Мягко говоря, я чувствовала себя неудобно. От его слов и взгляда, в котором слишком откровенно светилась мольба. Если я сейчас его пожалею, это заденет его гордость, когда он протрезвеет.

– Ирн, ты пьян, – констатировала я, идя по пути наименьшего сопротивления.

– Нет, детка, я просто устал. От жизни… – Ирн полу прикрыв глаза, откинулся на спинку стула.

Я уже давно заметила, что у моей судьбы своеобразное чувство юмора. Вернее его полнейшее отсутствие. Господи я ненавижу слушать пьяный бред и еще сильнее – жалеть кого-либо его несущего. Эм… сама не поняла, что хотела этим сказать. Ладно…

– Ну, ты посиди здесь, а я сейчас…

Ирн не понял что именно "сейчас". Да и не хотел понимать. От вина, тщательно упрятанные на дно воспоминания, сбросили балласт воли и поднялись на самую поверхность сознания, хоть видит Создатель, как неприятно это было магу. Лучше бы они и дальше лежали там, на дне, укрытые илом и песком…

Маша ушла, оставив его один на один с прошлым.

Один на один с расплатой за десятилетия интриг, тайн и хитроумных планов.

Кто знал, что возмездие свершится так скоро и его вестницей будет девушка, с глазами цвета стали?

И когда же началось падение в эту Бездну?

Дождавшись пока девушка шагнет в Зеркало, брат кивнул в его сторону собравшимся Судьям.

– В Бергадинскую крепость его, – по губам вампира скользнула холодная усмешка. – Он отплатит мне за все.

Инсамер – седьмой Судья, – шагнул вперед:

– Обычный режим или…

"А я считал тебя почти другом", – горькая как косточка лимона мысль, насквозь пропитанная хинином.

– Или… – лицо Александра озарилось заинтересованностью. – А за то, что ты чуть не угробил Машу, я отдам тебя на пару часов нескольким низшим демонам. Они умеют развлекаться, так что думаю, твоей похоти это понравится…

– Это все распоряжения? – почтительно склонился Второй.

– После того как поработают низшие, переломайте ему ребра. И не забудьте, что камера должна быть с существенным ограничением магического фона. Но так чтоб он не околел раньше времени… – Вампир шагнул к зеркалу и, развернувшись, бросил насмешливые слова: – Ничего личного братец – только политика!

Политика… Кто бы мог подумать, что ему на собственной шкуре придется испытать власть Судей и методы, которыми сам не раз пользовался? Правда, до использования низших он как-то не дошел… Что ж, по крайней мере, фантазия у Александра богатая. Можно только посочувствовать будущим его осужденным. Или это он только его так облагодетельствовал?

Ирн залпом осушил бокал терпкого мускатного вина.

Что же тогда задели издевательства и пытки демонов? Душу, гордость, эго? Задели тем сильнее, что он действительно был очень гордым. Легко покорятся, когда ты к этому привык. Тяжело когда тебя ломают. Когда все твои истины становятся прахом, и из беспросветной мглы нет выхода, нет надежды на избавление.

Когда ты считаешь секунды, ждешь конца боли, но знаешь что потом, будет только хуже…

Он чувствовал себя опустошенным, раздавленным и растоптанным. Пылью, золой, ничем… И проклиная собственное "Я" упрямо старался выжить, залечивая нанесенные телу раны. Хуже было с тем, во что превратилась его душа (если принять тот факт, что она у него все же была) и гордость.

Если бы не последнее обстоятельство Ирн, наверное, наплевал бы на все и разрыдался. Злые слезы и сейчас подступали к глазам, непривычно хватая спазмами горло. Но… Но! Он был мужчиной, магом и пусть и бывшим – но Судьей. Ему не пристало поддаваться слабостям и обращать внимание на такие мелочные оскорбления. Он – выше этого. Ведь порочит то, что ты сам считаешь таковым…

Сейчас Ирн мог позволить себе отметить что, так поступая с ним, Алекс был в своем праве. Он мстил за Машу.

А потом стало легче. Ровно настолько чтобы можно было отключить мозг и отдаться на милость однотипных дней вереницей проходящей мимо него. Просто жить…

Жизнь. Канат между двумя берегами, по одну сторону которого свет, а по другую тьма. Но если сорвешься – погибнешь потому что земля далеко…

Нет. Ложь… все ложь.

Никто не ждал его там, на свободе, но все же он хотел туда. Ведь так одиноко и больно понимать, что ты никому не нужен.

Да… Если кого-то как спасительный трос держал на плаву среди мрака, зла и смерти верный друг или близкие, то его заставляло бороться не до конца осознанное желание найти такого человека… или нелюдя.

Мужчина покачал головой и щелкнул пальцами, активируя заклинание против опьянения. Сейчас не время терзаться воспоминаниями. Да к тому же у него еще будет шанс спросить плату за свои неприятности.

Когда я вернулась из расположенных на заднем дворе "удобств" Ирн был трезв и решителен. Пьяную меланхолию из него как ветром выдуло и, разложив на столе неизвестно откуда взятый план дворца, он поведал последние новости:

– Арсений приходил, рассказал, что в казематах Мен-ан-Тара действительно держат недавно захваченного в плен вампира. Он выпал из вспышки портала прямо на трон местной повелительницы – Мелуары. Это плохо.

– И что нам делать? – осторожно спросила я.

– Можно попросить аудиенции и попробовать решить дело миром, – Ирн скривился, – но, скорее всего, придется выручать твоего вампира из темницы тайком. Под покровом дневного света и заклинаний.

На такую глупость я могла бы решиться, не видя города. Но, побывав в Мен-ан-Таре и в полной мере оценив и количество гуляющих по улицам магов в сопровождении охранников-скелетов и общую гнетущую атмосферу, уже не так рьяно верила в успех предприятия.

А может ну его все на фиг? Нет, нельзя так говорить…

– А больше никакого плана нет?

– Ну, – мужчина откинулся на спинку стула. – Можно вернуться домой, заказать в церкви службу за упокой души грешной и – тебе найти другого мужа, а мне спокойно начинать отстраивать жизнь заново. Куплю дом, найду работу, буду заботиться о Лорде, шабашить снятием порчи и наведением проклятий.

– Нет. Так не пойдет. – Я потерла виски. – А на аудиенции нас не… – я выразительно провела рукой по шее.

Ирн сложил пальцы куполом.

– Вряд ли. Если проявим должное почтение, никто нас не тронет. И если ничего не обломится, то на обратном пути из дворца попробуем выручить твоего благоверного.

– Ты представляешь себе, сколько там нежити? – гадюкой зашипела я. – Да нас прихлопнут раньше, чем мы пикнуть успеем.

– Мелуара держит в замке немного охраны считая, что с любой опасностью может справиться сама. Арсений и Гор прикроют нас, устроив фальшь атаку на другое крыло дворца и южные врата города. Арсений – мастер иллюзий. Их даже профи с трудом могут отличить от реальности и то не сразу. У нас будет около получаса времени, прежде чем обман раскроется и нас хватятся. До того времени нужно успеть освободить Александра и переместиться на Землю.

– А Арсений и Гор?

– О них не беспокойся.

– Что ж… – я улыбнулась пялящемуся на меня некроманту за соседним столиком и Ирн шутя, укорил меня:

– Ты можешь хоть сейчас не строить глазки? Этот некромант явно не поймет, если ты предложишь ему "просто дружбу".

– Знаешь… Наверно я нахожусь в том возрасте, когда "просто дружба" с мужчиной в самом расцвете сил и возможностей невозможна. Я вообще люблю ваше племя. Мне нравится дружить с мужчинами, дискутировать с ними, восхищаться логикой и умом. И конечно, мне нравится их любить. Ведь любовь это так естественно!