Не говоря больше ни слова, мы быстро перелезли через забор. Аранта и Жерест двигались впереди. За ними скользил Тимон. Я шел четвертым. Замыкал нашу маленькую колону, Тартак. Мы осторожно обошли барахтающихся в воздухе тварей. Я оглянулся. Тартак как раз обходил вторую тварь, когда она, невероятным образом изогнувшись, все-таки умудрилась цапнуть его за левую руку. Реакция Тартака была молниеносной. Засопев от гнева, он ловко перебросил палицу в левую, укушенную руку, а правую опустил со всего маху на темечко неразумной твари. Сила удара была такова, что я почувствовал рывок удерживающих сил. Естественно, твари этого удара по голове хватило с головой, простите за тавтологию. Она безвольно повисла в воздухе, из открытой пасти свисал клок Тартаковой шерсти. Тартак удовлетворенно засопел, с интересом рассматривая животное. Тимон раздраженно обернулся и зашипел на Тартака:

— Ну, что ты сопишь, как гном под мешком с рудой?

Тартак не смог удержаться и засопел обиженно. Тимон с досадой махнул рукой и продолжил движение вслед за удаляющимися Арантой и Жерестом. Мы с Тартаком поспешили сократить разрыв. Аранта начала забирать в сторону, правого крыла здания.

— Куда ты пошла? — зашипел Тимон. — Вход же не там.

— У входа слишком много открытого пространства, там нас могут заметить, — так же шепотом ответила Аранта.

— И есть кому, — подтвердил Жерест. — Там по два лоботряса стоят и днем, и ночью.

— Ты думаешь, у черного хода не стоят? — не унимался Тимон.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь идти через черный ход? — удивилась Аранта.

— А как же ты собираешься войти?

— Как все уважающие себя наемные убийцы — через окно, — отрезала Аранта, двигаясь дальше.

— Можно подумать, что тут специально для нас держат открытым окно с транспарантом «Входите, уважаемые наемные убийцы!», — пробурчал Тимон.

— Держат не для нас, а для прохлады, — ехидно заметил Жерест.

— Ох уж эти благородные! — вздохнул Тартак. — Обязательно надо создать себе трудности.

— На себя посмотри! — обиделся Тимон. — Ты-то сам благородный уже более года!

— Да? — удивился Тартак. — Надо же! Вот что значит попасть в дурную компанию!

Права, и это закономерно, оказалась Аранта. Открытое окно обнаружилось. Правда, на втором этаже, но это нас не остановило. Ловко карабкаясь по ветвям деревьев, мы пробрались в комнату. Тартак остался на стреме. Мы осторожно спустились вниз по темным коридорам и открыли на первом этаже окно, куда с большим трудом втиснулся Тартак. Плечи никак не хотели пролезать.

— Теперь куда? — проведя ревизию того, что пролезло в окно, спросил Тартак.

— В господские покои, конечно! — мило улыбнулась Аранта.

— Ну, наконец-то! — удовлетворенно вздохнул Тартак. — А то всякие обходные маневры меня сильно утомляют. Я бы просто прошел через главный вход, не мудрствуя! Кто не успел бы убежать, сам виноват!

— Был бы шум, — сухо сказал я, — а нам он не нужен!

— Пока! — со значением добавила Аранта.

— Вообще! — закрыл тему я. — Двинулись!

Потянулась череда темных комнат, обставленных с варварской роскошью. Общее направление мы знали, но тут было столько закоулков, дверей, занавесок, что мы невольно путались и попадали не туда, куда хотели. Наконец последняя преграда была преодолена, и мы вышли на балкон центральной залы.

Внизу, в креслах располагались два человека. Перед ними стоял третий. В стоящем человеке я без труда узнал Татофа. Сидящий в белом сарохе — скорее всего, его отец. А вот третий в черной свободной одежде?.. Что-то знакомое! Ну, да! Это тот милый типчик из моего сна, который я видел за уроком химии и философскими рассуждениями о ком-то спящем и одиноком! Что-то привлекло его внимание, несмотря на то что мы появились на балконе практически бесшумно. Черный резко развернулся в нашу сторону. Его глаза зло прищурились.

— Это хорошо, что ты зашел к нам в гости! Но время жертвы еще не пришло, да и место не то. Впрочем, это поправимо. — Черный резко поднялся.

Я времени не терял, энергия уже струилась в мою руку. Боевой пульсар со свистом рванул в сторону, черного мага. Да вот то, что он маг, к тому же нехилый, я как-то не учел. И с сожалением в этом убедился. Над черным разлилось какое-то зеленое свечение, которое поглотило мой пульсар. Пульсар втянулся в маленькую, ослепительную точку и погас. Темный быстро метнулся в одну, из боковых дверей. Мы, не думая об опасности, пылая охотничьим азартом, рванулись к центральной лестнице, практически не касаясь перил, слетели по ней вниз и устремились к той двери, в которую только что нырнул наш враг. Все произошло так быстро и неожиданно, что Тутус-старший успел только подняться на ноги. Младший смотрел на происходящее, приоткрыв от изумления рот. Времени на церемонии с этими приспешниками не было. Зашуршал распарываемый палицей Тартака воздух и старший из Тутусов, мир с ними обеими, отлетел к стене. Младшего Аранта жестким ударом уложила на пол. Интересоваться, смертельный это удар или так, чтобы просто отключить, не было ни времени, ни желания. Мы на полной скорости вломились в дверь. В конце коридора мелькнула черная тень.

Ну, ведь один раз уже попадался на это! Знал, что черный мастер по порталам! И все же в который раз наступил на одни и те же грабли. Одно утешает — не один я наступил. Все вместе и наступили. Не обратив внимания на зеленую полупрозрачную полосу, пересекающую коридор, мы промчались дальше.

По инерции мы пробежали еще несколько метров. Шаги гулко прозвучали по каменистой почве.

— Не туда бежим, ребята! — постарался обратить наше внимание на изменения обстановки Жерест.

Мы остановились, озираясь по сторонам. Справа, заслоняя часть звездного неба, вертикально вверх поднималась какая-то стена, и поднималась она на достаточно большую высоту. Слева простиралась холмистая равнина. Света Ассар было маловато, но у меня появилось нехорошее предчувствие, что эти холмы состоят из песка и дюны — их фамилия.

— Ну, и что это, предположительно, значит? — задал я риторический вопрос.

— Ничего не понимаю! — Тимон ошеломленно оглядывался по сторонам. — Как мы сюда попали? Мы же по коридору бежали!

— Смылся! Куктун черный! — Тартак с досадой махнул палицей.

— Откуда там взялся портал? — Аранта привычно пригнулась под свистнувшей над головой палицей Тартака. — Почему не было видно оттуда этого места? Ведь через портал, если он не стационарный, виден конечный пункт перехода.

— Я теперь не уверен, что это обязательное условие, — угрюмо ответил я.

— Что-то здесь прохладно! — поежился Жерест.

— Если ты найдешь дрова, то я, так и быть, разожгу костер, — буркнул Тартак, продолжая озираться.

Жерест обвел безнадежным взглядом окружающее пространство. Не обнаружив ни единого кандидата на роль дров, он с надеждой взглянул на меня. А что я? Я же не полный маг! Я только на него учусь.

— Вон там какой-то выступ! — махнул лапой в сторону, стены Тартак. — Давайте туда заберемся и посовещаемся.

— У нее и заночуем, — пробормотал я.

— Чего? — обернулся ко мне Тартак.

— Ночевать там придется! — с досадой ответил я.

Мы двинулись в направлении указанного Тартаком выступа. Ему-то что? У него хорошее ночное зрение. Завидую. Завидую? Я напряг глаза, пытаясь рассмотреть окружающий меня ландшафт более четко. Внезапно мир вроде как посветлел и приблизился. Стало видно очень хорошо! Не день, конечно, но вполне приемлемо!

— Эй, Колин! Ты чего творишь? — толкнул меня в бок Тимон.

— А что? — Я обернулся к другу.

— У тебя глаза светятся! — глядя с испугом, просветил меня Тимон. — Зеленые, и зрачок вертикальный!

Мир потускнел и потемнел.

— Вот теперь потухли! — констатировал Тимон. — Что это было?

— Я только хотел рассмотреть, что тут вокруг, — смущенно пояснил я.

— О чем вы там шепчетесь? — подозрительно спросила шедшая впереди Аранта.