На нашем факультете учатся не наследники замков и состояний, а их младшие братья, бастарды и прочая дальняя родня. С Академией у них есть шанс перестать быть «бедными родственниками», а стать настоящей фигурой, с которой придется считаться. Но до этого еще дожить нужно, а пока они видят в своих товарищах-студентах врагов, которые могут в будущем их убить. Боятся. От того и сидят, как индюки.

– Жестко. А ты зачем сюда пошел?

– Мне просто повезло. Появилась возможность сорвать хороший куш, и я этим воспользовался. На другие факультеты денег у меня не хватило, но этих юнцов я точно переплюну!

– На твоем месте я бы не успокаивался.

– Сам знаю. Вы, ребята, хорошее «дело» провернули, но раньше я о вас не слышал. И никто не слышал. А у меня репутация! Меня весь Хердан знает! Не меня какими-то молокососами пугать.

– Все равно, внимательнее будь. Эти пацаны знают на что идут, им авторитеты до лампочки.

– Что за «лампочки»?

– Не важно, просто замочат они тебя при первой же возможности. Кстати странно, не хватило у тебя денег на другие факультеты – зачем вообще в Академию пошел?

– Дурак ты Макс, хоть вроде и умный. При такой жизни меня лет через пять все равно убьют. Или стража или свои друзья-недоноски. А так может, и выживу, стану приличным человеком и на уголовников разных буду плевать с большой колокольни. Понял?

– Понял, как не понять?

– Сами как – коленки не дрожат?

– А мы случайно на этот факультет попали. Доучимся до выпускных экзаменов – и свалим.

– Есть куда?

– Есть. Хоть сейчас можем уйти – примут с распростертыми объятьями.

– Это хорошо. Это правильно. Как я понимаю – «Железный орден»?

– Типа того. Что еще слышал?

– «Люди» говорят – странные вы, многие на вас внимание обращают. Хотите совет?

– Ну?

– Сидите в Академии, и за ограду носа не высовывайте. Очень уж странное про вас говорят.

Через пол часа Ветал с Максом вышли из заведения. Архан стал целенаправленно накачивался алкоголем, а землянам это было не с руки. Нужно было еще прикупить приличной одежды – нечего белыми воронами расхаживать по престижному учебному заведению, забрать вещи с трактира и оставить послание Агрису.

По дороге на рынок они увидели столпотворение из праздных зевак и людей в форме местной стражи. Растолкав и тех и других, они увидели лежащего на брусчатке человека. Все бы ничего, но одна вещь их заинтересовала. Выйдя их толпы, они обменялись впечатлениями.

– Макс, ты ничего не заметил?

– Дураком надо быть, что бы такое не заметить. У убитого кинжал нашей работы! Не знаю, кто конкретно его делал, но это артефакт нашей разработки. При напряжении на кончике срабатывает механизм и лезвие увеличивается в два раза. Не спасают ни кольчуги, ни простые латы… как он у него оказался?

– Такие кинжалы заказывал магистрат. Предназначались они для ордена.

– Забавно.

Впервые после их триумфального появления в Галене Ветал с Максом по настоящему знакомились с городом. Затворничество в трактире, их дебош с Дигаром и редкие прогулки за настоящее знакомство не они не считали.

Спокойно, безо всякой спешки, парочка вполне приличных людей прогуливалась по мостовым и площадям древнего и самого развитого города мира Иглы.

Мощеные булыжником дороги, небольшие дорожки, скользящие между зданиями, рыночные площади, небольшие парки сменяли друг друга. Сравнение со Стольменом и другими городами Варта было просто неуместно – Гален деле был цивилизованным и опрятным городом. Даже централизованная канализация кое-где имела место быть.

Постепенно каменные дома с яркими вывесками уступили место домам попроще – из дерева. Откровенных лачуг, как в других городах Иглы, парочка землян так и не увидела – даже самые простые дома были добротно сделаны, вовремя ремонтировались, были окружены дорогами и переходами из камня.

– Ветал, у меня возникла мысль прикупить недвижимость в Галене. Это отличное вложение капитала. Денег вполне хватит на приличный каменный дом на центральной улице – что бы канализация в нем обязательно была. Первый этаж сдавать торговцам под коммерцию, второй обустроить по земным стандартам и сдавать нуждающимся, на третьем самому в комфорте жить. Каково?

Земляне к тому времени успели пройти задворки Галена и направились в респектабельную его часть – за покупками. Рыночную толчею они предпочли специализированным салонам, так советовал поступить Архан. Причин не доверять его мнению у землян не было.

– Очень и очень благоразумно. Но лучше будет пока подождать, осмотреться, лучший вариант подобрать…

– Перестраховщик.

– Я такой!

Ветал с Максом остановились у магазина с огромной по меркам Иглы витриной. Внутри нее виднелись человеческие силуэты, наряженные и напомаженные по самой передовой моде – то есть с многочисленными кружевами и выступающими кусочками ткани непонятного назначения. Полюбовавшись на эдакое диво, земляне решились войти внутрь.

– Молодые люди, проходите. Какое платье ходите приобрести, для каких нужд?

– Эээ… мы совсем недавно приехали в Гален поступать в Академию. Поступили…

– Молодые люди, наш салон уже более двухсот лет обеспечивает уважаемых студентов Академии самым модным платьем. Мы учитываем все традиции и условности Академии, на какой факультеты вы изволили поступить?

– На факультет прикладной магии.

Продавец заметно сник лицом, но натиск не уменьшил.

– Ооо, для студентов факультета прикладной магии у нас имеются специальные костюмы по вполне доступной цене. И даже…

Продавец дружески подмигнул землянам, будто предлагал купить самогон из под полы.

– Даже совсем чуть-чуть ношенное платье. Из дорогих материалов, с украшениями, тонкой выделки и всего за треть настоящей цены! Пусть богатенькие остолопы выбрасывают кучу денег на модную одежду, вы приехали становиться настоящими магами, безо всякой ненужной мишуры. А когда придет время, вы их всех убьете!

Ветал с Максом застыли открыв рты – хорошенький имидж у их факультета!

– Уважаемый, вы нам секонд-хенд не впаривайте, мы весь ваш магазин с потрохами купить можем. Нужна удобная, добротная одежда. Если встанет выбор между лишним модным украшением и удобством – мы выберем удобство. Пусть разных кружев и платочков с ленточками будет не слишком много. Пусть материал будет хорош, долговечен и практичен, если из-за этого платье станет немного дороже – нас это устроит. Вы меня поняли?

– Кажется, я понимаю. Вы точно из факультета прикладной магии?

– Точно.

– И не хотите накладных манжетов, кружев и воротничков?

– Нет.

– Странно. В любом случае в нашем салоне вы найдете платье, которое более всего вам подходит. Пройдемте в примерочную. Еще в нашем салоне вы можете заказать элегантную обувь, сумки и головные уборы. Пройдемте молодые люди.

Через час с небольшим Ветал с Максом на ватных ногах вышли из салона. Они даже представить не могли, что примерка, обмерка, выбор материала и разной бижутерии настолько утомительное занятие. Продавец уверял, что заказ доставят прямо в их номера не далее, чем к завтрашнему вечеру.

– Ветал, темнеет уже. Пошли в общагу, завтра после лекций в трактир пойдем.

– ОК.

Храп раздавался слева, справа, спереди и сзади. Он был вокруг, он был везде. Казалось, он заполнял собою все свободное пространство и выдавливал неподготовленного к нему новичка вовне. Шел второй час урока транса.

Земляне входили в транс за секунду, иногда и вовсе мгновенно, но пропустить первое занятие в своей новой альма-матер было верхом неприличия, и любопытно опять таки… Вся немаленькая аудитория транса была заставлена мягкими лежаками, освещение было скудным, а звукоизоляция прекрасна. Преподаватель лишними вопросами не беспокоил.

Может по этой причине, или какой-то другой, но после знакомства с сухоньким старичком в красной хламиде – преподавателем транса и его команды «Расслабьтесь, почувствуйте свое тело», аудитория мгновенно заснула крепким сном. По плану, занятие должно было продолжаться пять часов подряд.