Тээкс, посчитаем. Филенсил легко уложит пятерых, Андрес… ну, наверное максимум двоих-троих, да и то, если они позволят ему приблизиться на расстояние удара мечом. Хоббит… ну этому вообще лучше спрятаться. Под вопросом остаётся количество сопровождающих Андреса. Если он послушал меня и взял не больше троих человек, то все вместе взятые люди и эльф смогут положить около десятка разбойников прежде чем их убьют. Значит на мне двадцать. Немало… очень немало. Впрочем, я справлялся и с большим количеством.

А может действительно не подставлять никого из смертных? Выйти одному против тридцати и покрошить их лучом смерти или молниями, да или хотя бы простыми файрболами? Слабо?

Да нет, не слабо, конечно, мне-то бессмертному какая разница… Но вот есть нюанс — если меня зарежут или укокошат каким-то другим способом, то я уже очнусь в доме Мундара, а на этом месте всё будет продолжатся уже без моего участия. И несомненно, что если я в одиночку завалю меньше двух десятков воинов, то Андресу не поздоровится — от Мундара досюда я буду несколько недель добираться, тут к тому времени останется только одно дело — разлагающиеся трупы закопать.

Плохая идея. Если среди разбойников есть хоть мало-мальски опытный маг, то он сможет поставить защиту от моих заклинаний и она ведь продержится какое-то время… недолго, конечно — пару минут, но этих пары минут остальным вполне может хватить чтобы меня нашпиговать стрелами.

Обидно. Сколько раз сталкиваюсь с одной и той же проблемой — никак не получается использовать два заклинания одновременно. Если говоришь второе пока не отработало первое, то оно лишает его силы и получается пшик. Пока буду сокрушать антимагическое поле даже захудалого файрбольчика послать не смогу. Хотя… чего я себя накручиваю… ну откуда у разбойников может взяться маг? Тех магов, которые хоть минуту смогут против меня продержаться в Срединной земле можно по пальцам пересчитать.

Честно говоря, вообще не припомню прецедента, чтобы меня кто-нибудь смог завалить в магическом поединке… ну разве что Саруман — тот, наверное, завалил бы. А так — бывало, конечно — толпой накинутся, заклинаниями забросают, стрелами истыкают и всё! И просыпаешься как дурак уже на койке у Мундара.

Впрочем, подобных обидчиков я никогда не прощал и потом вылавливал по одному… ух, как они орали перед смертью.

Ладно, это я отвлёкся. Будем считать, что решено — воевать нужно скопом и с использованием элемента неожиданности. К тому же есть ещё один существенный нюанс — ни мы, ни разбойники не имеем никакого понятия о том по какому берегу реки пойдёт Андрес.

Я бы на его месте пошёл по правому — вдоль гор, всё же тут гораздо безопаснее. Но Андрес поглупее меня и, соответственно, посмелее, так что не удивлюсь если он пойдёт по левому берегу — вдоль леса.

Этот вопрос, похоже поставил в тупик и разбойников, но тем было проще — они оставили всех коней в рощице, а сами разделились — половина переправилась на наш берег, вторая половина — на противоположный. Хоть парома и не было, в кустах нашлись заботливо спрятанные лодки, на которых они и переправились.

Я прикинул, что река не слишком-то и широкая в этом месте. При случае, я спокойно дотянусь заклинаниями и до тех, кто находится на другом берегу. Эльф также подтвердил, что ему не составит труда поразить цель, даже если она будет находиться довольно далеко от берега. В результате мы решили не разделяться и не переправляться на другой берег, а ждать тут. Я приглядел небольшой холмик, который очень удачно оказался прямо за спинами людей, засевших в засаде, и под покровом темноты мы с эльфом перебрались за него.

Хоббита мы оставили возле тоннеля. Во-первых, когда начнётся свара его убьют первым же выстрелом, а во-вторых, он так громко пыхтел, что сразу выдал бы наше местонахождение. Чтобы Фраг не обижался, я поручил ему важное дело — наблюдение за периметром. Хоббит хотя и подозревал подвох, но беспрекословно подчинился, и понуро побрёл к большому камню, лежащему возле крайней скалы, которая отделяла Мглистые горы от долины.

В засаде пришлось пролежать почти сутки. Андреас и его троица подошли к старому тракту только на следующее утро.

Они шли с нашей стороны реки, что было плюсом, но разбойники их заметили первыми, что было минусом.

Мы с Филенсилом потягивали концентрированную элию — довольно удобная штука для походов — капаешь в кружку лишь несколько капель напитка и добавляешь воду по вкусу, когда поднявшийся шум обозначил, что заварушка уже в полном разгаре.

Я отругал себя за беспечность и вмиг вскочил на вершину холма.

Андреас и его спутники уже спешились — их кони пострадали от первых же стрел разбойников. Нападающие понимали, что королю не уйти и не торопились сразу прикончить его во что бы то ни стало, действуя постепенно — сначала кони, затем охрана, а королёк уже «на сладкое».

Меня смутило, что разбойники даже толком не позаботились о том, чтобы сделать грамотную засаду хотя бы с трёх сторон, чтобы взять короля «в клещи». Вместо этого они ждали все за одним холмом и теперь неторопливо шли «стенка на стенку». Впрочем, при четырёхкратном численном перевесе у короля всё равно не было шансов. Один из его защитников уже упал, а оставшиеся двое закрывали его щитами, постепенно отступая. В результате стрелять мог лишь Андрес, да и то не часто, так как свистящие над ним стрелы почти не давали ему высунуться из-за защитников. Тем не менее, пару разбойников он уже положил.

Впрочем, его могли убить в любой момент и нужно было действовать. Прежде всего, отвлечь на себя внимание разбойников…

— Эй, доходяги, разве это по совести впятнадцатером на четверых кидаться?

Двенадцать из оставшихся в живых тринадцати разбойников сразу повернулись на мой голос и остановились. Ещё один видно оказался глуховат и продолжал наступать на короля, за что и поплатился, получив стрелой в лоб от Андреса.

Охранники короля тут же показали свой профессионализм и воспользовались замешательством разбойников — поставили щиты на землю, выхватили самострелы и ещё двое разбойников упали, взмахнув руками.

Увидев это дело, нападавшие снова было развернулись к свите короля, но подоспевший ко мне Филенсил начал пускать в них одну стрелу за другой. Когда первые две из них нашли свою цель, я решил, что мне тоже пора действовать, чтобы хоть кого-то из разбойников успеть записать на свой счёт.

Что бы выбрать из моего арсенала? Ответ пришёл мгновенно — заклинание молнии — самое эффективное в подобных схватках… сжигает противника начисто — потом даже хоронить нечего, да ещё и эффектно трещит, здорово пугая остальных врагов.

Похоже я себя переоценил, — подумалось мне, когда я разглядывал результаты скоротечного сражения.

Мне удалось завалить только четверых, Филенсилу — пятерых, остальных убили Андрес с охранниками.

Тээкс, что-то я забыл… Ага, свистнувшая возле уха стрела напомнила мне, что забыл я о второй группе разбойников, ждавших на другом берегу. Те уже поняли, что всё оказалось далеко не так радужно, как они планировали и направлялись к нам в двух лодках, постреливая и подбадривая себя криками.

Ну не идиоты ли? Видели ведь, что тут маг покромсал их коллег, а лезут туда же… да ещё и в лодках.

Я пустил два файрбола один за другим и лодки радостно вспыхнули синим пламенем. Впрочем, попрыгавшие с них разбойники опять проявили настойчивость — назад повернуло лишь человек пять, остальные продолжали грести к нашему берегу. Я покачал головой — чем они думают, мы же перестреляем их как котят.

Пока я удивлялся их безбашенности, до некоторых разбойников всё же дошла безнадёжность сложившейся ситуации, которую можно было описать как «мы тут плывём без оружия, а на берегу стоит маг и эльф, да ещё к ним подтягиваются 3 человека, только что положившие 15 наших подельников». Поэтому, решив не испытывать судьбу большинство разбойников всё же развернулись и поплыли в противоположную сторону. Остались лишь трое — то ли обезумевших, то ли самых смелых.