— Спасибо, милый... Вот так подарок. Неужто сам? Или заработал? Купил?
Ленька засмеялся.
— Куда мне купить?! Сам.
Тут и ребятня бросилась к ним, каждый со своей радостью. Они прыгали, цеплялись за тетю Феню, стараясь перекричать друг друга и, кажись, самих себя.
— А нам вот что Леня подарил!
— Табуретки! Вота какие!
— Всем! Гляди-ка! Маманя!
— Теть Феня, а нас братка забирает. К себе!
— Насовсем! Я уж собралась!
Улыбки у тети Фени как-то враз потускнела, она растерянно взглянула на Леньку:
— Правда, Ленюшка?..
Ленька кивнул:
— Приехал за ними... Авось теперь прокормимся… Оклемались. Спасибо, век вас не забудем...
У тети Фени мелко задрожали губы, по щекам поползли две слезинки. Они поспешно отвернулась, приложив к глазам кончик косынки.
— А может, пусть еще поживут у нас?.. Зиму хоть… Не в обузу они нам. Да и жалко... Привыкли...
— Тяжело вам, теть Феня, с пятерыми-то,— произнес тихо Ленька.— Вижу, не маленький... Да и мне худо без девчонок... Изболелся я о них...
И вдруг, посветлев, тронул тетю Феню за руку.
— Ить не на край света собираемся! В гости будем ездить: вы — к нам, мы — к вам.
Тетя Феня тоже улыбнулась, хотя глаза ее плакали.
— Ну, что ж, ладно. Спасибо тебе... Чего же ты в ватнике? Раздевайся. Чайку попьем.
Все сели за стол. Только Нюра и Катька отказались: облепили Леньку с двух сторон и не отходили от него ни на шаг. А он, приобняв их, рассказывал тете Фене про село, про дядьку Акима и Захара Лыкова, про свое житье-бытье.
Тетя Феня узнала, что Ленька стал комсомольцем, что вместе с ребятами из ячейки делал столы и скамьи для школы и для нардома, что к ним приезжал из уезда агитотряд и показывал представление. Это представление настолько всем понравилось, что Митька Шумилов уже сколотил свой такой же агитотряд и он скоро, в первое же воскресенье, выступит перед сельчанами.
— Я тоже вписался в агитотряд. Стихи рассказываю. Хорошие стихи, ажио слезу вышибают... Ежели наш агитотряд понравится, по другим селам поедем. К вам — обязательно. Сам с Митькой Шумиловым потолкую.
Но больше всего Ленька рассказывал о своей трудовой школе, где «ребята не токо учатся грамоте, но и столярному ремеслу». Кто хочет, конечно, потому что скоро откроются еще две мастерские: слесарная и сапожная. Многие ребята хотят туда. А Ленька не хочет. Очень уж по сердцу пришлось столярное дело. Да и дядька Аким советует столярничать: «У тебя, Леньша, говорит, талан к этому делу агромадный». А дядька Аким — умный мужик. Все знает. Он теперь при трудовой школе работает, навроде учителя: ребят столярному ремеслу обучает. Для девчонок Лыков тоже хочет открыть мастерскую: учить их шитью. Уже и учителку такую отыскал — рукодельщицу.
Тетя Феня только головой качала от удивления да приговаривала:
— Гляди-ка ты, что надумали! Ить надо же: и грамоте учат, и ремеслу! Хорошо живете вы, Ленюшка, интересно, весело.
— Это верно,— подтвердил солидно Ленька,— скучать некогда. Да и богатеев все время приходится обламывать, самогонщиков всяких, голодным помогать...
— Сказывали, будто ваши мужики и парни, комсомольцы, бандитов изловили... Будто мальчонка какой-то помог им. Верно ли?
У Леньки жарко вспыхнули щеки. Чего там! Разве не приятно слышать, что даже тут знают о нем! Однако Ленька не Быня какой-нибудь болтливый да хвастливый. Произнес, насупив рыженькие брови:
— Было такое... Поизловили. Всех. Вместе с атаманом ихним.
Тетя Феня кивнула:
— Спокойно теперь. Повздохнули люди, а то было все от страха тряслись да смерти ждали...
Ленька допил чай, перевернул чашку вверх дном.
— Спасибо, теть Феня. Большое спасибо. Пора нам...
...Мчатся санки по заснеженному простору, летят, взвивая за собой искристые буйные вихорьки. Ленька, стоя на коленках, захлебываясь ветром, выкрикивает в неуемной веселости:
— А ну, наддай, милой, а ну еще, а ну!..
Позади него, окутанные с ног до головы тулупом, сидят Нюра и Катька, румяные, восхищенные.
Ленька обернулся к ним, сияя широченной улыбкой.
— Ну что, лихо катим, а?
— Лихо! — засмеялась Нюра.
И Катька кивнула: «Лихо!»
Вот и знакомая памятная развилка: тут когда-то развела судьбина Леньку с девчонками. Надолго. На целый год.
Сколько было выстрадано за это время, сколько пережито всякого — и плохого, и хорошего.
Теперь на этой развилке их дороги снова сошлись в одну. Сошлись навсегда!
— Эй, милой, а ну шибче! А ну еще шибчее!
Солнце весело било в глаза, смеялось, словно звало их к себе. И они летели ему навстречу, будто на крыльях.
Летели в новую светлую жизнь.
Барнаул, 1974 г.
