С другой стороны, лопаты оплачены полновесными фарлонгами и светиться не хотелось. К тому же лопаты пригодятся… хомяк внутри Виталика довольно подергал пушистыми щечками.

– А вам что, только одну лопату дали?

– Ну да, а вам больше?

– Хрен его знает, я сильно не интересовался. Говорил копать и солдаты копали. Но по идее лопат у нас точно больше одной.

– Виталик, будь человеком – дай лопату, позарез нужно!

Виталик старательно изобразил мысленное усилие.

– В принципе можно. Но очень жалко. Меняемся?

– Давай. А на что?

– Ты мне заряд от пушки, я тебе лопату. Идет?

– Ты совсем охренел? За заряд от пушки я тебе своего завхоза в сексуальное рабство отдам! Пойдет?

– Не пойдет. А какой такой «завхоз»?

– Обозник. Тот же завхоз по нашему.

Виталик пораскинул мозгами и согласился. Точно – завхоз! Сразу припомнился незабвенный Илья Павлович, хозяин принтерной бумаги, ручек, скрепок и прочей канцелярии.

– Костик, а как сейчас поживает всеми известный Илья Павлович?

– Виталик, твои подозрения целиком и полностью оправдались. Илья Павлович сейчас пропалывает селитряные поля и отгоняет местных тузиков от туш павших животных, которые на этих полях гниют.

– Это пипец. Полный пипец.

– Абсолютно с тобой согласен. Намного приятней в лесу солдатню тренировать. Колбаски будешь?

– Что-то расхотелось.

– Ну и оставайся голодным, зануда.

Виталика уже не слабо развезло и его воображению предстал Илья Павлович, в одной набедренной повязке отпугивающий стаю злых собак от вверенного имущества. В руках он держал длинную палку, и собаки не решались на окончательный штурм. Они расселись полукругом и терпеливо ждали, когда Илья Павлович выдохнется. «А помнишь, гад, как ты зажал пачку фото бумаги? К нам клиенты приехали, прайсы нужно печатать, листовки и еще кучу всего. А эта сволочь вместо двух пачек бумаги только одну дает и говорит, что больше не положено! Все-таки есть справедливость на свете».

– Ветал, может, прямо здесь переночуешь? Ночью по лесу шляться – то еще удовольствие. Завтра похмелимся, отправлю тебя с денщиком обратно. К тому времени гонцы еще не приедут – успеешь себя в порядок привести.

– Костик, какие гонцы?

– Ну ты и ламер! Завтра придет приказ о выдвижении к противнику, послезавтра утром взвод нужно морально приготовить и построить в колонну.

– А ты откуда знаешь?

– От верблюда.

Костик немного помялся для вида и выдал своего тайного информатора.

– Это завхоз мой на ушко нашептал. Еще говорит, что в штабе полный атас, все на чемоданах сидят, ждут любого повода чтобы на Хердан свалить. Все – спи, я сейчас пару одеял принесу.

Ранним утром Виталик прибыл в свое подразделение. Ни кто не ругал его за «самоход», и перегар – подобных наглецов здесь не было. Все небольшое население лагеря стояло вокруг удивительной конструкции из бревен, лапника и земли. Это была баня. Строители гордо рассказывали слушателям о потрясающих возможностях их агрегата и тех переменах, которые, безусловно наступят, если это чудо зодчества эксплуатировать правильно и бережно.

Виталик тоже немного восхитился. Одновременно париться в этом незамысловатом сооружении могло пять человек и еще для кота место оставалось. Весь позитив ушел с появлением завхоза Ирма.

– Сир лейтенант, беда!

– Что случилось, бездна тебя подери?

– Этой ночью негодяи украли целых три лопаты! Возницы и я мужественно охраняли обоз, эти урговы яйца пробрались незамеченными, словно использовали магию! Возничие подтвердят все мои слова – мы сделали все возможное. Сир лейтенант, будьте снисходительны…

Весь вид завхоза говорил о торжестве в его душе. За каких-то пару дней он отлично заработал! Фарлонги и соверинги грели его из потайного кармана в брюках, там они должны были ждать своего часа до ближайшего трактира с приличной выпивкой и смазливыми девушками. Настораживала только реакция инженер-лейтенанта – вместо проклятий в его адрес он расплылся довольной улыбкой.

А повод для радости у Виталика был. Внезапно для самого себя он понял, что в его власти оказался мифический персонаж под названием завхоз. Во время страстных доказательств Ирмом своей невиновности и даже где-то невинности, Виталик старательно выколупывал из памяти все известные ему способы пыток, казней и прочих членовредительств. Так и не придя к чему-то конкретному, он прервал затянувшийся монолог завхоза.

– Ирм, я доволен тобой.

– Сир, лейтенант что вы сказали???

Ирм не верил своим ушам, такого лопуха, как новый лейтенант он еще не встречал.

– Я говорю, что доволен тобой. Ты героически защищал обоз от нападок разных негодяев и не твоя вина, что эти они оказались настоящими профессионалами. Лопаты не жалко. Главное – ты сохранил свою жизнь для служения Железному ордену.

– Сир лейтенант, вы очень добры…

– Это не все. Я по достоинству оценил твой поступок. Ты заслуживаешь достойной награды, Ирм.

– Дааа??!!!

– Ты умен и предан. Силен физически и вообще супер. Я тебя повышаю в должности!

– Сир лейтенант, вообще-то я и так начальник обоза…

– Этого для тебя мало. Ты будешь воином. С мечом в руках и пламенным сердцем в груди ты будешь разить врагов Железного ордена. Своей властью я назначаю тебя знаменосцем! На твое место назначаю того увальня, которого я разжаловал из знаменосцев. Парень он простой, здоровый. Кашу варить наверняка умеет – и ладно.

Теперь уже бывший завхоз посерел лицом и начал что-то непроизвольно шептать побелевшими губами. Тем временем Виталик продолжил.

– Точно, тот увалень завхозом будет. Приказы выполнять четко будет, сала для каши не пожалеет, телегу если надо из лужи вытащит. А если напугать хорошенько – лопаты пропадать перестанут… как я раньше не сообразил?!

– Сир лейтенант, это ужасная ошибка – тот солдат ничего не понимает в обозном деле! К тому же в обозе ценный груз – заряды для пушек!

– Тем более, что груз ценный. Научится. А ты учись мечом махать и флаги правильно держать. И еще оружейные двойки с этого дня будут подчиняться начальникам отделений.

– Но сир лейтенант!

– Решение окончательно и обжалованию не подлежит. Кстати, Ирм, если какой-то негодяй украдет сигнальные флаги – в тот же день отправлю тебя под трибунал за дезертирство. Военное время, не до разбирательств. Понимаешь?

– Так и есть, сир лейтенант.

– Флаги найдешь, через час будь на поляне. Станешь тренироваться вместе со всеми.

– Будет исполнено, сир лейтенант.

Ирм повернулся и медленной, качающейся походкой потопал прощаться со своими телегами. Виталик тоже немного качающейся походкой побрел в свою палатку, хотелось хоть немного придти в себя. Последний день перед походом был и последней возможностью хоть чему-то научить его доблестных артиллеристов.

Гонец из штаба прибыл в часть только к обеду. Худой и какой-то дерганный лейтенант непонятно каких войск скороговоркой выговорил задачу: к завтрашнему утру приготовить взвод к походу. Обоз, орудия и солдат надлежало расположить на поляне и ждать –неведомые следопыты должны были вывести подразделение из леса к штабу, дальше войска единой колонной должны были двигаться на восток – к границе с Истинным орденом.

Эти новости для Виталика новостями уже не были. Все его солдаты с утра знали, что отдых закончился и впереди их ждет настоящее дело. Указания командира исполнялись с поразительной точностью и скоростью. Опытные солдаты не жалели себя. Они прекрасно знали, что разгильдяйство в тренировках на поле боя может стоить жизни.

По совету Костика, Виталик сделал из котла колокол и возницы при каждом «выстреле» ударяли по нему обухом топора, заставляя орудийный расчет кривить лица и поминать бездну со всеми ее жителями. До полного автоматизма недавним гвардейцам было еще далеко, но появилась слаженность действий, понимание происходящего. До нормы в десять секунд на выстрел ни один расчет еще и близко не подошел, но Виталик не сомневался – было бы у него больше времени, его бойцы стреляли еще быстрее. Но времени как раз и не было.