Прошло немало времени, пока он, наконец, не открыл глаза. Грезы еще какое-то время продолжали стоять в его воображении, постепенно затуманиваясь и ускользая куда-то в небытие. Приходя в себя, Артем скользнул взглядом вокруг. Рядом он увидел человека, который точно так же, как он, дремал. Артем этому нисколько не удивился, ему только вдруг показалось, что этот человек ему кого-то напоминает, будто совсем недавно он с ним где-то встречался. Артем начал перебирать в памяти, где они могли видеться, и его взгляд замер, машинально остановившись на маленьком приемнике, который стоял на скамейке рядом с его соседом…

…«Не приучен к коммерции… — Артем удивленно смотрел на собеседника. — При чем здесь коммерция?»

Некоторое время они опять просидели молча.

«Надо же, как маленькие бумажки разбередили душу!…» — снова вернулась к Николе его прерванная мысль. Он покосился на карман соседа.

— Можно посмотреть? — наконец, с напряжением произнес он.

Незнакомец вопросительно взглянул на него.

Никола кивнул на его карман.

Незнакомец, продолжая удивленно смотреть на него, достал красную десятирублевую бумажку.

Никола взял ее из его рук и стал внимательно рассматривать. На ней все было по-настоящему. Некоторые графические изображения — совершенно забытые — неожиданно всколыхнули в его душе воспоминания молодости.

— Да, настоящая она, не сомневайтесь! — услышал он голос соседа.

Никола еще раз скользнул взглядом по цифре «2001», однако сил возразить или хотя бы усмехнуться у него не было. Пальцы, держащие купюру, слегка подрагивали.

— Где вы ее взяли? — спросил он, протягивая десятку назад, — Хорошо сделана.

— Что значит сделана? Вы мне, что, не верите?

— Да ладно вам! — сказал Никола, отклонившись на спинку сидения.

— Я же серьезно, — продолжил он, — мне человеку помочь надо, а вы шуткуете…

— Да и вообще, — снова заговорил он через некоторое время, — разве можно шутить такими вещами?

— О чем вы?

— О чем… — Никола нахмурился. — Все эти майки с надписью «СССР», с гербом, эти деньги. Вам это все — приколы. А это… — Никола резко замолчал. Глаза его замерли на одном месте. — Это страна была…

Он снова замолчал.

— Вы просто представления не имеете, — сказал он, махнув рукой, — какую страну профукали…

— Бумажки, — сказал он через некоторое время, кивнув на карман соседа. — Это же не просто бумажки…

Он замолчал, словно подыскивая нужное слово.

— Это… — снова сказал он и опять замолчал. В его глазах будто сверкнула слезинка.

Наконец, он опять махнул рукой, что означало, что нужное слово он так и не нашел.

— О какой стране вы говорите? — услышал Никола тихий вопрос соседа.

Он взглянул на соседа. У того на лице было совершенно искреннее недоумение.

— Той, что была с такими деньгами, — со слабым раздражением буркнул Никола.

— Что значит была?

Никола опять пробежался взглядом по лицу соседа.

— Может, для кого-то ничего не изменилось, а мой сосед вчера свалился в голодном обмороке. Вот для него она была…

Никола неожиданно осекся. Его сосед смотрел на него округлившимися глазами.

— …А мой сосед вчера свалился в голодном обмороке…

Артема словно обухом по голове ударило. Он наконец вспомнил, где он видел этого человека. Он видел его во сне. Это был тот самый приятель дяди Миши, который хлопотал сначала о Скорой помощи, а затем о том, чтобы доставить того домой. Но это же было во сне!…

Его вдруг осенила невероятная догадка.

— Квуоль… — пробормотал он. — Лиловая молния. Десант. Вы вчера не видели лиловую молнию?

— Какую?

— Ну, розовыми такими… с голубым… Неужели она мне не приснилась?… Молнии вчера… как десант…

Незнакомец досадливо крякнул, оглянулся на выход из беседки, поднялся и, ссутулившись, направился к выходу.

— Постойте! — неожиданно для самого себя Артем остановил его.

Незнакомец недоуменно оглянулся. На Артема опять смотрели потускневшие глаза незадачливого продавца радиоприемника. Что-то в этом взгляде кольнуло Артема. И тут ему вспомнилось, что этот взгляд он видел у этого человека в сегодняшнем сне, когда тот суетился около лежавшего дяди Миши. Артему запомнились эти потускневшие глаза. Артема тогда озадачила тупая молчаливая реакция этого человека на отказ врача Скорой увезти дядю Мишу. А еще больше Артема поразила стоявшая в глазах незнакомца совершенно непонятная боль — боль какой-то неодолимой безысходности.

«Надо помочь одному человеку» — вспомнились Артему слова этого незнакомца, сказанные им уже здесь, в беседке.

— Кому вы хотите помочь? — непроизвольно вырвалось у Артема. — Дяде Мише?!!!!

Все это — вихрь воспоминаний и брошенная фраза — пронеслось и прозвучало так быстро, что Артем даже не успел сообразить, что заставило его задать такой абсурдный вопрос.

Незнакомец в ответ пристально посмотрел ему в глаза. Более убедительного и более утвердительного ответа, чем этот взгляд, получить было невозможно.

— Но ведь это же был сон! — оторопело прошептал Артем.

Незнакомец, стрельнув в него нахмуренным взглядом, решительно выпрямился.

— Ну постойте! — еще раз крикнул Артем, останавливая двинувшегося было вперед незнакомца. — Это же был сон, в самом деле, сон! А вы в НИИ работаете, до сих пор работаете! — неожиданно для самого себя добавил он.

Незнакомец вздрогнул и снова удивленно посмотрел на него…

— …Вы в НИИ работаете, до сих пор работаете! — сказал незнакомец.

Никола вздрогнул.

Незнакомец смотрел на него каким-то странным взглядом.

Когда этот человек сказал о лиловой молнии, Никола, наконец, вспомнил его. Это был тот самый приятель дяди Миши, который вчера бормотал, что все вокруг — это его сон. Теперь он снова услышал от него эти слова.

— Работал!… - как-то само собой вырвалось у Николы.

— Ра-бо-та-е-те…

Незнакомец сказал это по-детски просто и в то же время с такой очевидностью, что Никола растерялся еще сильнее. В нем колыхнулась какая-то странная неуверенность. Точнее сказать, какая-то двоякая уверенность, а еще точнее — какое-то странное двоякое самоощущение. С одной стороны, он был тем человеком, который сегодня продавал радиоприемник, потому что у него не было денег, чтобы помочь дяде Мише, а с другой стороны, он был тем, кто и в самом деле никогда не прекращал свою работу в НИИ. Никола вдруг ощутил себя словно спящим. Ему, действительно, вдруг пришла в голову нелепейшая мысль, что, может, он и в самом деле никогда не прекращал свою работу, а все остальное, что случилось в его жизни, он сам же себе и надумал.

Нет, ну это же какой-то бред! Он словно на пару с этим незнакомцем был погружен в этот совместный бред, будто он тоже смотрел с ним сон — какой-то диковинный коллективный сон.

Он снова сел. Нет, не просто сел, а повалился на скамейку.

Откуда такие несуразные мысли и ощущения!?

Голова пошла кругом. Ему почему-то вспомнились советские рубли, которые несколько минут назад доставал незнакомец, и от этого воспоминания по его спине пробежал холодок. Словно эти рубли безоговорочно подкрепляли слова незнакомца. Словно, и вправду, ничего никогда не менялось, и все всегда оставалось так, как всегда и было…

Далекий зазывный шум продолжал стоять в его ушах.

«Неужели, и вправду, ничего не менялось?!» — опять подумалось Николе. Однако тут же на него накатила какая-то новая волна, которая опрокинула его мысли.

«Но это… это же… такое невозможно!»

В голове воцарилась полная неразбериха. Мысли начали скакать как бешеные. Ни на одной из них невозможно было задержаться.

Никола погрузился в сильное шоковое состояние. Такого с ним никогда не случалось. Набегавшие мысли и образы рвались и исчезали, не давая возможности что-то проанализировать и понять. Причем, эпизоды, извлекаемые из его памяти, иногда были очень неожиданными. Иногда он и впрямь видел себя в рабочем халате за установкой. Иногда перед его глазами проскакивал монитор какого-то компьютера, за которым он будто бы сидел… Никола лихорадочно пытался зацепиться хоть за какое-нибудь объяснение происходящему, но это ему никак не удавалось.