Томас нахмурился.

«Нет, я ни о чем не забыл, — ответил он. — Жаль, что у нас нет рации. Как я теперь найду Эдварда? База так велика…»

«Рация есть в твоем скафандре, — терпеливо ответил Стеллар. — А найти Эдварда для меня будет несложно — ведь я родился и вырос на этой базе. Кстати, его корабль стоит на седьмом причале. Видишь?»

Томас вгляделся и только тогда заметил, что на центральном «шпиле» стоит один-единственный звездолет.

Повинуясь мысленному приказу Стеллара, арреллянка ринулась в эту сторону и очень скоро плавно причалила к палубе невдалеке от корабля. Сомнений не было — это был варганский звездолет.

Томас нахмурился — все-таки Эдвард опередил его! Выходит, он без особых проблем миновал все опасные космические течения. Не самое лучшее начало поединка…

«И как же я надену свой скафандр? — спросил он. — Я же не могу дышать вакуумом!»

«Как знать…» — уклончиво ответил Стеллар.

Томас выпучил глаза:

«Что-о?»

«Я говорю о будущих возможностях, — уточнил Стеллар. — Ты молод, Том, и как знать, быть может, ты со временем сумеешь превзойти даже своего отца! Мы с ним встретились, когда он был уже довольно зрелым мужчиной, и это иногда нам очень мешало. Но сейчас, разумеется, рисковать не стоит. На каждой из посадочной палуб достаточно много шлюзов, в которых может создаваться атмосфера любого состава. По крайней мере, так было прежде до шторма провремени».

Томас настороженно смотрел за тем, как арреллянка приближается к крайней слева от него посадочной палубе. На этом «шпиле» длиной не менее двух километров не было видно ни одного корабля. Юноше страстно хотелось расспросить Стеллара о базе Ллорнов, о космофлоте и о множестве других вещей. Но он понимал, что сейчас все это лишнее. Эдвард ждал его где-то внутри базы. Слава богу, что Стеллар прекрасно ориентировался в этой титанической летающей Цитадели! А вот Эдвард оказался здесь впервые. Значит, явное преимущество будет на стороне его, Томаса.

Стеллар никак не отреагировал на эту мысль, но юноша и сам понял, что едва не совершил очередную ошибку. Если бы все было так просто, Стеллар бы так не тревожился. Значит, Эдвард может преподнести им весьма неприятные сюрпризы. Но какие? Кто знает…

Арреллянка подлетела к еле заметному округлому люку, находившемуся далеко в стороне от ближайшей посадочной площадки. Повинуясь мысленному приказу Стеллара, крышка люка вздрогнула. Изнутри посадочной палубы стал выдвигаться телескопический переходной туннель. По-видимому, он являлся чисто техническим, и служил для внешних ремонтных работ.

Труба выдвинулась почти на метр. Арреллянка слегка подпрыгнула вверх, и тут же крышка наружного люка словно бы растаяла.

«Торопись, мальчик!» — сказал Стеллар.

Арреллянка плавно опустилась на трубу так, что мешок со скафандром оказался внизу. Полупрозрачные стенки мягко заколыхались, и мешок тотчас упал в темноту колодца. Затем арреллянка стремительно повернулась, и ее «шрам» оказался внизу, внутри колодца. Томас коснулся его руками, и начал медленно выбираться из чрева разумного зверя.

И в этот момент рядом что-то сверкнуло, и арреллянка сильно дернулась всем телом. Резко запахло горелым мясом. Еще одна вспышка — и Томас полетел в глубь темного ледяного колодца. Он успел заметить, как впереди раскрывается диафрагма внутреннего люка, а затем потерял сознание. Удара о металлический пол шлюза он даже не ощутил.

… Томас не знал, сколько прошло времени, прежде чем он очнулся после тяжелого забытья. Первое, что он ощутил — страшный холод. Воздух был затхлым, насыщенный неприятными запахами. Кислорода в нем было крайне мало, и он перевернулся на спину и глубоко задышал, широко раскрыв рот, словно рыба, выброшенная на сушу.

«Стеллар… ты живой?» — собравшись с мыслями, спросил он.

Психоклон Ллорна не ответил, но юноша так дурно себя чувствовал, что это обстоятельно его даже не встревожило. Больше всего сейчас его волновал холод, от которого не было спасения. Может быть, от него можно уйти?

Он с трудом встал на колени, и пополз в сторону, но тут же наткнулся на нечто гладкое и еще более холодное, чем пол. Ощупав это нечто руками, он не сразу, но понял: да это же его скафандр!

Надевать скафандр в полной темноте, да еще при таком сильном головокружении оказалось невероятно сложным делом. Юношу тошнило, ноги подгибались, руки не желали слушаться… И все же годы упорных тренировок дали о себе знать. Любой астронавт должен был уметь в любой обстановке быстро надевать скафандр, иначе его жизнь на борту космолета могла оборваться из-за самой элементарной неисправности в системе воздухоснабжения. Владел этим искусством и молодой Чейн. Надев шлем, он чисто автоматически включил все системы скафандр, и только потом позволил себе обессилено опуститься на пол.

В лицо ударил струя свежего воздуха, заледеневшие конечно ощутили потоки тепла. Томас мотнул головой, приходя в себя, и сразу же услышал чей-то знакомый, бархатистый голос:

— Брат, ты живой?

— Да… кажется… — пробормотал Томас, даже еще толком не осознавая, с кем разговаривает.

— Поздравляю! Признаться, что я не поверил своим глазам, когда увидел возле соседней посадочной палубы этот сверкающий шар, и тебя, сидящего внутри, да еще и абсолютно голого. Я-то ожидал варганский корабль, и потому от неожиданности запоздал с выстрелами. Что это была за сверкающая штука?

— Живой… космический корабль…

— Ну об этом я уже успел догадаться! Но откуда родом эта склизкая тварь, с какой она планеты?

Томас уже открыл было рот, чтобы ответить, но затем сдержался.

— Это неважно, брат. Ты готов начать поединок?

— Ха, я его уже начал! Предупреждаю: пока ты боролся с комическими течениями, я успел неплохо изучить базу Ллорнов. Это самый настоящий лабиринт из тысяч помещений и коридоров. Многие из них перекрыты мощными стальными переборками. Похоже, толстячки — Ллорны очень опасались различных неприятностей. Но для меня переборки — не проблема. Теперь знаю, где ты находишься, и иду к тебе, мой брат и мой враг!

Связь прервалась.

Томас тихо выругался. Кажется, пират уже недурно ориентировался на огромной чужой базе. Но как он ухитрился сделать такое, не имея ни проводника, ни схемы? Как он вообще так быстро мог так быстро преодолеть все космические течения и потоки астероидов?

Вывод был неутешительным. Эдвард отнюдь не был примитивным пиратом, полагающимся только на свой бластер. Этот человек имел наставника или наставников, столь же мудрых и могущественных как Стеллар, но в отличие от своего едва оперившегося соперника, прошел весь курс обучения.

Томас включил нашлемный фонарь и увидел, что в конце шлюза расположена большая овальная дверь высотой почти в три метра. Ну конечно ведь Ллорны были настоящими гигантами и, по словам отца, поначалу показались ему сущими уродами.

Юноша наклонился и вынул из мешка два бластера, стуннер, кинжал и связку метательных ножей. Он прикрепил все это к поясу скафандра.

Откуда-то издалека донесся тихий, едва различимый голос:

«Фонарь… вык…»

Не сразу, но Томас сообразил, чего требовал от него психоклон. Не колеблясь, он выключил нашлемный фонарь, и некоторое время постоял на месте с закрытыми глазами.

Когда он решился раскрыть веки, то поначалу ничего не увидел. Тьма окутывала его со всех сторон, и он не мог разглядеть даже собственных рук.

Но прошло еще несколько мгновений, и он начал кое-то различать, словно бы в шлюзовом отсеке зажглась слабая лампочка. Сначала он увидел словно бы в тумане противоположную стену, а затем и дверь. Кстати, как ее открыть изнутри?

Его правая рука поднялась словно бы сама собой и прикоснулась к еле различимому темному квадрату на стене. Две бесшумно отодвинулась в сторону, и Томас вышел в коридор.

«Спасибо, Стеллар! — мысленно сказал он. — Я понял, чего вы хотите от меня. Здесь, на вашей огромной базе, бессмысленно использовать мои навыки воина. Я должен стать охотником вроде Рангора, и полагаться на свои инстинкты и на вашу помощь. Верно?»