Будто в тумане, Даника побрела домой. Дома было холодно и тоскливо. Сняв обувь, дева укуталась в одеяло и лежала, не моргая глядя в стену. Очень хотелось спать, но каждый раз, когда сон накрывал Данику, она в последний момент открывала глаза, боясь засыпать. Не в силах побороть сон, дева уснула.

Вокруг тьма, но место знакомое. Кажется, будто оно освещено тусклым холодным светом, которого нет. Страх. Кажется, что во тьме кто-то есть, и оно сейчас нападёт. Бежать. Даника бежала из одной комнаты в другую. Она бежала от холодного света к тёплому. Её преследовательница не отставала, она наступала на пятки, дышала в спину, играла, как хищница играет с добычей, которую она прикончит, как только та ей надоест. Наконец, Даника смогла вырваться на улицу. Вокруг было тепло и светло, словно ничего и не было. И преследовательница, кажется, исчезла.

Кто или что меня преследует? Прошлое? Может, я сама? Но как это возможно? Бежать от себя и себя же преследовать.

Тафельд замер в томительном ожидании. С каждым часом погода становилась всё хуже, а ожидание всё невыносимее. С рассвета мрачные Вакаи снуют по городу, собирая вещи и готовясь к отплытию. Хотя это ещё и не решено, но все понимают, что, оставшись, они будут обречены на неминуемую гибель, ибо запасов не хватит на всех.

Даника проснулась от того, что кто-то стучала в дверь. Всё тело было скованно, будто она лежала в тесном ящике. Казалось, что она не спала, а просто лежала, задремав на пару минут. Сонливость не проходила уже много месяцев.

– Даника! Как ты можешь спать, когда вокруг столько всего происходит, – вопрошала Илса, переходя от двери к окну, – ты знала, что Рогал застыл?

– Что? Ручей? Он ведь быстр, как он мог застыть?

– Идём, я покажу!

Илса была одета бежевую рубашку и синие шерстяные штаны, поверх накинут плащ.

Даника вышла на улицу и не поверила своим глазам. Деревья были покрытия инеем. Тонкий слой снега покрывал соломенные крыши. Вакаи переносили жаровни в дома, дабы согреть их и просушить. Немая тревога висела в воздухе.

– Как… это… возможно… – прошептала Даника, укутываясь плотнее в тёплый плащ. Она была одета в бордовую тёплую рубашку, коричневые шерстяные штаны и кожаные сапоги на ремешках. Бордовые волосы собраны в косу от лба до темени, а на висках и затылке выбриты.

– Ужасный холод, – стуча зубами проговорила Даника.

Они миновали дома и вышли к лесу. Он был укрыт снежными заносами, видно только тёмные стволы, иногда проглядывали зелёные ветви ёлок, всё остальное сокрыто под белым покрывалом.

– Смотри!

– Невероятно, – прошептала Даника.

Блестящий лёд плотно сковал ручей.

– Пойдём вверх по течению, – предложила Илса, – посмотрим, что там.

Они шли вдоль ручья. Лёд был на удивление гладок, ни бугров, ни промоин. По бережку тянулись редкие следы птиц. Рядом пролегала свежевытоптанная тропинка. Впереди высилась гора Огиер.

– Интересно, что за ней? – спросила Даника, – может там есть ответы.

– Эрика сказала, что Совет уже отправил туда доброволиц. Вечером всё узнаем, надеюсь.

Вакаи забрели глубоко в лес, до самой горы Огиер, где и берёт начало Рогал. Вокруг было множество следов. Слышались звуки топоров, рубящих деревья. У подножия горы лежали верёвки, топорики, разное снаряжение, необходимое для подъёма на гору.

– А вот и доброволицы, – радостно объявила Илса, – всем привет! Как продвигается работа?

– Привет. Неплохо. Лирае́, Вацу́йи, Ва́кха и Дра́гга уже наверху. Ждём от них новостей.

– Ладно, удачи! Не будем отвлекать.

– До вечера, – А́лари помахала рукой.

Девы отправились назад. До города они добрались к вечеру. Наспех перекусив у Даники, они побежали в Хесвад.

Чертог был обогрет и полон народу. Все сидели в предвкушении. Илса побрела сквозь сидящих на тёплом полу Вакаи в поисках Эрики. Она повернулась, чтобы высказать Данике предположения насчёт предстоящего праздника солнцестояния, но не увидела её и пошла назад.

– Идём, Даника, – Илса взяла её под руку и повела к Эрике, – как думаешь, к празднику снег растает?

– Не знаю даже. Мне кажется, нет.

– Привет! – Даника села между Эрикой и Илсой.

– Как ты? – поинтересовалась Эрика.

– Да-а нормально, пойдёт, – задумчиво протянула Даника.

– Начинается! – с нетерпением громко прошептала Илса.

– Солнце село, все Вакаи в сборе. Да начнётся же Совет! – торжественно произнесла Лирае, окидывая чертог глазами песочного цвета. Статная, невысокого роста, она была одета в длинное алое платье, подвязанное поясом, на её плечах накинута медвежья шкура. Длинные волосы соломенного цвета собраны в две косы.

– Надвигаются невиданные до сих пор холода. Мы должны принять решение: уйти или остаться. Сегодня мы поднялись на Огиер. Всё, что росло на ней, погибло, в том числе и животные. Дальше, чем на сотню шагов, ничего не видно, всё в холодном тумане. И он приближается. День, когда туман сойдёт с горы, будет последним. Мы должны покинуть свои дома. Часть урожая уже погибла. Того, что собрано, хватит на два месяца, и это без учёта корма для скота. Почти всех их придётся забить. Мы должны найти новый дом!

– Но куда мы отправимся? – по чертогу разносились тревожные перешёптывания.

– Мы отправимся вдоль Хамура и выйдем в Кафорд. На кораблях, мы пересечём море и окажемся на противоположном от нас берегу. Там мы переждём год другой и либо вернёмся, либо вновь отправимся в плавание в поисках нового дома.

Совет продолжался до самого рассвета.

Внезапно пошёл дождь. Снег растаял. Выглянуло солнце.

– Возможно, не всё так плохо? – спросила Эрика у Лирае, – может, туман не дойдёт или обойдёт нас?

– Нет. Он слишком велик, чтобы пройти мимо! Пока вернулось тепло, нельзя терять время, нужно готовится к отплытию.

– Лирае! Я хочу остаться! – заявила Эрика.

– Воля твоя. Кто ещё хочет остаться?

Сорок Вакаи поднялись со своих мест, выражая своё желание.

– Так тому и быть, – провозгласила Лирае.

– Мы останемся следить за хозяйством, – раздался голос из стоявших Вакаи.

– Что, если идти в самый туман? Может, он не бесконечен, и за ним есть жизнь? – высказала своё предположение Даника.

– И кто туда пойдёт? Ты что ли? – насмешливо съязвил Бротул. Издевательский смех раздался возле Бротула, его трусливая компания поддакивала своему главарю

– Никто не пойдёт в туман, – жёстко оборвала Лирае, – все, кроме доброволиц, уйдут.

– Не слушай их, Даника. Ни к чему так рисковать, – проговорила Илса, держа руку Даники в своих.

Может за туманом всё-таки есть жизнь? И через него нужно просто пройти. Или умереть в нём. Как повезёт. Меня устраивают оба варианта. Какая разница, где мёрзнуть?

– Даже не думай об этом, Даника! Я не позволю тебе погибнуть в этом тумане! – строго сказала Эрика.

А что изменится если я погибну, или не погибну? Ничего. Солнце будет светить, ветер дуть, трава расти, вода течь. Мы все когда-нибудь умрём. Так почему бы не умереть во имя жизни? Возможной жизни. Или это будет просто глупым решением. Вряд ли кто-то когда-то узнает это.

– У нас есть 2 недели, чтобы собрать остатки урожая, забить часть скота и достроить корабли.

Всю ночь Даника ворочалась и не могла заснуть; её то и дело выбрасывало из сна. Лишь под утро она задремала. С тяжестью в душе Даника начала новый день. Мысль о том, что за туманом что-то может быть, не давала ей покоя. С горем пополам она впихнула в себя полчашки овсянки и ячменную лепёшку, запив всё это стаканом воды.

Я так устала просыпаться и засыпать. Мне так надоело есть. Я очень устала, что хочется плакать, но слёзы давно высохли; отдохнуть не получается. Всё, чего я хочу, это просто лежать, глядя в потолок или стены, и чтобы никто меня не трогала.