— Натали поет очень хорошо, но технических прибамбасов могло бы быть и поменьше: непонятно, где звучит ее голос, а где — примочки и спецэффекты.

Кэти согласно кивнула:

— Точно. Мне тоже так показалось. Зато хореография здоровская!

Прозвонил второй звонок, и девушки пошли к лестнице в фойе. Зрители заходили в зал, и Ирма заметила команду W.I.T.C.H. у центрального входа.

— Пойдешь с нами? Рядом с Дейвом есть свободное местечко, — сказала Кэти, по-дружески беря Ирму за локоть.

Ирма задумалась:

— Нет, я лучше вернусь к девчонкам… Похоже, там что-то не так…

Подойдя к подругам, Ирма увидела, что они стоят вокруг Вилл, которая сидела, закрыв лицо руками.

— Что случилось?

— Мэтт попал в аварию, — объяснила Тарани, — поэтому он не пришел на концерт.

Ирма опустилась на колени рядом с Вилл:

— Он серьезно ранен?

Вилл взглянула на нее и покачала головой:

— Нет, к счастью, он всего лишь вывихнул запястье, но еще слегка ударился головой, и его мама настояла, чтобы он остался сегодня дома. — Златовласка попыталась улыбнуться: — Я очень испугалась, когда услышала эту новость.

Прозвенел третий звонок, Вилл встала и направилась в зал.

Как только они заняли свои места, прозвучали первые аккорды. Ирма узнала песню с диска, который она слушала дома, и невольно начала подпевать. Теперь она слушала внимательней, и чем дальше, тем больше соглашалась с Дейвом. Многие композиции были перегружены спецэффектами. Она мысленно попыталась отделить звуковые примочки и поняла, насколько слабым был на самом деле голос Натали. Она отметила пару мест, в которых певица просто сфальшивила.

— Тссс, мы тоже хотим послушать, — резко прошептала Корнелия, и Ирма откинулась в кресле, чтобы спокойно досмотреть оставшиеся номера.

Аплодисментам не было конца. Натали три раза пела на бис.

— Ладно, хватит, — пробормотала Ирма, дуя на отбитые ладони.

— Я думала, ты от нее без ума, — сказала Тарани.

Ирма пожала плечами.

Они дошли до гардероба и болтали, стоя в очереди.

Вдруг Ирма почувствовала, как чья-то рука мягко сжала ее плечо.

— Увидимся завтра в четыре. — Она обернулась и утонула в синих глазах Дейва. Ирма хотела ответить что-нибудь остроумное, но горло будто скрутило узлом, поэтому она только кивнула.

Ее подруги смотрели, как она провожает взглядом Дейва и других музыкантов «Багрового огня», выходивших из главного входа в сопровождении свиты фанатов.

— Боже мой, мисс Лэр сражена наповал, — поддразнила ее Хай Лин. — Заметили, как Ирма превратилась в каменное изваяние, как только принц в черном пальто изволил заговорить с ней?

Подружки рассмеялись, а Вилл обняла Хай Лин за плечи:

— Ну что ты… как тебе не стыдно. Вспомни, как заботлива Ирма, когда у кого-нибудь из нас болит голова…

Все — в том числе и Ирма — расхохотались.

— Спасибо, Вилл, — сказала Ирма, отсмеявшись. — Запишу в свой дневник и обведу в золотую рамочку. — Она посмотрела на подруг и подняла палец, как будто собиралась изречь важные слова: —

Запомните, девочки. Вилл сказала это сама, и все вы — мои свидетели: Ирма никогда не дразнится!

Пятница казалась бесконечной. Ирма без конца ерзала на стуле и получила за этот день куда больше неприятного внимания учителей, чем обычно. На большой перемене она пожаловалась вслух:

— Что, время сегодня просто остановилось? Мне кажется, я провела в школе уже часов десять!.. Когда же всё это закончится?

— Тебя что больше интересует: музыка или музыканты? — спросила Корнелия, как всегда, сдвинув брови. У Ирмы от возмущения выдвинулся подбородок.

— Ну, Корни! Я едва знаю его и не собираюсь делать глупостей!

Ей на помощь пришла Хай Лин.

— Ирма только начинает занятия музыкой, поэтому не важно, что ей больше нравится.

Вилл грустно вернулась за стол после разговора с одноклассниками Мэтта.

— Говорят, Мэтт чувствует себя хорошо. Вернется в школу в понедельник.

— Тогда почему у тебя такое лицо? — спросила Тарани.

— «Голубой гном» должен был играть «на разогреве» на концерте Кармиллы в следующую пятницу, как перед ее прошлым выступлением в городском концертном зале. Но Мэтт не может играть: он повредил руку.

— Какой ужас! — воскликнула Хай Лин. Подруги сочувственно покачали головой.

— Он, наверное, страшно расстроился, — мягко добавила Вилл. — Даже не знаю, чем тут можно помочь, а? — Она вопросительно посмотрела на подруг, но ни у кого не было предложений.

Кроме Ирмы, которая радостно предложила: пусть Мэтт здоровой рукой зажимает аккорды, а бренчать на струнах будет Вилл.

— По крайней мере, ты будешь рядом. — Ирма хотела поддержать подругу, но Вилл лишь слегка улыбнулась в ответ.

Ирма открыла тяжелые двери музыкального зала. Ее мутило. Она запыхалась — промчалась бегом через всю школу. Бросилась бежать, как только прозвенел звонок. Она думала, что услышит музыку, едва откроет дверь, но не уловила ни звука. У нее мелькнула мысль, не перепутала ли она время репетиции, но, открыв вторую дверь, она увидела, что все музыканты в сборе. Вместо того чтобы репетировать на сцене, они сели, поставив стулья в круг. Их лица были очень серьезны. У Ирмы сжалось сердце. Что случилось — они решили не брать ее в группу?

— Привет, Ирма. Хорошо, что ты пришла. Нам надо кое-что обсудить. — Дейв улыбнулся, но ей всё равно казалось, что они обсуждали ее. Ирма осторожно села на краешек стула, который принес для нее басист.

— Слышала, что Мэтт Ольсен травмировал руку?

Ирма кивнула. Он продолжал:

— Ему не повезло, потому что это означает, что «Голубой гном» не будет играть «на разогреве» у Кармиллы. — Он провел рукой по гладким блестящим волосам, откинул пряди с лица. — Они предлагают нам сыграть вместо них.

Ирма чуть не поперхнулась от неожиданности. У нее кровь застыла в жилах. Петь «на разогреве» у Кармиллы! Она не верила своим ушам! Она не готова. Нет. Ни за что! Мысли метались в ее голове, и тут она услышала, как ее собственный голос произнес: «Класс!»

Высокий темноволосый юноша откинулся на спинку стула и обратился к друзьям:

— Ну? Что я вам говорил? Ирма с чем угодно справится! — Он положил ладонь ей на руку. — Ты необыкновенная. Здорово, что ты решилась, хоть мы так мало репетировали.

Ударник, плотный невысокий мальчишка, улыбнулся ей:

— Да, класс! Если бы я только-только начинал играть в группе, я бы не решился выступать на таком концерте.

— Это означает, что мы сделали правильный выбор. Ирма — настоящий боец, — сказал тощий басист с длинной козлиной бородкой. Ирма с удивлением посмотрела на него. Кажется, она впервые услышала его голос.

— Но теперь нам придется интенсивно репетировать. У нас осталась всего неделя, чтобы подготовить, отрепетировать и отшлифовать сорокапятиминутный концерт. В него войдет примерно десять композиций. — Дейв достал из кармана сложенный листок. — Я предлагаю сыграть вот эти вещи. — Он кисло улыбнулся. — Я составил список на уроке французского, после того как на большой перемене получил предложение от «Голубого гнома».

— Мадам Гуно этот список не очень порадовал, — добавил гитарист и выкатил глаза, изображая учительницу французского: — Пардон, месье Браун — tu dors?*

Дейв легко ответил что-то по-французски, и Ирма обратила внимание на чистоту его произношения.

Когда они отсмеялись, он продолжил:

— Предлагаю репетировать каждый день до девяти. Если проголодаемся, можно заказать пиццу.

— В субботу и воскресенье можно репетировать целый день, и…

— Только не с самого утра, — взмолился ударник. — Я не переживу эту неделю, если не отосплюсь на выходных.

— Если мы назначим репетицию в одиннадцать, этого будет достаточно, чтобы утолить твой драгоценный сон? — Дейв с озорством посмотрел на друга. Тот кивнул:

— Отлично. На следующей неделе репетируем с четырех до девяти. В четверг будем репетировать до упора, пока всё не зазвучит идеально. Это великолепная возможность. — Он пристально посмотрел на каждого. — Если наше выступление удастся, нам посыплются предложения. Но для этого придется постараться. На следующей неделе группа — главный приоритет для всех. — Он сурово посмотрел на гитариста: — В том числе — и в отношениях с девушками. Придется сказать Мэри, что ты не можешь проводить с ней каждый вечер, держа ее за руку в кафе-мороженом. Все рассмеялись, а тощий гитарист заерзал на стуле.