Далі пішли якісь літери, цифри. Защука раптом пронизав страшний біль, потім щось ударило в серце. Руки обвисли, він розгубився, зрозумів, що втрачає свідомість, устиг дотягнутися до кнопки дзвоника, щоб викликати секретарку. А ще за мить машина швидкої допомоги відвезла його в лікарню.

У грудні Зашук подзвонив Федорову. Той знав, що Ігор Всеволодович довго лежав у лікарні, і зрадів, що він уже одужав. З телефонної розмови Федоров зрозумів, що Защук чимось страшенно схвильований.

— Спішно приїздить! Справа невідкладна. Йдеться про унікальну модель…

Федоров, який давно знав Ігоря Всеволодовича і цілком довіряв йому, негайно вилетів літаком.

У готель, де спинився Федоров, Защук приїхав сам. Довго ходив по кімнаті, поводився якось дивно: розгублено, метушливо, пригнічено. У нього був вигляд цілком здорової людини. Але в усій поставі відчувався якийсь відчай.

— Що з вами, Ігоре Всеволодовичу? — спитав Федоров, як тільки вони сіли в крісла.

Защук нервово тер сухими пальцями чоло, щоки, немов силкувався щось згадати.

— Хочу розповісти… Ну ось та, остання модель, пам’ятаєте? Ви привезли її до мого дня народження. Сталося щось таке, чого ми з вами не передбачили.

— Збій? Невиконання функцій?

— Ні, зовсім не те. Я виявив виконання незвичайних функцій.

І Защук докладно, хоч і збиваючись, розповів дивну історію з машиною.

— Поки я лежав у лікарні, — закінчив історію Защук, — директор звелів направити всі п’ять зразків моделі у різні організації. Я не пам’ятаю номера тієї, з якою контактувала моя підсвідомість. Так-так, уже в лікарні я зрозумів, що машина контактувала саме зі мною, а не з комп’ютером. З моєю підсвідомістю, що, як виявилося, нічим не поступається перед будь-якою штучною інтелектуальною системою. Ось і тріада: мозок — термінал — мозок. А я чомусь шукав щось більш активне, ніж я сам. А виходить, мозок людини — найкращий комп’ютер. Потрібен тільки термінал, такий, як наш. Я даю запитання, а підсвідомість відповідає. Швидко. Оптимально. Хіба не так вона працює, коли ми шукаємо щось невідоме? А тут миттєвий, блискавичний вихід… Я був певен, що хтось розв’язує проблеми за мене, а виходить, я розв’язував їх сам. Сам, і більше ніхто! Машина перестала працювати, коли втратила мету. Вона вичерпала мої знання. Я на практиці пересвідчився, що без мотивацій і емоцій пошук істини неможливий. Хто ж це сказав? Не пригадаю. Щось сталося з моєю головою.

Федоров уважно дивився на Защука: історія надто скидалася на якусь дивну вигадку. Чи не наслідок це хворобливого стану? Щоправда, доказом можуть бути книжки, видані буквально за два роки. Але хіба Защук не здатен написати їх сам?

— Ви мені не вірите? — спитав Ігор Всеволодович. — Мабуть, думаєте, що я несповна розуму?

Федоров не знав, що відповісти. Вони якусь мить сиділи мовчки. Несподівано Защук підвівся і, не прощаючись, пішов до дверей, зігнутий, пригнічений.

Федоров теж підвівся і неголосно, навіть якось нерішуче сказав:

— Я вірю. Але де машина? Чи збереглися накладні?

Та Защука вже не було. А Федоров чомусь не кинувся його доганяти, щоб перепитати про це ще раз. Усі обставини цієї історії були якісь надто загадкові. Пойнятий сумнівом, він гарячково розмірковував: а справді, чи можливо це — безпосередній контакт термінала з людським розумом?

По сліду експерименту

Чашечка чорної кави

Дисертаційний прорахунок

Машина Защука