Из центрально вездехода один за другим выбрались пятеро варганцев в традиционных коричневых комбинезонах. В руках они держали бластеры, настолько допотопные, что Томас едва сдержал улыбку. Все аборигены были молоды, им еще не исполнилось и двадцати лет, все выглядели насторожено и воинственно. Головы их были наголо обриты, на лицах виднелись красные полосы, чем-то напоминавшие боевую раскраску дикарей.

Один из варганцев, довольно симпатичный парень шагнул вперед и вперил в Томаса холодный, недоброжелательный взгляд:

— Кто вы такие, и зачем прилетели на Варгу? — произнес он на дурном галакто.

Томас ответил на древнем наречии клана Дагоев, которому его обучил отец:

— Привет вам, братья! Удачной охоты, и пусть солнечный ветер всегда будет попутным для вас!

Варганцы обменялись изумленными взглядами.

— Откуда тебе известен наш древний язык? — подозрительно спросил их вожак. — И почему ты посмел назвать нас братьями? И нас нигде в Галактике нет братьев. Все Дагои ныне живут в Крэке — вернее, в том, что от него осталось.

Томас понял, что настал решительный момент.

— Нет, это не совсем верно. Я — тоже Дагой!

На лицах варганцев появились презрительные улыбки.

— Ха, что за чушь! — воскликнул один из парней. — Никогда не видел черноволосых Дагоев! Так выглядят только земляшки. Да и мускулы у тебя хилые, словно у девчонки.

— А этот зверек с длинным хвостом — тоже Дагой? — расхохотался третий варганец. — По-моему, он больше походит на большую жирную крысу!

Рука Томаса инстинктивно потянулась к бластеру. Заметив это, аборигены тотчас нацелили ему в грудь свое оружие. Поняв, что ситуация выходит из-под контроля, Рангор зарычал:

— Этот сопляк посмел назвать меня, волка, крысой? Я вызываю его на бой!

Лидер варганцев изумленно посмотрел на разумного зверя:

— Пьяное небо, выходит, эта тварь умеет разговаривать? Чудеса, да и только! Но почему она посмел назвать себя волком? Это мы — знаменитые на всю Галактику волки — Звездные Волки!

Рангор оскалился:

— Вот мы сейчас посмотрим, какие вы волки! По-моему, вы просто щенки. Ну, ты будешь драться, сопляк, как дерутся мужчины?

Волк встал и, чуть пригнувшись, начал драть землю могучими лапами. Еще никто и никогда не оскорблял его так, никто не смел сравнивать его с крысой. Ярость клокотала в его груди, и он был готов растерзать всех пятерых аборигенов.

Молодой варганец — тот, что посмел оскорбить Рангора, — слегка побледнел. Только сейчас он понял, что ничего веселого ему не предстоит. Друзья молча смотрели на него, и в этих взглядах читалось презрение.

Томас сказал:

— Эй вы, Звездные Волки! Советую отойти подальше, и не мешать Рангору. Он родился и вырос на Центральном материке, и привык закусывать такими парнями как вы, перед тем как отправиться на охоту за серьезной добычей. И не вздумайте пускать в ход бластеры, иначе мои бомбардиры превратят вас в пыль!

Только сейчас аборигены заметили, что в борт космояхты ощетинился добрым десятком лазерных пушек. Часть из них была направлена на вездеходы, а часть — на них.

— Ладно, — процедил сквозь зубы лидер варганцев. — Рейн, надери этой твари задницу! И не забудь про свои кинжалы — они длиннее и острее, чем клыки у этого так называемого волка.

Четверо Дагоев рассмеялись, впрочем, не очень весело, и поспешно отошли в сторону. Молодой Рейн с проклятием отшвырнул сторону бластер, и выхватил из-за пояса два кинжала, приготовился к схватке.

— Не убивай его, не надо, — тихо попросил Томас.

— Сам знаю… — прорычал волк, и бешено заколотив хвостом по земле, прыгнул.

Вскоре по земле покатился клубок из переплетенных тел. Рангор еще не полностью отошел от удара парализующим лучом, и повышенная сила тяготения сковывала его мускулы и замедляла реакцию. К тому же его соперник был невероятно силен, и в мощи мало уступал разумному зверю.

Однако, все же уступал. Спустя несколько минут Рангор все-таки смог подмять противника и встал на грудь передними лапами, вцепился клыками в его шею. По бокам волка текли ручьи крови, но победа была за ним.

Один из варганцев заорал:

— Да что же мы стоим? Эта крыса убивает Рейна! А-а…

Он поднял бластер и хотел было выстрелить, но Томас опереди его. Молниеносно выхватив стуннер, он выстрелил в правую руку варганца, и тот тотчас со стоном выронил оружие. И в это же мгновение одна из лазерных пушек яхты выстрелила, и центральный вездеход превратился в пылающий факел. Два других вездехода ответили беспорядочным огнем, но силовое поле легко отразило снаряды.

Томас поднял руку:

— Ну хватит! Я не хочу воевать со своими соплеменниками. Рангор, отпусти парня. Ему и так изрядно досталось.

Волк разжал клыки и выразительно посмотрел на лидера варганцев. Парень судорожно сжимал в руке бластер, но все же стрелять не решился. Он понимал, что сейчас перевес явно был на стороне противника.

Огромным усилием воли он заставил себя опустить оружие. Тоже самое с явным облегчением сделали и его спутники.

— Ладно, не будем спешить, — процедил лидер сквозь зубы, с ненавистью глядя на Томаса. — Говоришь, парень, что ты тоже — Дагой?

Пускай в этом разбирается глава нашего клана. Как тебя звать, парень?

— Томас.

— Ха, дурацкое имя! У Дагоев сроду не было таких имен.

— А как зовут тебя, смельчак?

— Беркт.

Томас вздрогнул. Беркт? Но ведь так звали бывшего главу клана Дагоев! Беркт был приемным отцом Моргана Чейна. Одно время занимал высокую должность в Звездном Патруле. Отец очень уважал этого человека, считал Беркта лучшим воином среди варганцев, и притом мудрым и справедливым человеком — насколько это было возможно среди Звездных Волков. И все же Беркт был пиратом, и не смог до конца освободиться от своих разбойничьих привычек. Он погиб вместе со своей эскадрой во время войны со звездными королями.

— Хорошо, Беркт, я готов поехать в Крэк и встретиться с главой Дагоев, — спокойно сказал Томас, и спрятал стуннер в кобуру. — Только ему я скажу, с какой целью прилетел на Варгу.

Беркт мрачно покосился на Рангора.

— Этот зверь тоже поедет с тобой?

Рангор хотел рыкнуть: «Конечно!», но Томас опередил его:

— Нет. Я поеду в город один. Мне нечего опасаться в своем родном клане. Но в случае чего, друзья всегда придут мне навстречу, — и он выразительно посмотрел на пушки космояхты.

Волк недовольно зарычал, но спорить не посмел. Томас неожиданно быстро вышел из-под его контроля, и начал действовать в стиле своего отца — непредсказуемо и очень рискованно. Хотя если посмотреть с другой стороны, он по-своему прав — ни он, Рангор, ни весь экипаж корабля все равно не смогли бы спасти парня от гнева всех варганцев. Морган Чейн был прирожденным дипломатом — быть может, это умение перешло и к сыну?

— Мы ждем вас ровно через три часа, капитан, — проворчал Рангор, не сводя свирепого глаз с аборигенов. — Если что, пускай эти парни пеняют сами на себя!

Томас кивнул и направился к одному из двух уцелевших вездеходов. Сердце его сжималось от тревоги, но одновременно и ликовало. Рангор мог запросто и не послушаться его.

Весь путь до Крэка варганцы демонстративно не обращали внимания на своего пассажира, и только когда вездеход въехал на кривые узкие улочки города, Беркт снизошел до вопроса:

— Говоришь, что ты тоже Дагой? Где же тогда находится твой дом?

Томас вспомнил рассказы отца, и уверенно сказал:

— Поверните на Кривую улицу, а затем поезжайте к Овальной площади. Знаете, где это?

Варганцы ответили гневными возгласами, а Беркт холодно ответил:

— Я знаю всех, кто живет на Овальной площади. Берегись, парень, ты испытываешь наше терпение! Лучше признайся, что ты жалкий земляшка, и тогда, быть может, мы сохраним тебе жизнь.

Томас промолчал. Сев возле узкого окошка, он стал вглядываться в окружающие здания. Часть из них была безнадежно разрушена, другие светились свежими каменными заплатками. На соседних улицах было малолюдно, в основном встречались женщины, старики и дети. Зрелых мужчин вообще не было видно.