— Пожалуй, не стоит испытывать судьбу, — решила Дора. — Я отвечу вам, сержант.

— Ну почему же? Милый котейка, — и ладонь Фанни накрыла внезапно расправившиеся уши Фараона.

Он сначала не понял, что делает, потом подался вперед, подныривая под ее руку, потерся и громко, с «мырканьем», заурчал. Телохранительницы озадаченно переглянулись. Поласкав кота, Фаина откинулась в кресле и включила стереокамеру:

— Госпожа Россельбабель, а теперь не сочтите за труд ответить на несколько вопросов следствия.

— Задавайте, а я оценю их трудность, — старуха не скрыла восхищения.

— Итак, сегодня утром, в 10.40, вы с вашими спутницами отправились на обзорный диск, не так ли?

— Да.

— Вы следовали из вашей каюты?

— Конечно.

— В любом случае ваш путь лежал через коридор 14 отсека, верно?

— М-м-м… Это тот, что по выходе отсюда — налево?

— Да.

— Тогда — лежал.

— Вы ничего не заметили в коридоре крыла двухсотых номеров? Без всякого дела находящихся там людей, например?

Фанни незачем было задавать этот вопрос: система слежения в то время еще была в полном порядке, и на отснятых кадрах не было ничего подозрительного.

— Нет, сержант, все пассажиры намного обогнали нас. В коридорах не было никого, кроме «синтов»…

Вальяжный Фараон мурлыкнул и нехотя цапнул зубами палец хозяйки. Фаина снова пощекотала его за ухом:

— Госпожа Россельбабель, мне кажется, я видела этого молодца в доме покойной Маргариты Зейдельман…

— Вы принимали участие в расследовании убийства Маргариты? — Дора помрачнела и после кивка Паллады подвинулась к ней поближе. — Увы, да. Я решила взять беднягу Фараона себе… Не всем ее кискам повезло так же…

Но упоминание Маргариты сработало: госпожа Россельбабель, убедившись, что Фанни — привилегированный офицер (а кто попало тем расследованием убийства топливного магната не занимался), стала более открытой. У сильных мира сего очень много чудачеств, и Паллада с удовлетворением отметила, что сумела зацепить нужную струну. Беседа стала почти непринужденной.

— Да, жаль… Конечно, госпожа Россельбабель, дело, которым я занимаюсь сейчас, не столь ужасно, как то… но… вы понимаете? На катере известной туристической компании у жены солидного посла похищают свадебный подарок…

Задумавшаяся Дора рассеянно покивала.

— Как вас зовут, офицер?

— Фаина.

— Вы будете кофе, Фаина?

— О, благодарю! Но я — только что…

— Ничего. У вас впереди еще бессонная ночь. Да и чувствуете вы себя неважно.

— Что, так заметно?

— Конечно. Вы бледны. Девочки, напоите Фаину хорошим кофе.

«Валькирии» бросились исполнять приказ, ни на секунду не выпуская Палладу из поля зрения.

— Благодарю, госпожа Россельбабель. Так вот. Понимаете, я тоже заинтересована в том, чтобы шкатулка нашлась как можно быстрее. В прошлом мы с Сэндэл Мерле были дружны…

— Несомненно понимаю! Знаете, я постараюсь восстановить в памяти все события сегодняшнего утра… Я уже немолода, чтобы запоминать все…

И старушка ударилась в мемуары. Паллада допила кофе, ища достойный предлог откланяться как можно быстрее. В данный момент ее нисколько не интересовали подруги боевой молодости Доры Россельбабель, и обойти ей нужно было еще многих и многих. А чувствовала себя она действительно неважнецки: слабость, раздражение, да ко всему прочему и тянущая боль внизу живота…

Когда Фанни откланялась, кот увязался за нею и проводил до дверей.

— Вы покорили сердце Фараона! — заметила миллиардерша. — Заходите к нам еще.

Фанни слегка поклонилась и ступила за разъехавшиеся двери.

Одна из «валькирий» следила за нею до самого лифта, и когда тот раскрыл зеркальную пасть, уже хотела отступить в номер. Однако на площадке под ногами Паллады лежало нечто, заставившее удивиться и Фанни, и ее.

В лифте находилась раскрытая шкатулка.

В присутствии Сэндэл и командира катера мы извлекли шкатулку из лифта. Одна из охранниц госпожи Россельбабель дала свидетельские показания, Фанни же задумчиво покусывала губы.

— Что такое? — шепнула я ей по дороге в каюту для дознаний.

— Мне кажется, это была попытка подставы, — поделилась сомнениями подруга. — Если бы телохранительница не выглянула и не увидела шкатулку одновременно со мной, косвенные улики были бы против меня.

Сначала я хотела отмести это предположение как абсурдное, но потом вспомнила гречанкин рассказ о том, что произошло с нею в Нью-Йорке. Статью об атомии и детройтском инкубаторе считать иначе, нежели «подставой», было невозможно. И это уже не мания преследования. Кто-то основательно взялся за нее. Но…

Сэндэл заметно волновалась.

В специальных, обитых розовым бархатом углублениях шкатулки сверкало золотое и синее пламя. Я стала вынимать украшения по одному: колье, серьги, кольцо — и требовать подтверждения, что это те самые «бранзулетки». Всякий раз выжидательно замирая, словно боясь подвоха, Сэндэл кивала. Лицо «синта»-командира выглядело бесстрастным. Он был настроен только на одно — как можно скорее уладить формальности и отчитаться перед начальством.

— Минуточку! — Фанни передала камеру мне, а потом подошла к шкатулке.

Писательница снова насторожилась. Паллада повертела ларец так и эдак. Обычная большая пластиковая шкатулка для украшений — что она хочет найти еще? Ого! Надо же, как я сразу не обратила внимания?! Вместилище было чересчур мелким по сравнению с наружней толщиной коробки.

— Позволишь? — и, не дожидаясь разрешения Сэндэл, гречанка перевернула шкатулку.

Бархатная вставка вывалилась.

— Что ты делаешь?! — отчаянно взвизгнув, жена дипломата дернулась к столу.

— Не трогай, я психическая! — Фанни преградила ей путь рукой, и Сэндэл наверняка показалось, что эта рука сделана из прочного металла. Мне тоже так казалось, и я знала, отчего это, а Сиди — нет.

В шкатулке было второе дно. И этот секретный отсек пустовал. Короткого взгляда на лицо Сэндэл нам хватило. В мимике писательницы быстрым хороводом сменились ужас, разочарование и облегчение.

— У вас есть претензии, госпожа Мерле? — спросила Коваль, до этого момента молчавшая.

— А? — та подняла глаза на нее, перевела взгляд на Фанни, сообразила, о чем идет речь, и покачала головой: — Нет, все в порядке. Все в полном порядке…

В голосе ее звучал фатализм проигравшего.

— У вас есть какие-либо нарекания, претензии к компании «Шексп-Айр» или ее охранной системе? — вступил в беседу командир корабля.

— Нет, — окончательно сдалась Сэндэл.

— Ввиду сохранности всех вещей прошу считать дело закрытым, — итог подвела я. — Сэндэл, забирай шкатулку. Все свободны.

Андроид-командир с облегчением вздохнул. Лейтенант Коваль улыбнулась своей щербатой улыбкой. Жена посла понуро пошла к дверям.

— Стойте! — воскликнул «синт». — Тревога в машинном отделении.

Мы с Фанни, не сговариваясь, закатили глаза и тихо выругались. Что еще готовит нам эта шебутная ночь?

С браслета гречанки послышался сигнал вызова. Она включила ретранслятор, не теряя времени на линзу, поэтому проекция развернулась перед нами в открытую. Я узнала Дору Россельбабель. А шикарная у нее каюта!

— Госпожа Паллада! Я прикинула кое-что. Когда прошлым утром мы с девочками покинули 14 отсек, из вспомогательного крыла вышел «синт»… Из обслуги… Портье, или как их здесь называют? Похоже, он направлялся именно в каюту, из которой что-то там похитили. Если вы допускаете мысль, что биоробот может быть сопричастен, то…

— Благодарю вас, госпожа Россельбабель!

Миллиардерша дружески улыбнулась. И чем Фанни успела ее пронять?

А ведь Россельбабель права: когда гречанка летела разбираться со своими женскими неприятностями, нам навстречу шел «синт» в красно-синей форме обслуги катера. Фанни с ним столкнулась. Как я могла это забыть? Наверное, это оттого, что «синтетику» мы воспринимаем как часть интерьера… Непростительное упущение для сыскарей…