— Если бы не он, — влез Москит, — нас на Пыльниках и не было бы! Втянул в эту свою игру и правил нам не объяснил!
— Никого он не втягивал! Все пошли добровольно, Эру, скажи!
— Да чего говорить-то, — сделав пару глубоких затяжек, выговорил самый старый из сталкеров. — Что согласились мы сами, тут ты прав. Но вот то, что Немо нас то ли за лохов держит, то ли не хочет всех козырей открывать, вот здесь с Москитом не поспоришь.
— Да какие козыри? Он же ещё у Малька всё выложил!
— Всё ли? А если и всё — зачем тогда было нас гонять? К чему эти лежанки на Пыльниках, Прессовке и у заставы?
— Да правильно говорит Кот, — вдруг поддержал Перун. — Пока всё Немо нормально делает. И артефакты нам за два дня такие отдал, что ради бабок тех у Торгаша мы б за пару месяцев не увидели. Это по минимуму. И не факт, что вернулись бы все.
— Так что скажете? — попытался подытожить Эру.
— Мочить пока не поздно! — предложил Москит, а Штык довольно осклабился, показывая, что полностью согласен.
— Не смейте трогать его! — до побеления костяшек сжал приклад Кот, вслед за которым угукнул и Перун.
Остальные промолчали, смотря по сторонам и делая вид, что заняты своими делами.
— Значит решено, — объявил Эрудит. — Пока Немо не старается нас подставить или как-то кинуть, не трогаем его. Но если хоть что-то подозрительное за ним увижу, а уж я увижу, ох как увижу! то он расскажет и про артефакты, которых мы не знаем, и про то, как до Исполнителя Желаний живьём дошёл и вернулся. Я много разных легенд наслушался про пакость эту, но чтоб кто-то загадал, получил что хотел и обратно вернулся — такого не слышал. А оказывается-то, что тот самый, кто вернулся, просто молчит себе и не торопится другим рассказать, как дело было. А теперь — хватит балаган разводить. Идти пора. Разобрать оружие и чтобы я не слышал больше таких рассуждений. По крайней мере до тех пор, пока я сам не скажу…
Пока сталкеры решали, как быть с Немо и что с ним делать, тот, ни о чём не подозревая, уверенно шагал по мягкой, покрытой густой, желтовато-зелёной травой, земле, делая то шаг влево, то пару шагов вправо, обходя уже порядком заметные Трамплины, которые образовали в центре глубокие, ямы, с ровными краями и старательно пряча довольное выражение лица. Не приходилось пояснять то одному, то другому сталкеру как обойти аномалию, что обычно здорово замедляло передвижение. Иногда он оборачивался и убеждался, что девушка шла за ним, шагах в пяти, так же легко минуя аномалии.
„Молодец девчонка, — подумал сталкер про себя. — Красивая, стройная, что видно даже под камуфляжем, но при этом — не разбалованная совсем. Жалко, что так получилось с ней. Хотя, скорее всего, благодаря именно тому Выбросу она и жива. По-другому бы точно не выжила. Либо на аномалию нарвалась бы, либо на завтрак твари какой. А то и просто встретила бы выродка какого-то. Народ здесь звереет. Многие уже свято верят — если силён, значит прав. Мало их головы находят на кольях. Не понимают ничего, твари“.
— Стой! — вдруг быстро произнесла она. — Ложись!
Немо мгновенно рухнул в грязь на дне довольно заметного углубления, куда, похоже, стекала талая вода, образуя ещё недавно довольно большое озерцо. Мгновенно — потому что Зона не любит, когда с действиями медлят хотя бы секунду. Уж он-то это хорошо знал.
— Есть? — лишь коротко спросил он.
— Кажется, что-то… — пробормотала Люба. — Да! Есть! Шагов сто — сто сорок отсюда. Вон там, — она ткнула рукой в сторону, не поднимая лица от грязи, в которой распласталась рядом с Немо.
— Добро. Сейчас проверю, — размазывая грязь по камуфляжу, сталкер змеёй скользнул вперёд, чуть высунувшись из углубления и припадая к прицелу винтовки.
Минуты на три воцарилась тишина. Потом он подал голос.
— Умница. Точно вычислила. Хорошо устроились, гады, нарыли себе нор, двери сверху замаскировали дёрном. Заметил только потому что трава на краях дверей потёрта порядком и чуть суховата.
— Ну что? Я свободна? — с вызовом бросила сталкерша.
— А разве я держал? — удивился Немо, не отрываясь от прицела. — Иди на все четыре стороны! Хоть в Бар, хоть на Янтарь, тут не далеко, хоть к самому Саркофагу.
Помолчав несколько секунд, Люба и сама поняла, что ненавистный сталкер прав. Что это они нужны ей, а никак не она им. Поняла даже, что не смотря на отсутствие у Немо её способностей, он всё равно нашёл бы то, что искал. Только ушло бы на это больше времени. Но не намного больше.
— Ну чего ждёшь? Зови остальных. Заваливайтесь туда и перебивайте всех! Они атаки не ждут, вряд ли даже выстрелить успеют, пока вы не начнёте их в упор расстреливать.
— Остальные сейчас сами подойдут. А заваливаться к ним мы не станем.
— С чего это?
— Будет много крови. Лишние трупы. Не хочу.
— Ой-ой-ой! — взъярилась как голодная кошка, у которой отнимают кусок рыбы, Люба. — С чего это ты таким добреньким стал? Не хочет он лишних трупов! Такой гуманный?
— Нет. Не гуманный.
— А что же тогда?
— Просто я не злой…
Эта простая, казалось бы совершенно детская и неуместная фраза, особенно здесь, где на каждом шагу тебя поджидают аномалии и мутанты, заставила девушку надолго замолчать, поразив именно своей простотой и наивностью.
Минут через тридцать пять присоединились оставленные сталкеры и, выражаясь не самыми литературными выражениями, устраивались рядом с ними, в грязи.
— Замерли! — вдруг негромко объявил Немо.
Все застыли, стараясь не шелохнуться лишний раз. Откинув небольшую дверцу, из ямы выбрался человек. Ёжась от холодного ветра, он поправил автомат за спиной и, отойдя метров на пятнадцать от землянки, освободил организм от избытков жидкости.
— Чего ты ждёшь? — прошипела Люба, лёжа на самом дне бывшего озера и никак не способная видеть противника оттуда. — Ты стрелять в него будешь? Или что ты там хотел с ним сделать?
— Нет. Это не он. Наш — снайпер. Он ходит с СВД.
Оглянувшись по сторонам, бандит потянулся, пару раз вдохнул свежий воздух и нырнул обратно в дыру, захлопнув за собой люк.
Минуты снова потянулись медленно и скучно. Небо ещё плотнее затянулось серыми, густыми тучами, окончательно портя всем настроение. Сталкеры завели беседу. Сперва тихими, короткими фразами, потом перешли на обычный тон и беседа полилась своим ходом, тем более, что Немо никак не отреагировал на это.
— Народ, чего сидим так скучно? — вдруг предложил Игрок. — Может в картишки сыграем? Хотя бы на интерес, — в руке мелькнула потёртая дама пик.
— Убери карты, — скомандовал Немо. — Не расслабляйтесь особо. Не на прогулке всё-таки.
Игрок недовольно скорчил рожу, но колоду в карман спрятал. Почему-то никому даже не пришло в голову спорить с Немо, хотя среди сталкеров младше его был лишь Фашист. Возможно — младше.
— Слушай, Немо, — подал голос Эру, потирая лоб изуродованный шрамами. — Что-то не нравятся мне эти тучи. Вот совсем не нравятся. Больно уж тёмные и густые они. Дождь будет, зуб даю.
— Будет…
— И что делать будем? Нам же укрыться от него некуда совсем! Подохнем ведь, мать-перемать!
— Антирады глотать будем, — спокойно прокомментировал Немо надвигающийся дождь. Причем как обычно — радиоактивный
— Твою мать, Немо, ты нас за кого держишь? За расходный материал? За лохов зелёных? — взвился Москит.
На секунду Немо отвёл взгляд от цели наблюдения и метнул тяжёлый взгляд в скандалиста. Немного поизучав его, снова уставился через прицел на пригорок.
— Ну ведь я рядом с вами, — пояснил он. — Дозу схвачу точно такую же. Плюс минус полгода жизни. Так ли это важно?
Остальные промолчали. Кто-то не понял, что Немо имеет в виду, а те, кто поняли, не поверили своим ушам, очень уж сказанное Немо противоречило их жизненным ценностям и принципам.
— Сейчас ещё один вылезет, — сообщила Люба, до этого то ли просто растянувшаяся в грязи, то ли даже дремавшая.
— Угу. Вижу.
Через пару секунд крышка люка откинулась. Но на этот раз, это был другой люк и, скорее всего, другая землянка. „Логично, — промелькнуло в мыслях Немо. — Их там десятка полтора. Значит и землянка, скорее всего, не одна. Две — минимум“. Тем временем, на поверхности оказался щуплый сталкер лет двадцати восьми, в простой куртке и джинсах. Вздрогнув от воздуха, показавшегося ледяным после душной землянки, бандит, решив не отходить далеко от логова, расстегнул джинсы и неслышно застонал от удовольствия. Правда немного мешала несколько раз соскользнувшая с плеча снайперская винтовка Драгунова.
