Так. И опять меня бросили на самом, что ни на есть интересном месте. А теперь, знатоки, внимание — вопрос. Куда идём мы с Велиной? Мы с Велиной идём туда, куда мы всегда идём — на разборки. Вопрос второй. Где их найти, разборки, в смысле? В самой захудалой лачуге, которую эльфы когда-либо не сносили в своём городе.

Так я и сделала. Нет, не нашла, а отправилась на поиски.

— Извиняй, ребёнок, — я схватила за руку маленького эльфёнка, проносящегося мимо меня по людной… наполненной эльфами, улице. — Не подскажешь, где можно найти дом Валериля?

Мальчишка отчаянно выпучил глаза и попытался вырваться из моих цепких лапок. «Но не тут-то было!» — скажут те, кто знаком с моими верхними лапками.

— Нет, ну почему опять я-а-а?!

Ну что он так шарахается? Я же не Валериль. Удивительно. Я вспомнила слова лекаря о том, что список тех, кто боится этого эльфа-вампира может пополниться на одно имя. Но я его не боялась. Или, по крайней мере, думала, что не боялась. Я теперь знала, кто он, я видела, как он превращается… Но я не могла понять, что в нём особенного. В чём проявляется его безмерная сила?

— Там! — мальчишка показал мне направление и задёргал свою руку, пытаясь вырвать из моего захвата.

Я отпустила его, и он слинял с такой скоростью, словно был эльфом два в одном: супермен и бесплатные сапоги-скороходы в подарок.

Я медленно побрела в указанном направлении, думая о том, что куда бы ни пошла, всегда попадаю в одно и то же место…

Вскоре я увидела этот домик, в котором не то, что бы сильнейший мира нашего непутёвого, а даже нищий жить постеснялся бы. Ну-у… я, конечно, загнула. Но вы же меня поняли?

Я постучалась. Никто мне не ответил. Я открыла дверь.

Вот не понимаю их, все эльфы что, такие безукоризненно святые, что оставляют дверь открытой. И воров не боятся и… А, они ж Валериля боятся, как это я так стормозила?

— Э-эй!

Тишина.

Ну и ладно.

Я вошла в дом. Кругом царила полнейшая темнота. Нащупав что-то отдалённо напоминающее стол, я нашарила на нём свечи и зажгла.

— А-а-а! — что-то я повторяюсь, вы не находите?

— А-а-а! — согласились со мной. Ну что за плагиат, понять не могу!

Пред мои не светлы очи явилась та самая эльфийка, на которую я сегодня наткнулась, в поисках разъяснения ситуации.

— Опять ты?! — воскликнула она, поблёскивая на меня глазами из-под пушистых угольно чёрных ресниц. — Ты кто?

Да. Начальная стадия склероза. Совсем девушка заработалась. Сама же утром доложила мне как меня зовут.

— А ты? — в таком же тоне огрызнулась я.

— Я — Мэириль. Я ждала Валериля. Я подумала, что ты — это он.

У-у-у… Я — Рил. А если бы она в темноте приставать начала?! И неужели у Валериля такой же тоненький писклявый противный голос, когда он кричит: «Э-эй!»

Да, весёлый у меня денёк выдался, нечего сказать. А нет, есть. Денёк выдался ещё не до конца, поскольку я ясно услышала голоса под окном. Причём один точно принадлежал самой большой и лживой свинье по имени Валериль. А обладатель второго голоса был моим собеседником не далее как полчаса назад. Ещё не хватало, что бы вампир и почти вампир подрались прямо здесь.

— А… — начала эльфийка.

— Тише! — заткнула я ей рот, туша свечку и подползая к окну.

— Нет! — решительно заявил под окном Рил. — Ровиэнь и «подождать» — вещи не совместимые. Мы должны отправляться в путь сегодня же.

— Когда и куда мы должны отправляться решать мне, а не тебе, — чётко и по слогам произнёс возмущённый вампир. — Мы просто обязаны подождать до окончания турнира.

С какой стати?

— С какой стати? — вслух поддержал меня Валериль.

— Велина, — объяснился вампир моим именем. — У неё брих.

А я что виновата, что ли?

— Так забери, что мне, учить тебя надо?

Как же, отдам я его тебе. Разбежался.

— Нет, — терпеливо протянул Фисэл, использую те интонации, которыми пользуются навязчивые бабушки, впихивая в упитанного внучка очередную ложку овсяной каши со словами: «За папу, расти таким же бо-о-ольшим и сильным». — Уж если он у неё оказался, значит, в нашем деле она не маловажна и скинуть с плеч её так просто не получится. Я поражаюсь тебе, Валериль, мне на какой-то миг показалось, что вы с ней сдружились.

А вот это уже мудрая мысль. Я вообще не маловажна. Как короста. Если прилипну, то не отлипну уже, даже не надейтесь. Не даром в морях плавают рыбы прилипалы. В мою честь названы, между прочим.

А насчёт того, что мы сдружились… Ну, он, может, и сдружился — с кем не знаю, — а я, судя по моим содержательным мыслям, не далека от раздружения.

— Ну, раз ты всё уже сам решил, — раздражённо проговорил Рил, — то какого чёрта ты так волнуешься?

— А того, — отмахнулся вампир. — Ты не хуже меня знаешь вашего прославленного предсказателя. Тот ещё старый хрыч. Навешает лапши на уши, а нам давись потом. А я на диете, между прочим, — возмущённо затянул Фисэл.

— То есть, — Валериль, видимо, включил питание и подключил к работе мозги, — ты хочешь сказать…

— …что девчонка в опасности, — закончил за Валериля вампир. — Тем более что и сама она помирать собралась в самом ближайшем будущем.

Они меня удивляют. Вот, честное слово. Сначала цапаются и разбегаются в разные стороны, что бы потом вновь встретиться, как старые, но, как показала практика, не добрые друзья… Стоп! Что это я о них размышляю, когда тут моя судьба решается?

— Ну, хорошо, — вздохнул Валериль. — А от меня-то ты что хочешь?

— Надо защитить хранителя бриха. Девчонка не должна погибнуть, — медленно проговорил Фисэл, и я готова была поклясться, что он подмигнул этому эльфу не до вампиру.

— А что же ты?

Логично. Но я бы его не вытерпела.

— Во-первых, — довольно сообщил вампир, — я так понял, что она меня на дух не переносит, из-за моих вампирских дарований. А во-вторых, если что-то случится. Если к этому будет причастен Ровиэнь — я бессилен. Это ваши семейные разборки.

Вампир захохотал. И этот хохот постепенно отдалялся. А затем наступила тишина. Оценив её, как конец сеанса фильма про шпионов, я отползла от окна и, опять же на ощупь, взгромоздила свою тушку на многострадальный диван.

Дверь отворилась. В дверном проёме отразился силуэт Рила. Он закрыл за собой дверь и прошёл к столу. Послышался шелестящий звук и на меня что-то упало. И это что-то пахло мужским одеколоном.

— Стиральную машину себе нашёл! — возмутилась я, выпаливая первое, что пришло в голову, стаскивая с лица загадочное и благоухающее нечто.

Валериль замер. По крайней мере, мне так показалось. А потом он потянулся к столу и зажёг потушенную свечу.

Его глазам предстала восхитительная картина Репина маслом. За столом сидит очаровательная эльфийка с широко раскрытыми, от понимания полученной информации, глазами. А за её спиной, на пыльном кособоком диване, нагло развалилась ваша верная слуга, я, то бишь, с рубашкой онемевшего Валериля на коленях.

— Э-э-э… — протянули разом все трое.

В таких ситуациях обязательно нужно что-то сказать, что бы замять неприятную паузу.

— Ты не будешь очень против, если я оставлю это себе на память? — мило улыбаясь, предложила я, демонстрируя Рилу его же рубашку.

И зачем мне нужна эта вонючка? Вдыхать противные ароматы моего старого, по всем параметрам, знакомого?

Я уже хотела предложить должность обладателя рубашки одного из сильнейших кому-нибудь другому, когда Валериль, наконец, опомнился.

— Что вы здесь обе делаете?!

Нет, ну это уже слишком. Он что, совсем ополоумел? Хотя, уже, по-моему, дальше не куда.

Что я делаю? Лично я пришла давать трёпку. А Мэириль…

— Валериль, — произнесла Мэириль, робко поглядывая на эльфа и косясь на меня, — я… хотела поговорить с тобой.

Валериль долго смотрел на неё, пока эльфийка не опустила глаза, а затем тяжело вздохнул и, одним шагом преодолевая расстояние, разделявшее его и эльфийку, придвинувшуюся ко мне, взял её выше локтя и вытащил на улицу.