Наркотическое действие имела и вытяжка из гриба, и курево… Даже витающий в воздухе аромат заставлял иначе взглянуть на происходящее.

Пожалуй, я не любила эти сборы еще и из-за этого. Боялась, что поддамся едва различимому в голове шепотку и натворю такого…

– Надеюсь, что ты сдержишь свое обещание, – проворчала я увлекаемая Алексом к группке алчущих высшего внимания гостей.

"Мы не задержимся надолго!" Как бы ни так. Я раздраженно постукивала ногой, провожая неспешно направляющихся в зал для банкета гостей. Сейчас Алекс затянет нудную речь на полчаса, потом еще столько же будет выслушивать ответные дифирамбы… А я уже опаздываю!

Понимая, что надо предпринимать решительные действия я усмехнулась и отправилась исполнять сформировавшуюся за время приема фантазию.

Захватив с собой ведерко со льдом, в котором обычно охлаждают шампанское, я нырнула под прикрытие длинной скатерти. Алекс не хочет вернуть меня на Землю по-хорошему? Вернет по-плохому!

Когда я доползла до кресла мужа, участники совещания как раз начали занимать места. Ничего не подозревающий Алекс поднялся для того, чтобы произнести традиционную речь в духе "какие мы молодцы, и как я рад почтить нас всех своим лучезарным присутствием".

Подождав пока он начнет, я подняла его мантию, расстегнула пояс на брюках и, не обращая никакого внимания на попытки вампира отойти начала излагать свои "доводы". Судя по скрежету от врезавшихся в стол ногтей и изменившемуся голосу, муж начал осознавать свою неправоту… Но этого было мало.

Сделав перерыв (Алекс зачастил, торопясь высказаться раньше, чем я выброшу очередной финт) я взяла в рот несколько кубиков льда и, позволив им слегка подтаять, продолжила пытки… ну, или закончила их. Поставила финальную точку…

Ибо, издав какой-то нечленораздельный звук, Алекс дернулся так, что я от неожиданности проглотила лед, и села на пол ошарашено моргая.

Черт все побери, доводы однозначно удались!

– …начнем. – Срывающимся голосом закончил Лекс и рухнул на свое место.

"Ты маленькая бестия! – услышала я его тихий шепот в своих мыслях. – Не могла пять минут подождать?"

"А разве тебе не понравилось?"

"Ты еще спрашиваешь?.. Но что подумают демоны?"

"Успокойся милый, они еще и не такое видели. Разве мои безобидные фокусы способны привлечь их внимание?"

"Да уж во всяком случае, твоя выходка значительно превосходит экспромт в лифте и рандеву на даче, когда ты чуть не вывалилась из окна!"

"Сам виноват"

"Конечно… Да еще теща так некстати нагрянула!"

"Это у нее профессиональное, – хохотнула я. – Двадцать лет работы в КРУ так просто не выветриваются. Но вот был бы номер, подними она голову вверх!"

"И после этого ты считаешь ее честным человеком…"

"Считаю. Кто может быть честнее КРУшниицы?"

"Коршун она, – возразил муж. – Кстати ты все еще хочешь попасть на свое собеседование?"

"Да и заглянуть перед этим к подруге"

"Отлично! Тогда застегни мне брюки, и пойдем…"

Спустя двадцать минут я уже нажала кнопку звонка и была радостно встречена подругой суровых дней пьяной юности – Ленкой. Кстати говоря, она единственная из земных друзей и близких знала о моем злоключении и истинной сущности Алекса. Ни родителям, ни всем остальным я рассказать о происшедшем не решилась. Да и зачем? При всей свободе нравов и веры в эзотерику меня бы, мягко говоря, не поняли.

К тому же некоторые моменты были настолько противоречивы и туманны, что воспоминание о них рождало целую философскую дискуссию в моей и без того забитой мыслями голове.

Как правило, мыслями весьма далекими от философии, будущего и быта.

– Слушай, – привлекла мое внимание Лена, – я недавно провела опыт и постигла просто сенсационную истину.

– ??? – я изогнула брови в молчаливом поощрении.

– Я взяла палку колбасы любимого сорта и положила ее в холодильник. Пообещав, что есть, ее не буду. Проверю силу воли… Как думаешь, сколько я продержалась? Меньше чем появились первые признаки голода!

– И что? – я пока что не улавливала смысла.

– Хорошо. – Подруга открыла холодильник и достала из него блюдо с выложенной на ней нарезкой.

Я пождала плечами и машинально потянувшись к колбасе, отправила в рот приглянувшийся кусочек.

– Видишь! – торжественно заявила Ленка.

– Я не понимаю твоей колбасной философии.

– Ха! – она щелкнула пальцами. – Мы не можем удержаться от того, чтобы не цапнуть с тарелки любимое лакомство. Даже когда пообещали себе сеть на диету. Особенно когда пообещали. – Многозначительно акцентировала она внимание на последней фразе. – Потому что это наша еда. И она доставляет нам удовольствие не то, что пресный рис и диетический хлебец больше похожий вкусом на пенопласт. А теперь представь что палка колбасы – это человек…

Очередной кружалик чуть не выпал у меня из руки. К чему это она клонит?..

– Я представила, что для вампиров все люди как ходячий сервелат. Они не могут сдержаться от искушения "не съесть так хоть понадкусывать". И если не хочется, чтобы домашние не заподозрили в тебе обжоры, лучше заниматься этим на стороне. – Ленка трагически закончила: – Не страшно тебе жить с Алексом в одной квартире?

– Ты меня пугаешь, – призналась я.

Тут телефон подруги издал серию нечленораздельных звуков напоминающих не то стоны, не то хрипы агонии.

– О смс! – хлопнула в ладоши Ленка.

– Уф напугала, – я прижала руку к сердцу. – Что это за звуки?

– "Оргазм у кошек", – гордо призналась девушка. – Друг установил. Правда, прикольно?

– Действительно! Что может быть прикольнее оргазма у кошек?!..

– Экстаз у кроликов, – парировала подруга, и уголки ее губ начали подрагивать пока нарочито беспристрастную маску спокойствия, будто плотину не прорвал буйный поток хохота.

– Ой! – спохватилась я. – Я же опаздываю. Мама договорилась о собеседование на место экономиста в фирме "Последний путь".

– Была я там! – махнула рукой Лена. – Шеф – стареющий ловелас, не пристающий разве что к мраморным статуям. Он непрозрачно намекнул, что кроме экономических, от меня потребуются услуги еще и интимного характера.

– А ты?

– А что я? Я доплату потребовала, – лукаво подмигнула подруга. – Он в шутку, поинтересовался какую, я ответила, и он подавился кофе. Представляешь, этот старый архихрыч еще посмел спросить, не девственница ли я что такую сумму прошу.

Я набрала воздуха в грудь, зная, что ответ подруги этому "архихрычу" не разочарует. И она не обманула моих ожиданий.

– А я ему: мол, за вырученные от "продажи" девственности деньги я себе квартиру в центре купила…

Да… Бедолага! Такой стресс.

Он не знал, что с Ленкой знакомиться надо только с валерьянкой.

Как бы мне не хотелось задержаться еще на три часика, пора было возвращаться домой. Алекс обещал освободиться пораньше и вместе навестить моих родителей. Он покорно играл роль внимательного и обходительного кандидата на получение моей руки и сердца. Но и это и многое другое я уже давно и безвозвратно вверила его рукам.

– До встречи! – я обняла Лену и повернула колечко, четко представляя место, куда хочу попасть – нашу с Лексом квартиру.

Едва развеялись искры, как зазвонил телефон. Ох уж эти Судьи… опять у них дебит с кредитом не сводится и нужно искать резервы сокращения расходов!

– Да?

– Алекс пропал, – без предисловий ответила Идега.

Телефон выскользнул из ослабевших пальцев и не чувствуя ног я опустилась на пол обессилено прислоняясь лбом к прохладному кафелю. Нельзя сказать, чтобы это известие было неожиданностью… Работа судьи опасна, подразумевается, что любой миг может стать последним… Но ты каждый раз убеждаешь себя, что опасность пройдет мимо. Что он вернется. Что все будет по-прежнему.