Морды лающих шавок и ноги Нагафенова и Петровны, о чем-то негромко договаривающихся…

Кремлевская стена. Аня и Костя, идущие навстречу домработнице с ее сворой…

— И вот Зайцева, кажется, успокоилась. Динамика пропала. Но раскрываться было еще рано! Ради развития сюжета «Мегаприкол» просит Ирину увезти хозяйку на курорт, где госпожу Зайцеву поджидает еще один большой розыгрыш!

В камеру улыбается «новый русский» Гаврилов в костюме дайвера.

— Каскадер Игорь Яшин согласился на сотрудничество без колебаний. Надо отдать должное его мастерству: он действительно рисковал под водой!

— Это моя профессия — рисковать! — беззаботно ответил с экрана Яшин-Гаврилов, постукивая кулаком по ладони. — Привет «Мегаприколу»!

— И вот мы видим их погружение под воду! Наш ведущий просит Анну сделать снимок и снова под гипнозом внушает ей появление акулы, о которой Яшин как бы невзначай упомянул еще на катере.

Шарахнувшись от воображаемой рыбины, Аня со всего разгона врезается в Игоря. Тот падает на рифы, откуда незадолго до этого выгнал всю живность. Немного «крови» из баллончика, шланг, вырванный из акваланга — всего этого с лихвой хватило для инсценировки несчастного случая.

— Начало судебных разбирательств обычно оттягивается на несколько месяцев, а подозреваемых берут под стражу. В нашем случае был «вариант-лайт». Покуда каскадер Яшин благополучно загорал на пляже Хугарды, «Мегаприкол» сфабриковал для дела еще несколько неожиданных фактов биографии Зайцевой и подключил несколько новых «свидетелей» — конечно же, это были люди из штата программы. Но все-таки одна свидетельница была настоящей!

Бизнесвумен дает показания, утверждая, что никакой акулы не было в помине. Вспышка Аниного гнева, ее лицо, взятое крупным планом…

— Взгляните, взгляните! А ведь она переживает из-за этого негодяя!

Публика заулюлюкала.

— Посмотрите на ее глаза! Она в гневе! Она думает, что это лжесвидетель, а на самом деле это единственный человек, который во всей этой истории говорит истинную правду и ничего не знает о розыгрыше!

— Безобразие! — громко сказала бизнесвумен со своего места в зале, срывая микрофон с лацкана жакета. — Я не хочу принимать участие в этом злом фарсе! Вы не люди, вы нелюди!

И под хохот на трибунах и почетных местах для высоких гостей свидетельница покинула зал, а Миносяева внесла в свой блокнот очередное замечание.

Тем временем все узнали подробности телефонного разговора Ани и Нагафенова. Героиня розыгрыша умоляла сказать, была акула или нет. Смех в зале все усиливался.

— И вот сегодняшний день, господа зрители и телезрители! Он расписан буквально по минутам! Вот Анна Зайцева и ее друг Константин Архангельский приезжают к зданию Хамовнического районного суда, вот появляется наш ведущий — вы видите? видите этот ажиотаж? — вот последнее заседание, где нашу обвиняемую «оправдывают». Но нет! Анна уже чувствует: здесь что-то не так! На распутывание этого клубка загадок она подбивает Константина Архангельского. Розыгрыш близится к завершению. В игру вновь вступает Марина и сокрытые в тенях наши телекамеры! Ха-ха!

Аня выходит из гримерной. На ней белая маска. На ней странный наряд — алое платье с высоким воротником-стойкой, подпирающей затылок. На ней невидимая печать не этого мира.

Она выходит на сцену и останавливается, щурясь и закрываясь рукой от бьющих в нее лучей прожекторов.

Экран погас. Сцена потонула в море света.

Тотчас со своих мест вскочили Муся Кошак, Животчинский и Кашин, сию же секунду отчаянно задирижировали клакеры, и публика, как это и положено восторженной публике, подняла страшный гвалт.

— Какой у тебя модный прикид! — щупая ткань Аниного платья, поддела Кошак. — На Черкизовском урвала?

— Хо-хо! — добавил Животчинский. — Несомненно! В секции «карнавальные костюмы»! Ах, Стеша в ауте! Держите, Аня, я дарю вам свой веер! Вы знаете, сколько он стоит? Это очень дорого! Пусть он будет у вас на долгую память о сегодняшнем дне!

Аня машинально взяла в руку веер павлина-альбиноса.

— Вот она, наша героиня! Встречаем аплодисментами! — возникнув на дальних рядах трибуны, Нагафенов направился к сцене. — Здравствуй, Ананта! Ну что, ты помнишь наш уговор?

Она прищурилась, сняла маску и вгляделась в него. Нагафенов отвесил ей поклон и, взяв за руку, церемониально провел на середину, оставив позади шипящую Кошак, вспотевшего Животчинского и аморфного Кашина.

— Ах, так ты до сих пор не вспомнила о нашем уговоре, месинара моего сердца? — вполголоса пробормотал Василий, убирая микрофон. — Погоди, не отвечай! Ребята! Дайте-ка кадры явления Марины к Архангельскому и нашего разговора с героиней по телефону. Госпожа Зайцева, боюсь, пропустила немного важных фактов из этого увлекательнейшего сюжета.

Аня повернула голову к экрану.

— …И вообще, я считаю, что надо эти деньги отдать Косте…

— Послушайте только, как благородна Анна Сергеевна! — ядовито прокомментировал Нагафенов под хохот публики и знатных гостей передачи.

Девушка ощутила знакомое покалывание в груди. Ее захлестнуло огненной волной, однако, все еще сопротивляясь, она сжала кулаки.

— …Удар его хватил, вот из-за чего! Солнце, воздух, вода и алкоголь — лучшие друзья инфаркта! Как говорится, чем больше самоубийц, тем их меньше, — сказал Нагафенов на экране, а потом с дьявольской ухмылкой поднес микрофон к своему мобильнику, чтобы записать Анин ответ:

— Перестаньте кощунствовать! Человек ведь был!

В последний раз окинула она взглядом истерически визжащий от смеха зал, потные полупрозрачные маски-рожи, шныряющие камеры и Нагафенова — его плотского и хорошо различимого. Отшвырнула маску и веер стилиста.

Уже припадая тяжелой грудью к полу, услышала, как высоко, за спиною, хлопнули огромные крылья, как в ужасе заорала публика, пытаясь уцелеть в огненном шквале, и как, покинув тело Нагафенова, взмыл в воздух Ваццуки в своем истинном обличии, в старых шрамах, когда-то оставленных такими же безумными людьми, как эти, и с оглушительным ревом смел раскаленным потоком то, что не успела сжечь она…

— И все новости к этому часу. Сегодня во время съемок очередного выпуска телешоу произошел крупный пожар в здании 66 канала. Прибывшие к месту происшествия пожарные успели затушить лишь хозяйственную пристройку. По предварительной версии, возгорание случилось в результате неисправности электропроводки в студии и несоблюдения противопожарных норм. Следствием отрабатывается также версия теракта, хотя никто из свидетелей в близлежащих зданиях факта взрыва не подтвердил. Напоминаем, что после семнадцати часов центр столицы затянуло густым туманом, по причине чего опереться на показания небольшого количества очевидцев оперативная группа не сможет. Высказываются также совершенно мистические предположения, но мэр Москвы Юрий Лужков призвал население не вдаваться в панику и придерживаться здравого смысла. Ведется следствие. А теперь к международным новостям…

Щелк!

— …а мы вернемся к вам после блока рекламы. Оставай…

Щелк!

— Сегодня в Москве в районе Останкинской башни — новое происшествие. Корреспонденты канала «Страна Гетто», конечно же, сразу выехали на место событий. Итак, мы на связи с нашим спецкором. Михаил?

— Да, Тамара, я на месте! Чудовищный туман! Как видите, мало что можно различить. Ко всему прочему из-за тумана очень плохо рассеивается дым…

— Вы нам главное скажите, Михаил…

— Главное — пожарные нашли три канистры из-под бензина. Возможно, именно они и стали причиной пожара.

— Да нет же, Михаил, — главное!

— Никто, увы, не выжил. Сами видите — одни угли!