Наэлл тряс головой, пытаясь прояснить мысли, видимо Аргон его порядком помял.

  - Ты как? Помощь нужна?

  - Обойдусь! - похоже, он обиделся.

  - А нечего было в темноте маскироваться!

  - А нечего было орать не разобравшись!

  Я подала гренну руку, помогая подняться, и заодно незаметно его подлечила.

  - Все-таки купила, - Наэлл укоризненно кивнул в сторону стола. Котенок выгнул спину и зашипел. - Я тебе предлагал лучших из лучших. Греннских охотничьих котов. А ты страшилку какую-то выбрала!

  - Неправда! Он очень красивый! И тоже, наверное, какой-нибудь редкой породы.

  - Ага... Ллинн-хеймская подзаборная!

  - Наэлл, я не пойму, чего ты так злишься? - котенок ткнулся мне головой в ладони, стоило подойти ближе.

  - Я не понимаю, почему ты так холодна со мной! Ты не принимаешь от меня ни одного знака внимания! Да любая другая на твоем месте... - кот осекся, глядя на мое лицо.

  - Может это какие-то не те знаки?! - моя страшная покупка мурчала изо всех своих детских силенок. Пушистые бока тряслись.

  - Чего же ты от меня еще хочешь? - гренн всплеснул руками.

  - Может тебе отстать от меня и, действительно, найти другую. Я с удовольствием дружила бы с тобой, если бы не твои знаки! - я шлепнула по протянувшейся руке.

  - Ты странная! - подытожил растерянный кот.

  - Хорошо, пусть так. Можешь оказать мне одну услугу?

  Наэлл засиял и распахнул объятья, но скис, увидев мои нахмурившиеся брови.

  - Чего? Чего ты хочешь-то?

  - Ты можешь проверить, это просто кот и ничего больше?

  - Да, - гренн тяжело вздохнул и взял котенка в руки. Зверек обвис в его ладонях, глядя на большого страшного гренна круглыми глазами.

  - Ну что, страшилка? - котенок оскалился и попытался когтистой лапой дотянуться до Наэллова носа. - Самый обычный охотничий кот, без всяких магических штучек, - гренн поставил котенка на пол и наградил его шлепком под зад, отправившим зверька под кровать. Кот там и остался, злобно глядя на обидчика.

  - Спасибо, Наэлл. Это точно?

  - Кому, как не мне, пятьдесят лет пробегавшему в кошачьей шкуре, знать все про кошек.

  - Про кошек? - хихикнула я.

  - Злая ты! И меня не любишь! - Наэлл обиделся и ушел.

  Все еще хихикая над гренном, я достала котенка из-под кровати.

  - И не правда! Ты самый красивый! А как бы мне тебя назвать? Красавчик?

  Зверь скорчил такую морду, что я сразу поняла, что это имя ему не по вкусу.

  - Ну не страшилкой же тебя звать. Ты не страшный.

  Котенок зашипел и зафыркал, показывая, что очень даже и страшный.

  - Тогда я буду звать тебя Страх. Вырастешь и все тебя будут бояться!

  Котенок ткнулся мокрым носом мне в шею, почмокал и уснул.

  Дани разбудила меня незадолго до рассвета. Советница ничего не стала объяснять, просто поманила за собой. Памятуя о том, что Леен пообещал что-нибудь разузнать, я безропотно оделась и последовала за гилонн. Оказалось, что этой ночью не спим не только мы. Всюду с факелами и свечами мелькали возбужденные горожане и гости столицы. Они шли куда-то от дворца к окраине, туда, где не было жилищ в холмах, а только росли деревья-дома и Кенн-Лиш, древесные башни.

  Солнце вставать еще и не собиралось, только на востоке звезды побледнели, а небо слегка посветлело. Густую траву усеивала роса, тут же промочившая мои сапоги. Юбка тоже намокла и теперь тяжело и неприятно похлопывала по ногам. Я поежилась, зевнула, обхватив себя руками, и спросила у Дани.

  - Долго нам еще идти?

  - Нет. Мы уже почти пришли. Тихо.

  И тут я заметила Леена, а рядом с советником какого-то тощего старичка. Он ни минуты не мог постоять на месте, махая непропорционально длинными руками с узловатыми суставами. Седые редкие волосы на голове деда развевались и вставали дыбом, как на одуванчике. Одежда, состоящая казалось из одних семян, орехов, желудей и листьев, шелестела и непонятно каким образом держалась на приятеле Леена. Впрочем, приглядевшись, я поняла, что эта парочка весьма похожа и скорее всего они выходцы из одного народа.

  - Кто это? - шепотом поинтересовалась я у Дани. Окружающие нас ллиннэх молчали, поэтому мой вопрос прозвучал достаточно громко. Старичок-одуванчик подпрыгнул, да так высоко, что мне показалось, будто он сейчас взлетит.

  - Кто здесь? - уши у него были не больше детской ладошки, из пушистой шевелюры выглядывали только пушистые кисточки. - Кто здесь меня не знает?

  Дани вытолкала сопротивляющуюся меня к старичку.

  Выцветшие почти до белизны желто-зеленые глаза уставились на меня из-под набрякших морщинистых век. Грубая потемневшая от времени кожа казалась корой. Длинный прямой нос с большими, как у лошадки, ноздрями зашевелился.

  -Девчонка! - разозлился дед. Видимо он считал, что его в Ллинн-Хейме должна знать каждая кошка. В руках старичка оказалась разлапистая палка длиной где-то в полтора локтя, к обрубленным веткам на конце был привязан необработанный кристалл горного хрусталя, светившийся изнутри мягким, почти невидимым серебристым светом. Дед замахнулся на меня своим странным жезлом, но Леен перехватил его руку.

  - Успокойся, Вараул. Она и в самом деле не знает кто ты!

  - Мальчишка! - озлобленно фыркнул старичок. Действительно, по сравнению с одуванчиком, Леен выглядел еще очень даже молодым и крепким.

  - Может вы и в самом деле представитесь? - я тоже понемногу начала сердиться.

  Старичок недоуменно покрутил головой, потом повернул хмурое лицо ко мне.

  - Я тут один. Или ты и его не знаешь?

  Я сначала не поняла, что мой странный собеседник имеет в виду, потом догадалась и с трудом сдержала неуместное хихиканье.

  - Это вежливое обращение такое.

  На секунду старичок задумался.

  - Это глупое обращение! Я здесь один, и обращаться ко мне изволь как к одному.

  - Хорошо. Как скажешь.

  - То-то же! Молодец!

  Ко мне вновь вернулось хорошее настроение, подкармливаемое любопытством.

  - Но кто же ты? Я не все знаю о Ллинн-Хейме, поскольку выросла в другом месте.

  - Это не делает тебе чести! - фыркнул вредный дед. - А я, - он приосанился, отчего его странная одежда забренчала, - Вараул. Старший жрец нэвеев. И прадед этого оболтуса, - Вараул указал на Леена.

  Про нэвеев мне приходилось слышать. Повелители растений. Но вживую видеть не приходилось, я считала этот народ легендой, даже не подозревая, что один из советников Нэвей.

  - Очень приятно, а я Синнора.

  Старичок нахмурился.

  - Я знаю, что ты синнора. Зовут тебя как?

  - Так и зовут. Синнора.

  - Глупо. Меня же не зовут Нэвей.

  - Всякое бывает, - пожала я плечами. - Уважаемый Леен хотел посоветоваться с ва... тобой насчет происходящих событий?

  - Конечно со мной! Куда вы без меня?!! - неожиданно Вараул мне подмигнул. - Так что у вас, глупышей, случилось?

  Ллиннэх, коих набралось довольно много, слушали с открытым ртом.

  Вараул кивал в такт моим словам.

  - Фонари, значит, погасли?

  - Да.

  - Неудивительно. Они же из смолы домашних деревьев делаются. Эй, вы там! - обратился дед к окружавшей нас толпе. - Как ведут себя деревья?

  - Недружелюбно, - поежилась полная невысокая женщина гилонн со смешными короткими косичками.

  - А некоторые и вовсе не отвечают! - встрял тощий мужчина с невероятно прекрасным лицом, явно сарино.

  Ллиннэх загомонили, жалуясь на предательство своих любимых жилищ.

  - Тихо! - Вараул воздел руки. - Я все понял!

  Мгновенно вокруг установилась тишина, только шумел в кронах ветер, да где-то далеко тявкала лисица.

  Нэвей потряс в воздухе жезлом, засветившимся чуть-чуть ярче, пропел что-то. Голос его из надтреснутого старческого фальцета стал глубоким и мелодичным.

  Кроны деревьев ответили тихим шепотом. Вараул вприпрыжку, высоко поднимая колени, подбежал к одному из деревьев, постучал по стволу жезлом, застыл на мгновение, прислушиваясь к раздавшемуся гулу, потом поскакал к следующему.