Было чудесное майское утро. Суббота. Выходной, на счастье Исабель Сантос и Фрэнка Бишопа, которые должны вот-вот отправиться под венец. И все было бы прекрасно, если бы Фрэнки не попросил меня быть свидетелем со стороны жениха. Да и это еще не все: они с Исабель настаивали, чтобы я хоть раз в жизни надел ради такого случая форменный мундир, положенный по Уставу офицеру спецотдела. Скрепя сердце, я согласился. Это мне, видимо, расплата за то, что в нынешнее ночное дежурство поменялся сменами с капитаном Стоквеллом. Хорошо выспался? Так помучайся теперь в этом костюме для пыток!

Выяснить что-либо насчет «фикшен-голограммы» мне не удалось. Не удалось это ни майору Сендз, ни Джоконде, которая работала над этим по поручению тети Софи. Вышестоящее начальство было очень недовольно моей службой, и я лишь чудом избежал строгого выговора с возможным понижением в звании. Многие коллеги поглядывали на меня косо, Аврору я не видел и не слышал с того самого рокового 25-го ноября, то есть, полгода. Но, кстати, уж что-что, а последний факт я перенес абсолютно безболезненно…

Готовясь к свадебной церемонии, я и не подозревал, что творилось ночью в ОКИ и в Управлении.

А творилось невообразимое…

Сигнал тревоги поднял на ноги всех хранителей системного обеспечения Организации. Вращающийся под сводами Обсерватории макет Галактики — уменьшенная копия того, что представлял собой Главный Компьютер — полыхал алым.

Система предупреждала о проникновении. Взрывались и рассыпались искрами сверхновые, отмечая пути, по которым блуждал неведомый хакер.

— Вот так-та-а-ак! — протянул начальник хранителей и решил, что пока лучше попробовать справиться своими силами, без вызова руководства ОКИ.

Во-первых, глубокая ночь. Во-вторых, такой гвалт поднимется, что сирена покажется оперной арией…

Хранители запрыгивали в свои зоны, окунались в желе, чувствительное к каждому сигналу их физического тела.

«Пароль — вход осуществлен!», «Пароль — вход осуществлен!» — монотонно констатировала программа.

— Сфинкс!

Начальник хранителей осмотрелся и тряхнул гривастой головой. Именно таков был его виртуальный облик в зоне поисков.

— Сфинкс, я Сохмет! Координаты?

— Исходная!

— Вот это меня забросило! — напарнице, как всегда, не повезло. — Жди, иду!

Нет, женщины и техника — слова из совершенно разных словарей. Сфинкс с рычанием растянулся на растрескавшейся муляжной земле.

— Сфинкс, я Ангел. Видел его только что! Купирую зону!

— Поздно, Ангел! Сфинкс, я Дриада, и мы его упустили. Он ушел в информационку!

— К «контрам»?! — человеколикий лев подскочил, и тут из разлома в земле выпрыгнула напарница-львица — Сохмет. — Всё, будите ВПРУ! Уровень тревоги — первый! Образ? Ангел, Дриада, его образ?

— Кидаю слепок!

Над пустыней заклубился и соткался гигантский образ фигуры в темном плаще и с глубоко надвинутым на лицо капюшоном.

— Вот мы, значит, какие! — проронила Сохмет, хлеща себя хвостом по ребрам, словно разъяренная кошка.

— За мной! — начальник-Сфинкс обрушился в разлом.

Львица нырнула следом.

Макет Галактики полыхал. «Узлы» постоянно взрывались: это через них проносились хранители, перекрывая доступ в зачищенную зону и сужая круг поисков.

— Я Бабуин, Сфинкс! Повреждений информации на моем участке нет!

— У кого есть? — Сфинкс и Сохмет неслись по Млечному Пути.

— У меня порядок…

— У меня тоже…

— Я спрашиваю — у кого есть?!! — проревел главный хранитель.

Молчание.

— Новые пломбы на проверенные узлы! Движемся в сторону информационки!

Им навстречу уже летели виртуальные двойники хранителей-разведчиков — одинакового вида демоны с красными глазами и перепончатыми крыльями. Их черные рясы, распыляясь, оставляли за ними длинный темный шлейф, который не таял, но, повисев, ссыпался песком на «землю».

— Берсерк, где Сфинкс? — с шумом хлопая крыльями, начальник виртуалов со стороны контрразведчиков замер в воздухе над конным рыцарем.

Тот не успел ответить, как рядом, пугая всхрапнувшего скакуна, из-под земли вырос крылатый человеколев:

— Что у вас, Демиб? — спросил он у черного ангела.

Вытянув руку, Демиб огненным мечом отчертил пределы зон, уже проверенных его подчиненными.

— Дай допуск! — потребовал Сфинкс. — Он на вашей территории. К нам ему не вернуться.

— Допуск дан! — хранитель системы КРО взмыл в небо и растворился.

Преследование продолжилось в коридоре-перешейке. Это были архивы контрразведотдела. «Рукава»-ответвления старательно опутаны черной паутиной. Доверяй, но проверяй! Демоны свою работу знали.

Темная фигура в плаще и широком капюшоне мелькнула еще не раз — и при этом всегда мастерски уходила от погони, используя любую программную лазейку.

— Демиб, идентифицировали? Вирь или человек? — то и дело вопрошала львица Сохмет.

— Пытаемся сблизиться и поймать хотя бы первые цифры адреса! — наконец ответил главный демон. — На вирь ни черта не похож!

— Он движется к «спецам»! — определил Сфинкс.

— Там кордон амазонок, — Демиб стоял на краю мертвого утеса, опираясь на меч и взирая вдаль из-под ладони.

— Cool! Он не выйдет?

— Пока не накинули сеть — нет. О, кто едет!

Поднимая пыль до небес, навстречу им мчался отряд амазонок на одинаковых белых конях. Лишь одна, та, что впереди, лучница в богатом убранстве, с выжженной правой грудью, сидела на громадном вороном першероне. Резко осаженный, он встал на дыбы, взмахивая в воздухе пудовыми копытами, обрамленными мохнатой вьющейся шерстью.

— Калиостро, что ли? — подлетая к амазонке, спросил Демиб.

— Какой, к дьяволу, Калиостро? — женским голосом отозвалась та. — Не его смена, я Стоквелл.

— Прости, кэп, не признал тебя в седле!

— Брокгауз, зато тебя нельзя не признать, — капитан одной из ветвей спецотдела сверкнул амазонскими глазами в сторону Демиба и Сфинкса. — К нам он не пройдет. Локализуйте, он где-то здесь!

Видимо, Стоквелл знал пароль Дика к его дежурному образу Гарпии — таково было имя главной амазонки.

— Он сейчас подберет одну штуку, которую мы ему подбросили, — ответил Сфинкс, — и уже точно никуда не денется.

И, будто подслушивая их, в скальном гроте проступил черный силуэт беглеца.

— Вот он, мать его так! — выругался Стоквелл, натянул тетиву и пустил стрелу в призрачную фигуру.

Стрела врезалась в камень, вышибла из него искры и распалась бесполезной сетью.

— Не подобрал… Хитер! — львица, метнувшаяся было к возвышенности, впустую прошлась лапами по отвесной скале, сделала в воздухе сальто и одним прыжком отлетела обратно к Сфинксу.

— Кто возьмет, тем и «колоть» его! — предупредил Демиб.

— Ну, тогда мы можем уходить спать? — тут же свирепо усмехнулась амазонка, а ее товарки захохотали. — Вы и без нас справитесь…

«Спецы» никогда не любили участвовать в допросах.

— Демиб, я Люцифер! Мы вычислили идентификационный адрес!

Демиб, Сфинкс и Гарпия тут же отключили большую часть своих поисковых групп. Те направятся на перехват, но уже в реале.

Амазонки первыми увидели незнакомца, сидящего в теньке под деревцем сикоморы. Однако настигли его крылатые демоны контрразведчиков. Хранители СО не слишком торопили своих коней, а убегать он сам, как видно, больше не собирался.

Сдался, признав свою беспомощность, или приготовил какую-то новую каверзу?

Сфинкс, тяжело дыша, навис над опутанной сетью темной фигурой в капюшоне.

— Дай-ка погляжу на тебя, гад! — Демиб-Брокгауз сложил крылья и камнем упал возле плененного хакера.

Тот даже не пытался освободиться.

Контрразведчик, не убирая сети, рванул с его головы капюшон. И тут же под вскрик всех ловцов незнакомец исчез.

— От любопытства кошка сдохла, — прокомментировал капитан Стоквелл и покинул виртуальную зону.