Девушка перекрестилась и прошептала слова молитвы. Она вспомнила слова матери: «Зло издревле царствует во Вселенной. Тысячи веков назад на пути зла встало племя могущественных Ллорнов — первых разумных обитателей нашей галактики. Но недавно могучий шторм провремени унес Ллорнов в далекое будущее, откуда они уже никогда не вернуться. Но у них есть преемник, и ты его хорошо знаешь. Это Морган Чейн, твой крестник. Он один бросил вызов извечному миропорядку, и постепенно рядом с ним появились верные и преданные друзья. Я — среди них. За Моргана Чейна я готова отдать жизнь!»
Тогда она, Анна не выдержала и спросила: «А отец? Он ведь тоже ближайший друг и соратник дяди Моргана, верно?» Мама тогда отвела глаза в сторону и кивнула. «Да, и он тоже. Иначе Чейн не помог бы отцу сесть на трон императора. Но… Когда ты вырастешь, дочка, ты все узнаешь. А пока довольствуйся тем, что я сказала. И помни: чтобы не случилось, всегда доверяй Моргану Чейну! Только он один, кроме меня, разумеется, всегда придет тебе на помощь, не обманет и не предаст. Только он один!»
Странный это был разговор… Почему мама так уходила от всех расспросов об отце?
Страшная планета скрылась из виду, и впереди появился шар из сотен, тысяч планет. Они словно были оторваны от своих солнц, специально привезены сюда, в центр скопления, и размещены на одинаковом расстоянии друг от друга. Разумеется, это было дело рук разумных существ. Но кто эти существа? И с какой целью они совершили эту поистине титаническую работу?
Анна услышала, как со стороны коридора доносится топот бегущих ног. «Смертоносные миры! — закричал кто-то. — Третий двигатель вышел из строя, и мы сошли с безопасного курса! Мы движется прямо на одну из планет, напичканных радитовыми минами!»
Судя по взволнованным голосам, члены экипажа пиратского судна были не на шутку встревожены. По-видимому, каяры открыли для них безопасных проход через Смертоносные миры, но корабль сбился с пути. Что же теперь будет?
Прямо по курсу стали отчетливо видны более десяти планет. Они располагались довольно далеко друг от друга, и корабль должен был пройти явно в стороне от них. Анна облегченно вздохнула, но затем задумалась. Пираты говорили, что планеты заминированы радитовыми минами. Но зачем они нужны. Если при прямом столкновении с поверхностью корабли и без того бы неизбежно погиб? Странно…
Не сразу Анна сообразила, что мины наверняка имели дистанционные взрыватели. Разумеется, это так! А тогда имело значение расстояние, на котором корабль пройдет мимо ближайшей из планет. По-видимому, оно стало меньше критического… Господи, что же их ждет?
Анне отчаянно захотелось в этот критический момент оказаться рядом с сестрой. Кто знает, быть может им осталось жить совсем немного?.. Но вспомнив о последней размолвке, Анна удержалась от этого шага. Вилена показала свои острые зубки, и это было уже не в первый раз. С такой яростью наброситься на младшую сестру с кулаками — из-за чего? Из-за какого-то жалкого пирата, наглого, отвратительно грубияна…
Кто-то повелительно постучал в дверь. Анна подумала, что речь идет об эвакуации с корабля, и поторопилась открыть внутренний замок. К ее изумлению, в коридоре стоял… Эдвард!
За последние три дня полета ей ни разу не удалось даже мельком увидеться с капитаном корабля. Вожак пиратов был очень занят, ион ни разу не появлялся даже на традиционных обедах. На которых по обычаю присутствовали все офицеры и, разумеется, обе пленницы.
Капитан как и прежде был в своей черной маске. Слегка улыбнувшись, он поклонился и произнес своим чудесным бархатистым голосом:
— Не соизволите ли, милая принцесса, пройти со мной на капитанский мостик?
— Мы скоро погибнем, да? — выдохнула Анна, прижимая руки к груди. — Я слышала крики ваших матросов…
Брови пирата изумленно выгнулись.
— Нет, конечно же нет! Хотя признаюсь, у нас возникли некоторые проблемы с управляемостью судна. Но все это чепуха. Возможно, это даже и к лучшему…
Эдвард замолчал, явно не желая делиться с пленницей своими тайными мыслями. Анна смотрела на него, как на сумасшедшего. К лучшему?! Они все скоро погибнут — и это радует лидера пиратов? Невероятно…
Она молча пошла по коридору вслед за капитаном. Когда он приблизился к каюте Вилены, то ее сердце бурно забилось от волнения, но пират прошел мимо двери, даже не взглянув на нее. Впрочем, из каюты не доносилось никаких звуков. Неужто Вилена как всегда опередила свою младшую сестру?!
Но на капитанском мостике находились только двое офицеров-варганцев. Лица у них были весьма встревоженные. Один из офицеров отдал честь командиру, и сказал:
— Капитан, дурные вести. Нам не удается восстановить в полной мере боковую тягу. Отклонение от коридора безопасности составляет более четырех тысяч километров, и я боюсь, что мы спустя десять минут войдем в зону действия дистанционных взрывателей. Быть может, вам стоит обратиться к правительству Хланна, и попросить…
Эдвард остановил его повелительным жестом.
— Не вижу оснований для тревоги, — спокойным голосом произнес он. — И тем более, не собираюсь просить моих друзей каяров о помощи. Они могут неправильно меня понять… Займите свои места, господа, остальное предоставьте мне, вашему командиру.
Офицеры молча поклонились и покинули мостик. У выхода они дружно обернулись и бросили на Анну тяжелые, мрачные взгляды. По-видимому, им не понравилось, что капитан устроил им выволочку при совершенно посторонней женщине. Принцесса инстинктивно поняла, что с этой минуты она обрела трех жестоких, беспощадных врагов.
Впрочем. Какое это сейчас имело значение? До взрыва одного из Смертоносных миров остались считанные минуты…
— Капитан, вы хотите, чтобы я могла увидеть воочию взрыв планеты? — дрожащим голосом спросила Анна. — Спасибо, но я бы предпочла провести последние мгновения жизни с сестрой. Вилена…
— Ваша старшая сестра капризна и глупа! — резко оборвал ее Эдвард. — Оно слишком много о себе мнит. Принцесса, дочь императора Шорра Кана… Да что это значит в масштабах хотя бы этого звездного скопления? Ничего! Много ли мог бы сделать Шорр Кан в подобной ситуации? Наверняка бы он заперся в своей каюте и встретил смерть с бутылкой виски в руке… Не спорьте, я знаю, о чем говорю! А теперь взгляните, что может сделать простой космический пират Эдвард, наглец и дикарь…
Он вытянул руки вперед и пристально посмотрел на приближающуюся роковую планету. Губы его слегка зашевелились. Словно юноша что-то мысленно произносил — по-видимому, молитву. Лицо его посерело от напряжения, на лбу выступили капли пота, возле губ образовались глубокие складки. Казалось, Эдвард постарел разом на два десятка лет. Но глаза! Какими же странными выглядели его глаза! В них не осталось ничего человеческого, они стали большими, похожими на глаза какой-то жуткой рептилии…
И случилось нечто странное. Темный мир стал уходить вверх, словно его толкала невидимая сила!
Анна не сразу сообразила, что Эдвард одной силой своей мысли изменил курс корабля. Но это было невероятно, невозможно!
Словно прочитав его мысли, Эдвард повернул к ней голову и с насмешкой сказал:
— Вы думаете, что я изменил курс корабля? Разумеется, нет! Это было бы слишком просто и неинтересно. Нет, милая девушка, я изменил траекторию планеты!
Анна взглянула на него, словно на сумасшедшего. Капитан пиратов равнодушно пожал плечами.
— Не верите? Каяры, тоже, наверное, не верят своим глазам. Наверное, им кажется, что это лишь оптическая иллюзия. Но скоро планета войдет в зону действия взрывателей соседних планет, и станет весело. О-о, уже начинается!
На поверхности роковой планеты вдруг побежали пурпурные ручейки. Вскоре они покрыли всю поверхность, и то тут, то там кора стала вздыбливаться, словно из толщи земли кто-то решительно пробивался наружу. Нечто похожее происходило и на двух соседних мирах, которые тоже приобрели зловещий красный оттенок.
Затем один за другим раздались три беззвучных взрыва. Три планеты взорвались. Словно гигантские бомбы, и навстречу космолету помчались облака из мириадов обломков.
