Так он оббегал полгорода. Уставшие и позевывающие горожане шли за ним. Наконец над темным горизонтом показалось солнышко, и Вараул остановился. Повел носом, высоко задирая голову, как кот, потом обернулся ко мне.

  - Есть где поговорить без этой толпы детишек?

  Я кивнула, пряча улыбку, и мы направились во дворец. Однако внутрь Вараул заходить отказался, заявив, что под землей ему делать нечего. Пришлось располагаться прямо на зеленом склоне холма, благо горожане за нами не последовали.

  - Ну так что? - спросил Леен. - что ты узнал? Это то, о чем я тебе говорил?

  Вараул важно кивнул.

  - Да.

  - Рассказывайте же скорей!

  Нэвей снисходительно посмотрел на меня.

  - Девочка, учись быть терпеливой.

  Осталось только с тяжелым вздохом ждать откровений.

  - Вилл Тэйн зацветает, поэтому магия и дурит, - наконец выдал старичок.

  - Что? - не поняла я.

  - Какое невежество! Вилл Тэйн - Темный Венец, - решил пояснить мне Вараул.

  - Но что это такое?

  - Синнора, я расскажу, - спокойно сказал Леен, видимо давно привыкший к причудам прадеда.

  - Расскажет он! - тут же возмутился Вараул. - Ты про желуди м ближайшего дуба не расскажешь, а тут Вилл Тэйн! - Нэвей значительно поднял указательный палец вверх.

  - Так что такое Вилл Тэйн?

  - Это такие цветы. Они цветут довольно редко, раз в триста лет, а иногда и реже. Пока Вилл Тэйн не расцветет, отличить его от другой травы никак нельзя, он хорошо прячется. Но Темный Венец - это не просто цветы, это та часть магии, которая используется очень редко, - магия разрушения, смерти и прочей гадости. Чем меньше используют эту магию, тем чаще цветет Вилл Тэйн.

  - Ну и пусть себе тогда цветет! - обрадовалась я. - Отцветет и все.

  - Темный Венец не отцветет, пока его не сорвут.

  - Это уже хуже. И чем нам грозит его цветение?

  - Магические вещи все больше и больше буду выходить из-под контроля, пока не разрушатся или не уничтожат своих хозяев, потом станет и вовсе невозможно заниматься магией. А так же те магические животные, что вели себя довольно мирно: осолы, гарайны, валлемы, хворты, огозы - поменяют свое поведение, ведь они тоже своего рода артефакты, - Вараул замолчал.

  Глубоко вздохнув, я попыталась осознать масштаб очередной неприятности.

  - А где растет эта чудная травка? Только не надо говорить, что где-нибудь на краю мира!

  - Ты знаешь?! - удивился старичок.

  Я обреченно понурилась.

  - Где это?

  - На западе, на самом краю Ллинн-Хейма, за Закатными горами. Там, где даже сегьё не бывают из-за окружающих берег скал.

  Надежда доплыть до таинственного края мира на корабле морских ллиннэх тоже умерла.

  - И путь будет полон опасностей и неприятностей, - продолжил Вараул. - Ведь те земли когда-то принадлежали халлям. Может там и по сей день живет кто-то из этого "веселого" народа.

  Я посмотрела на Дани.

  - Придется снарядить большой, хорошо вооруженный отряд. Интересно, отпустит Пресветлый король сразу Аргона и Эльву? Без гилионов в таком деле не обойтись.

  - Э, нет! - усмехнулся Вараул. - Вилл Тэйн не подпустит к себе большой отряд. Он просто убежит. Темный Венец подпустит только тебя, - длинный узловатый палец ткнулся мне в грудь.

  Что-то такое я и подозревала.

  - Но почему именно меня?

  - Из Вилл Тэйн Темная королева плетет себе венец. Он является олицетворением ее могущества. Так что собирайся в путь, Синнора.

  - Мне придется пойти одной? - спросила я, предчувствуя худшее.

  - Да. Но спутник у тебя все же может быть. Случайно встреченный по дороге.

  - Бред! - выдохнула я. - Это что, сказки какие-то? Мне нянька такие в детстве рассказывала!

  - Она была из Ллинн-Хейма! - восхитился Вараул.

  Я собирала вещи, а небольшой междусобойчик, собравшийся у меня в комнате, активно переживал. Да так активно, что распивал уже третью бутылку саринского самогона, принесенную (о ужас!) Пресветлым королем. Сам он сидел на полу, рядом с Яром, напряженно наблюдая за моими движениями, словно каждая вещь, уложенная в сумку, была камнем на его могилу. Все остальные мужчины тоже сидели на полу, уступив дамам кровать.

  Наэлл, забившийся в самый темный угол, был на удивление молчалив. Я-то думала, что замучаюсь отговаривать его отправиться со мной. Зато Яр болтал без умолку, строя какие-то планы и разрабатывая маршруты.

  - Хватит! Аргону, наконец, надоело слушать эту болтовню. Гилион достал из-за пазухи небольшой, потрепанный по краям пергамент.

  - Это что? - полюбопытствовала я.

  - Карта тайных троп. Она одна единственная, ее составляли еще халли, так что будь осторожнее.

  - И не разбазаривай государственное имущество! - хихикнула Эльва.

  - А тот, кто много выступает, тот дежурит вне очереди, - ровно сказал глава Совета.

  Юная гилион прониклась и заткнулась.

  Друзья просто нервничали, им очень не хотелось отпускать меня одну.

  - Может хотя бы я с тобой отправлюсь? - неуверенно спросила Эльва, словно прочитав мои мысли. - Хотя бы до Закатных гор.

  Пресветлый король тяжело вздохнул, будто это ему предстояло отправиться духи знает куда, и покачал головой:

  - Нельзя. Единственный, кто мог бы по праву, и не смотря на все правила сопровождать ее, сейчас больше похож на растение.

  Эти слова неприятно меня царапнули.

  - Но ведь вы тоже синнора. Вы тоже можете отправиться со мной.

  - Синни, не надо ехидничать, - Лларэн мягко улыбнулся. - Я не обладаю никакими способностями синнора. Тебе ведь не нужен спутник, с которым пришлось бы нянчиться?

  - Его Пресветлое Величество отпугнет Вилл Тэйн куда сильнее, чем любой самый большой отряд, - вступилась за своего короля Дани.

  - Ладно. Все вещи собраны, а чем быстрее уеду, тем быстрее вернусь.

  Друзья все же отправились со мной. Мы дружно выбрались из дворца, только Лларэн отправился в свои покои. Это меня несколько обидело, но я не подала виду. Оседланная Мгла уже ждала меня на лужайке перед дворцом. Вдруг волчица припала к земле и испуганно заскулила. Не понимая в чем дело, я положила руку ей на голову, стараясь успокоить. И тут земля содрогнулась под нашими ногами. Аргон и Эльва вскрикнули, одновременно бросаясь к замку. Но гилионы не успели - серебряные ворота захлопнулись перед самым их носом. Где-то внутри дворца слышались панические вопли. Кто-то хотел вылезти в окно, но из камня, украшавшего ворота, в несчастного ударил ярко-синий луч. Будь придворный чуть менее проворным, посыпались бы не только оплавленная земля и пепел от сожженной травы.

  Аргон и Эльва отбежали, уворачиваясь от алых и синих лучей. А потом дворец окутала сеть лучей, и к холму стало не подобраться. Мы стояли растерянные и ослепленные ярким сиянием.

  Охранные артефакты на воротах! Как я могла про них забыть! Но причитать было поздно, да и действовать тоже. Охранное заклятие обезумевших артефактов не подпускало никого. Глава Совета застыл на месте, было понятно, что он пытается проникнуть во дворец через Элхоор, но вскоре гилион вскрикнул и упал, зажимая лицо руками, из-под ладоней сочилась кровь. Пришлось прибегать к целительной магии, благо она пока еще действовала без капризов.

  - Что же делать? - растерянно спросила Эльва, когда убедилась, что с главой Совета все в порядке.

  - Единственный выход - сорвать эти проклятые Вилл Тэйн! - Дани была бледна, как полотно.

  - Но что будет с теми, что внутри?

  Аргон встал, слегка покачиваясь. Алые глаза гилиона встретились с моими.

  - Насколько я знаю, воротные артефакты действуют только против внешних врагов.

  - Но сейчас, когда все происходит шиворот-навыворот!..

  - Синни, не паникуй. Все равно мы не сможем ничего сделать, пока ты не сорвешь цветы. Остается только надеяться, - Аргон повесил голову. - Во дворце хорошие кладовые, полные запасов. Не знаю, как придворные, но я чувствую, что Пресветлый король жив.