— Пираты увезли на Хланн дочерей Шорра Кана, — коротко объяснил молодой капитан.

— Ну, так ему и надо, старой заднице! Будет знать, как стрелять в голову Гваатха, то есть меня, из своего поганого стуннера! Едва все мозги мне не отбил, сволота имперская!.. Стой, стой… Выходит, девочки сейчас в лапах этих подонков-каяров?

Томас кивнул и вопросительно посмотрел на огорченного гуманоида.

— Гваатх, отец мне не раз рассказывал, как вы миновали Смертоносные миры, что защищают подходы к Хланну. Помнишь, как это было?

Паргаранец проворчал:

— Еще бы не помнить… Каждая моя косточка помнит тот жуткий полет! Понимаешь, эти чертовы Смертоносные миры начинены минами по самую завязку. Едва к ним приблизиться какой-то корабль — бум! Очень большой бум!

Но твой отец умный. Мы летели на очень маленьком варганском корабле — Гваатх, то есть я, едва смог туда забраться. Морган врубил тягу на всю катушку, и я едва не окочурился от этой чертовой перегрузки! Мы словно молния проскочили мимо Смертоносных миров, так что они попросту не успели взорваться. Оно, конечно, хорошо, но как я вспомню про тот полет, то вся шкура аж дыбом встает!

— Да, именно так мне и рассказывал отец. А еще он хвалил тебя. Говорил: если бы не старина Гваатх, то вся дальнейшая история галактики могла бы пойти другим путем!

Гуманоид расцвел от улыбки.

— Это правда, Морган такое сказал? Здорово! Ну, летим на Хланн!

У меня просто кулаки чешутся, так хочу надрать задницу этим заносчивым подонкам!

Молодой капитан кивнул. Он включил интерком и решительно произнес:

— Всем кораблям — приготовиться к прорыву через Смертоносные миры! Следовать точно по моей траектории, с максимальной перегрузкой. Снижение скорости до маршевой начать спустя ровно пять минут после…

Внезапно на капитанском мостике зазвучал встревоженный голос Банга:

— Томас, на дальних радарах появились корабли! Десять, двадцать… более ста кораблей! Они движутся нам навстречу со стороны Смертоносных миров!

— Пьяное небо… — чуть побледнев, процедил молодой капитан. — Каяры все-таки обнаружили нас!

— Не похоже, что это флот каяров, — возразил Бихел. — Уж больно малы эти корабли, а их скорость… Это варганцы, провалиться мне на месте!

И тут же загорелась лампа вызова, и на экране одного из мониторов показалось смуглое лицо с резкими, грубыми чертами.

— Я хочу говорить с командиром эскадры Ранроев, — жестко заявил он на староварганском языке.

Томас включил обратную телесвязь и ответил:

— Я слушаю.

Незнакомец удивленно посмотрел на него и сказал:

— Что-то не больно ты, парень, похож на Звездного Волка! Волосы светлые, кожа почти белая… Ха, да ты же типичный земляшка! Но откуда ты знаешь наш старый язык?

— Меня научил ему отец. Я — Томас, сын Моргана Чейна!

Варганец охнул. Он изумленно смотрел на Томаса, словно не веря собственным глазам.

— Чейн… — прошептал он. — Небо все-таки услышало наши молитвы! Столько лет мы мечтали встретиться с Морганом Чейном, который погубил почти весь наш клан Ранроев. Больше того, он погубил Варгу! Все мужчины в нашем клане поклялись найти и убить этого дьявола! И вот Чейн сам приплыл в наши сети. Пусть не отец, а сын — это тоже неплохо. Томас, скоро ты пожалеешь, что родился на свет! Мы не станем убивать тебя, а просто будем пытать день и ночь, медленно, так, как не пытали еще ни одно существо в галактике. Мы сообщим об этом твоему отцу, и он придет к нам! Один, без своей Орды и без своего флота. А потом, потом… И я еще смел сомневаться в Эдварде! Поистине, это святой человек. Он обещал, что в конечном счете мы разделаемся с главным врагом всех Ранроев, и он выполняет свое обещание.

Томас недобро сощурился.

— Вот как — выходит, вашего хозяина зовут Эдвард? Уж не тот ли это хлыщ, что скрывает от всех лицо под черной маской, словно вор? Да он и есть жалкий и трусливый вор. Если ваш хозяин хочет отомстить моему отцу, пусть честно и открыто вызовет его на дуэль! А вместо этого Эдвард украл двух невинных девушек, и скрылся за щитом из Смертоносных миров. Где он, этот трус, почему я его не вижу? Или он отсиживается где-то на Хланне, под крылышком каяров и за вашими варганскими спинами?

По лицу незнакомца было заметно, что слова молодого Чейна попали точно в цель.

— Не смей называть Эдварда нашим хозяином! — резко запротестовал варганец. — Он не хозяин нам, а друг. Мы, Ранрои, и без него собирались пойти по стопам отцов, и выйти на звездные трассы с оружием в руках…

— То есть стать разбойниками, грабить и убивать мирные, почти безоружные пассажирские лайнеры и транспорты?

— Нет, для того, чтобы стать великими Звездными Волками! — заорал молодой Ранрой, теряя самообладание. Его смуглое лицо побагровело, в глазах запылала ярость.

Но Томас только рассмеялся в ответ.

— Ну какие вы волки — так, щенки! Пропустите нам, и тогда я сохраню вам жизнь. Возвращайтесь домой, и помогайте своим матерям строить новую, мирную Варгу.

— Что?! Ты сохранишь нам жизнь?! Да мы…

Молодой варганец запнулся и посмотрел куда-то в сторону. Похоже, только сейчас бортовые радары дальней связи обнаружили, что ему навстречу движется не одиночный корабль, а целая эскадра.

— Это что, Орда? — неуверенно спросил он.

— Нет, это мы, Дагои! — вдруг послышался чей-то голос. — Харкан, помнишь Беркта?

Губы молодого варганца раздвинулись в широкой улыбке.

— Ах, это ты, сопляк? Конечно, я помню, как надрал тебе задницу на ярмарке в Чандрее. Славно я тогда поработал кулаками, приятно вспомнить!

— Ха, как ты можешь что-то помнить, если после третьего раунда ты отрубился и лежал на арене, словно бревно?

— Нет, это ты трижды оказывался в нокауте! А если бы старики не запретили нам стреляться, то я бы продырявил бластером твою пустую голову, потому что стреляю в сто раз лучше тебя!

— Что, что? Да любой младенец Дагой даст тебе на стрельбище сто очков вперед! А уж пилоты из вас — полнейшее дерьмо. Помнишь, как двое из ваших рухнули на землю во время показательных полетов над горами? Они даже в космос-то не сумели выйти как следует!

Молодой Харкан хотел было продолжить запальчивую перепалку, но огромным усилием воли сдержал свой гнев.

— Ладно, хватит трепать языками, — жестко заявил он. — Беркт, наши отцы были смертельными врагами. Но так уж случилось, что они не смогли до конца выяснить отношения. Наши матери очень мудро поступили, что дали нам обоим именами наших отцов. Харкан и Беркт словно бы обрели вторые жизни, и встретились в космосе лицом к лицу. И за нами стоят воины из наших кланов. Сколько у тебя кораблей, Беркт?

— Сто.

— Ха, столько же, сколько у меня? Вот это приятная случайность!

— Нет, это вовсе не случайность. Мне было известно, сколько кораблей Дагоев ушли в далекий космос вслед за Эдвардом. Я знал, что рано или поздно мы встретимся, и выясним наши отношения не только в кулачной драке. Теперь никто, никакие старики не смогут нам помешать!

Томас слушал эту перепалку, нахмурившись. Он понимал, что драки не избежать. У него самого чесались руки доказать этим заносчивым варганцам. Что он ни в чем не уступаем им. Но…

— Харкан, ты знаешь, как погиб твой отец? — внезапно спросил он.

Молодой варганец заскрежетал зубами.

— Конечно. Его предали проклятые Ранрои!

— Нет, все было не так. Отец рассказал, что Харкан вместе с другими Ранроями родно время занимал высокую должность в Патруле. Но однажды, после страшного шторма провремени, в центре галактики появилась СреднеГалактическая империя. Шторм перенес ее из далекого будущего — таков был коварный замысел Х’харнов, пришельцев из Малого Магелланового облака. Х’харны намеревались освободить галактику для себя, и потому решили столкнуть лицом к лицу всех своих самых серьезных конкурентов. А запалом к этой бочке с порохом должны были послужить Звездные Волки!

— Что за чушь? — презрительно усмехнулся Беркт. — Какое мне дело до каких-то Х’харнов? И при чем здесь мой покойный отец?