- Там бандитские клятвы, а мы поклялись клятвой человеческой.

Нарушить человеческую клятву сложней. Но у меня был ещё один заход - с третьей стороны.

- Петя, ты мне плетёшь про клятвы… А ведь человек погиб!

- Кто?

- Физик.

- Павел Андреевич уехал на своей машине.

- Твоя «сигара» его не тронула?

- Она никого не тронула, - промямлил он и умолк накрепко, как защёлкнулся замок неотмыкаемой конструкции.

В процессе расследования есть такое действие - выезд с преступником на место преступления. Чтобы закрепить доказательство, чтобы вспомнил… У меня не было преступника, не было расследования, не было доказательств… Но ведь я считал, что нет и никакой криминальной психологии, а есть общая психология человека.

- Петя, это место в лесу запомнил?

- Ага.

- Покажешь?

- Угу.

Погода следующего дня способствовала прогулке, ну, и зависанию «летающих тарелок». Ничего подобного не было. Ехали мы не на прогулку, на место происшествия, и летающая тарелка не висела. Разумеется, помогла милиция. Капитан Палладьев с машиной и с экспертом, которого он уломал прокатиться. Следователь, оперативник и криминалист - почти комплект. Нет только понятых.

Ну, и Петька, сидевший на переднем месте гордо и взъерошенно. Показывал дорогу. Родители отпустили его погулять часа на полтора.

- Куда хоть едем? - спросил криминалист.

- В лесопарк, - отозвался Палладьев.

- На какое происшествие?

- Вот он знает, - капитан кивнул на Петьку.

- На астрономическое явление, - солидно объяснил школьник.

Километра через три по сигналу Петьки свернули на просёлочную дорогу. И петляли по другим просёлочным, пока не оказались на поляне геометрически-круглой и заслонённой от уже вечернего солнца золотистыми колонами сосен. Странно, но поляна не замусорена.

- Здесь сидели, - указал Петька.

- И что делали? - поинтересовался я.

- Пили кофе.

- Где взяли?

- Павел Андреич, физик, достал из машины два термоса.

Задрав голову, я растерянно смотрел на сосны и дышал, словно задыхался. Я забыл, что кроме следственного кабинета, тюремных камер, лекционного зала есть лес, забыл, что кроме духоты, автомобильного смрада и сигаретного дыма оперов есть сосновый дух…

- Что же фиксировать? - недоумевал криминалист.

- Следы, - ответил Палладьев.

- Чьи?

- А чьи найдёшь.

- Да здесь ходят толпы.

- Нас интересуют следы не человека.

- А-а, вот автомобильный чёткий отпечаток…

Он принялся делать слепок. Раньше заливали гипсом, теперь каким-то химическим составом. Нужен ли нам этот отпечаток оставленный, скорее всего, машиной физика. Капитан ему посоветовал:

- Поищи что-нибудь оригинальное.

- Например?

- Ну, какую-нибудь железку.

- От чего?

- От летающего объекта.

- Хватит прикалываться, - начал злиться криминалист. - Я всё-таки эксперт…

- Володя, - как бы стал извиняться Палладьев, - вот этот пацан утверждает, что здесь посидела летающая тарелка.

Криминалист воззрился на меня с недоверием. Не мог старший следователь прокуратуры по особо важным делам, советник юстиции, убелённый сединой, организовать такую авантюру. Это он зря: на предполагаемое место посадки НЛО академики выезжают.

- Тогда надо брать образцы грунта, - усмехнулся криминалист.

- Тарелка на землю не садилась, - сурово возразил Петька. - Она висела в воздухе.

Глупее этого осмотра места происшествия у меня не было. Были страшнее.

Однажды выехали на следственный эксперимент с сексуальным маньяком - он показывал чердаки, где насиловал и убивал. Начали в семь утра, когда народу поменьше. Сперва шло хорошо. Но набежала толпа, догадалась, кого возят. Мне сшибли очки, оперов повалили на землю, понятые убежали… И расправились с преступником в считанные минуты. Чуть не затоптали опера, который с маньяком был сцеплен наручниками.

- Свеженький окурок, - криминалист поднял его с земли. - Лежал рядом со следом автомобильного протектора.

- А вот и второй, - поднял окурок Палладьев.

- Видимо, человек курил одну за одной, - предположил я без всякого интереса.

- Нет, курили двое.

- На одном волосинка белая, на другом чёрная? - пошутил капитан.

- Разные сорта сигарет, - внушительно осадил эксперт.

Эти окурки взбодрили меня. Есть ли преступление, нет ли преступления, но коли приехал, надо писать. Может пригодиться. Расстелив бланк протокола осмотра места происшествия, я привязался к местности, обозначил поляну, назвал присутствующих лиц, приобщил два окурка и пошёл бродить, надеясь на случайную находку.

Отыскал - незатоптанную ромашку. На сумрачной поляне она поймала лучик солнца. Видимо, повернулась к нему и теперь грелась, поблёскивая белыми ресничками. Я давно пришёл к мысли, что душу имеет всё живое. Кроме преступников.

- Петька, у тебя есть душа? - подступил я к мальчишке.

- Как у всех…

- Тогда открой её! Два свежих окурка. Чьи?

- Он курил.

- Кто «он»?

- Который в летающей сигаре.

- Она же на землю не опускалась…

- Выбросил в форточку.

- Странные пришельцы, - заметил Палладьев.

- Так он был пьяный, - объяснил Петька.

- Разве пришельцы пьют? - удивился я.

- Теперь все пьют, - подтвердил эксперт.

Я положил руку на плечо мальчишки. Он вскинул голову, словно его ударили. Голову вскинул, но взгляд опустил в землю, отчего казалось, что глаза закрыл.

- Петя, ты почти всё рассказал… Давай уж правду всю.

- Не могу.

- Ага, клятва?

- Разве можно навредить Тамаре Леонидовне?

- Нельзя, - согласился я.

Вот загадка. Растёт умным, хорошим, воспитанным, а вырастает никчёмностью. Растёт хулиганистым, разболтанным, туповатым, а вырастает интересной и значимой личностью.

На Петьку я мог, конечно, надавить. Признался бы. Но мне он нравился. Держал клятвенное слово. Любознателен, как истинный учёный. Ходит по сырым яйцам… А когда станет взрослым, не откажется ли вывести корову со сгущёнкой?…

Уроки кончились, и ребята небольшими группами высыпали во двор. Я спросил у них, где Вера Черенкова.

- Вон к машине пошла, - сказал мальчишка.

Машина стояла за школьной оградой. Я плохо разбираюсь в них. Широкая, вальяжная и за счёт фар какая-то лупоглазая. Девочку я не догнал. Она юркнула в машину и захлопнула дверцу. Некоторые родители возили детей в школу на автомобилях и потом за ними приезжали.

Я вжался очками в ветровое стекло, обозначая своё присутствие. Дверца открылась, и на землю ступил высокий мужчина в широкополом кожаном пальто нараспашку. Он спросил кратко, но выразительно:

- Ну?

- Вы отец Веры Черенковой?

- Ну?

- Мне нужно с ней поговорить.

- О чём?

- О школьных делах.

- А ты кто?

- Во-первых, не «ты»…

Объяснить ему, что я не ты, а вы, успеть мне не удалось. Руками, как механическими щупальцами, он схватил края моей куртки и перекрутил её. Дышать стало нечем. То ли от внезапности, то ли кислороду не хватило, но ноги мои ослабели. Одной рукой я держался за машину, второй за собственный портфель, стоявший на капоте.

На глазах всей школы… Стыд и обида… Портфель, словно уловив моё состояние, медленно заскользил по отполированной поверхности, как с горки. Я придал ему скорости и раззудил плечо для полного маха руки. Описав полукруг, портфель боком врезался в голову моего душителя, в районе уха…