- А у тебя случайно нет каких-нибудь ран? Желательно смертельных? - с надеждой спросила я.

  Гренн решил, что меня еще и по голове стукнули.

  - Нет! - его круглые янтарные глазища можно было вешать на небо, вместо солнышка.

  - Жаль. Ну ладно, может в городе у кого найдется.

  Я оказалась права. В городе для меня нашлась работа, и через некоторое время летать совершенно расхотелось.

  В городе срочно наводили порядок, убирали остатки деревьев-домов, прикапывали размытые корни остальных, собирали или подвязывали сломанные ветки. Похоже, ярмарка все же будет. Пусть и с опозданием.

  Во дворец я возвращалась уставшая, но довольная. У дверей своей комнаты натолкнулась на Яра. Айли радостно улыбнулся, увидев меня.

  - Привет Синнора. Город шумит, рассказывая о твоих подвигах.

  Тут откуда-то вынырнула Мива. Они что, всегда вместе ходят?

  - Ты прическу изменила? Тебе идет! - восхитилась девушка.

  - Как изменила? - я в ужасе потянулась к кудряшкам. Фу... Волосы вроде бы на месте и в количестве ни убавились, ни прибавились.

  По быстрому распрощавшись с влюбленной парочкой, я юркнула в комнату и, первым делом, сунулась к зеркалу. Среди темно-каштановой шевелюры змеились угольно-черные пряди. И их было довольно много.

  - Что это?! - спросила я у своего отражения.

  - Ты растешь. А чем могущественней синнора, тем темнее у нее волосы и глаза.

  - Спасибо, Ваше Величество, за подсказку. Но почему вы тогда такой белый?

  - Мы на "ты".

  - Нет уж!

  - Ну как хочешь. Я всегда был таким. Считался выродком среди своего народа, пока старый король не умер, а за мной не пришли гилионы. Ты знаешь, что Черные Клинки единственные, кто может найти нового Пресветлого короля? Нет? И я не знал. Поэтому очень испугался, решил, что вот и пришел мой конец.

  - Значит, я в конце-концов совсем почернею... Как Темная королева из моих снов? - мне неожиданно стало грустно и страшно.

  - Только если станешь по-настоящему могущественной. Выбрось это из головы. Старики же не плачут, когда седина покрывает их головы. Лучше отдохни, завтра у тебя тяжелый день, - и он ушел.

  - Да. Не плачут, - я еще повертелась перед зеркалом. - Только седые волоски поначалу выдергивают...

  Множество лиц, множество глаз - и все смотрят на меня.

  - А я-то считала Ллинн-Хейм почти безлюдным.

  - Весенняя ярмарка слишком важное событие. Это повод не только приобрести нужные вещи, но и повидаться с друзьями и знакомыми, узнать свежие новости и сплетни.

  Я хмыкнула.

  - Я догадываюсь, кто герой самых свежих сплетен. Что мне нужно будет делать?

  Пресветлый король пожал плечами.

  - Не знаю. В обычаях ничего не сказано об участии Хранителя в открытии весенней ярмарки, а как Темная королева, ты можешь просто сидеть во дворце и ждать недовольных.

  - Но мне интересно побывать там, внизу, - я махнула рукой на поляну перед дворцом, на которой за ночь выросли лавчонки и прилавки.

  - Любопытство тебя когда-нибудь сгубит, - вздохнул король. - Подожди хотя бы, пока первая суета утихнет.

  - Хорошо.

  - Аргон, отправишься с Синнорой. Не спускай с нее глаз, мало ли что может произойти.

  - Да, Ваше Пресветлое Величество, - глава Совета кивнул. По бледному лицу гилиона невозможно было понять, что он думает об этом поручении.

  - Но у меня уже есть защита!

  - Этот безалаберный гренн? Не смеши меня. Он про тебя забудет, как только рядом окажется какая-нибудь симпатичная мордашка.

  - Вовсе нет! - обиделась я за своего поклонника. Но закончить возмущаться мне не дали, к Пресветлому королю подскочил какой-то придворный. Под недружелюбными взглядами Эльвы и Аргона он что-то прошелестел в склоненное ухо.

  Король сделал несколько шагов вперед, оказавшись на самом краю площадки, простер руки над толпой. Ллиннэх мгновенно затихли.

  - Открываю торг!

  Но толпа по-прежнему молчала, никто не пошевелился. Лларэн оглянулся на меня и сделал приглашающий жест рукой. Сердце ухнуло куда-то вниз и, похоже, решило там поселиться. Деваться было некуда, и я встала рядом с Пресветлым королем.

  - Пусть торг будет мирным и честным!

  Толпа внизу заревела приветственно. После этого все занялись своими делами.

  Мы с Аргоном постояли еще немного, потом я начала его теребить, мне казалось, что самых лучших котят раскупят, и мы отправились вниз.

  В Ллинн-Хейме не было ходовой монеты, и я очень долго не могла к этому привыкнуть. Ллиннэх расплачивались друг с другом плодами труда своего или, в крайнем случае, кусочками янтаря и гагата. Сегьё иногда привозили с островов крупный жемчуг и перламутровые ракушки, тоже шедшие вместо денег. Так что ярмарка была одним большим обменом. Кто-то менял глиняные горшки на кудели овечьей шерсти, кто-то соленую рыбу на корзинку желудей. А вот крупные торговые ряды. Здесь продавали оленей. Невысоких, мосластых с востока и благородных гордых красавцев, пригнанных айли. Я заметила Яра и помахала ему рукой. Юноша степенно подошел, раскланялся с Аргоном.

  - Ну как дела?

  - Отлично, как всегда. Думаю, всех оленей купят уже сегодня, так что завтра купим гостинцев и домой.

  - Хорошо. Ладно, вечером увидимся. Кстати, ты не знаешь, где здесь охотничьих котов продают?

  - А вот, дальше, - Яр махнул рукой вдоль ряда.

  Распрощавшись с пастухом оленей, мы отправились дальше.

  Ллиннэх при виде меня вспыхивали радостью, но, заметив с кем я иду под ручку, подойти не решались.

  Пройдя олений ряд, я поняла, что пропала. Такого количества пушистых зверят мне еще не приходилось видеть.

  - Аргон! Я возьму их всех!

  - Тебе их просто не унести, - ехидно сказал гилион.

  - А ты на что?! - я смерила взглядом его длинную тощую фигуру.

  - Синни! Не выдумывай! - похоже, мужчина не на шутку перепугался, разглядев в моих глазах фанатичный блеск самой настоящей кошатницы.

  Котят было очень много, они лежали в больших плетеных корзинках, глядя на мир огромными круглыми глазами. Большие уши с белыми кисточками на концах крутились во все стороны, улавливая каждый звук.

  Меня зазывали со всех сторон, показывали запечатленных в фонарики родителей, расхваливали цвет и породу. Хотя мне котята, серые или рыжеватые с черными или коричневыми пятнами и полосами почти все казались одинаковыми.

  А наткнувшись на старого ллиннэх, продающего выводок зеленых лисят, я чуть не стала счастливой обладательницей четырех щенят. Аргон, проклиная тот миг, когда ему приказали следить за мной, с трудом утащил меня от корзинки.

  - Зачем тебе лисята?! У тебя что, мыши?!

  - Хочу!!!

  Но продавец уже скрылся за другими торговцами.

  Но вот ряд уже кончился, а я так ничего и не выбрала.

  - Давай еще разочек пройдемся!

  - Нет!!!

  И тут я заметила сидящую последней в ряду девушку. Перед ней стояла корзинка с единственным тощим котенком. Звереныш растянулся во всю длину и лениво наблюдал за происходящим вокруг. Я почему-то сразу решила, что это кот. Серо-рыжий с нечетко прорисованными на боках черными полосами, длинный, тонкий, как шнурок, хвост с черным кончиком обвивал маленькие лапки. От своих собратьев зверь отличался отсутствием кисточек на ушах, да и рыжие брови у него едва просматривались.

  - Ты что замерла?

  - Я хочу этого котенка!

  - Синни! Мы столько ходили по ярмарке, и ты умудрилась выбрать самого страшного.

  - Он не страшный!

  Кот встретился со мной взглядом. Огромные уши встали торчком, зверек приподнялся на передних лапах. Травянисто-зеленые глаза внимательно изучили меня, потом котенок сел и требовательно мяукнул. Его хозяйка шевельнулась, словно очнувшись. Подняла голову, чтобы посмотреть, кто так долго топчется перед ее корзинкой, и я взглянула в яркие синие глаза. Они странно смотрелись вместе с ярко-рыжими бровями и вихрастыми пегими, бело-зелено-рыжими волосами девушки.