой Лэр — образцом добродетели и ответственности! Ей-богу, превращение займет много времени!

— Ничего не поделаешь. Ты уже не ребенок. Скоро ты станешь совсем взрослой девушкой, и тебе придется нести ответственность за все свои обещания и за любую работу, которую ты будешь делать.

— Но мне нравится быть ма-аленькой, — простонала Ирма. — Что за радость быть взрослой?

Мама похлопала ее по руке:

— Возможно, взрослая жизнь не вечный праздник, но такова жизнь. Есть вещи, которые надо сделать, несмотря на то, что нам хочется заняться чем-то более интересным.

Анна оглядела окружавший ее бардак.

— Например, мы договаривались, что ты будешь поддерживать в своей комнате чистоту…

— Мда, у меня не очень-то получается, — прошептала Ирма. — Но это потому, что у меня слишком много вещей. Они просто не помещаются в моей комнате!

Мама кивнула:

— Это правда. Но у тебя много вещей, которыми ты больше не пользуешься. — Она встала и открыла один из шкафов. На нее посыпались старые игрушки. Упакуй всё лишнее, и мы отвезем игрушки в какую-нибудь благотворительную организацию, чтобы другие дети поиграли в них.

— Мои старые игрушки! — Ирма с ужасом посмотрела на мать. — И мои куклы-русалки!

Анна рассмеялась:

— да, долой их всех! Пошли вон!

Она опять села на краешек кровати:

— Послушай, пойдем на кухню, нам нужно до- делать ужин. Потом поедим, помоем посуду и вернемся сюда. У меня есть большие пакеты, мы соберем в них всё ненужное. Вот увидишь, в твоей комнате будет гораздо уютнее, если ты избавишься от этого старья.

— Ирма сегодня, наверное, занята, — сказала Тарани, убирая учебник физики. Она поправила очки на носу и подтянула маленькие косички, в которые были вплетены небольшие жемчужинки.

Хай Лии кивнула:

— Она была очень расстроена, когда получила вчера табель.

— Она сказала, что ей поставили за проверочную по физике, которую нам сегодня раздали?

— Не-а, но ты же знаешь, физика — не ее конек. — Хай Лин вздохнула и завязала бант на широкой ленте с цветами, которую она надела, чтобы оживить серую юбку. — Мне самой она нелегко дается. — Она улыбнулась Тарани. — А вот тебе физика очень нравится, да? девочки прошли по коридору в кафе. Открыв дверь, они увидели Ирму — та сидела за их обычным Столом. Корнелия и Вилл, которые учились на класс выше Тарани, Хай Лин и Ирмы, стоял и в очереди у прилавка. Тарани и Хай Лин помахали им и бросили книжки рядом с сумкой Ирмы.

— Ммм… Очень вкусный торт, — промычала Ирма с набитым ртом.

Тарани нахмурилась:

— Ты что, начала со сладкого?

Ирма хитро покосилась на нее:

— Ох, нет! Мисс Правосудие, я не понимала, что делаю…

Ирма набрала полную ложку торта и протянула ее Тарани. Подружка откусила немножко.

— Ммм… С ума сойти! Зачет, — улыбнулась Тарани, слизывая с губ остатки крема.

Вилл и Корнелия подошли к столику со своими подносами. Рыжеволосая Вилл взяла большой салат, а Корнелия выбрала макароны с томатным соусом.

— Ах, бедняжки, разве вы не слышали, что сегодня запрещается есть здоровую пишу? — сказала Ирма, прежде чем подружки успели прокомментировать ее сегодняшнюю диету. Они рассмеялись и принялись за еду. Вскоре Хай Лии и Тарани присоединились к ним.

— Чем займемся сегодня? — спросила Корнелия, разглаживая длинные светлые волосы.

— Я иду в бассейн, — сказала Вилл, — и освобожусь только к вечеру.

— Можем встретиться в семь у меня, сказала Хай Лин, отлавливая последние макаронины на тарелке.

Ирма вздохнула:

— Я не смогу. Я должна сидеть лома и делать домашку. — Она нервно скомкала салфетку. — Мои оценки далеки от идеала. Папа решил, что я должна сидеть в своей золотой клетке и делать уроки каждый вечер с семи до девяти часов. — Она оглядела подруг. — К тому же, если я выхожу гулять вечером, к половине десятого я должна быть дома, поэтому после семи вряд ли что-то получится.

— И что, теперь ты не сможешь пойти на концерт новой певицы, Натали, в четверг в городском концертном зале? — спросила Тарани.

Ирма сделала большие глаза и простонала:

— Неет! Правда? Она приедет к нам в город? А в следующую пятницу — концерт Кармиллы! Столько интересных концертов! Откуда ты знаешь про концерт Натали? Я не видела ни одной афиши.

— Сегодня по радио объявили, — пояснила Тарани. — Она не собиралась приезжать, но у нее отменился концерт где-то в другом месте, и она сказала, что выступит здесь. По радио еще сказали, что она имеет какое-то отношение к Хитерфилду. Вы знали об этом?

Три девушки завертели головами, но Ирма с радостью ответила:

— Да, я знала, потому что я кое-что нашла вчера. В жизни не догадаетесь, что я нашла! — Она выдержала паузу, чтобы было интересней. — Мы с мамой разбирали мой гардероб. Он был набит старыми игрушками. — Ирма скорчила рожу. — Я выкинула четыре мешка всякой дребедени, но! Я нашла старый диплом. — Изумленные подружки ждали продолжения истории.

— Ну, — с нетерпением поторопила ее Вилл, — что за диплом?

— Диплом победителя конкурса юных талантов, который проходил много лет назад. Мне было лет пять, не больше.

Ирма на минутку мечтательно закрыла глаза:

— Об этом даже в газетах писали. Я была самой младшей конкурсанткой. — Она наклонилась над столом: — Угадайте, кто занял второе место? Натали!