- Да, конечно, - я оставила Аргона и занялась Лларэном.

  Плечо уже почти зажило, остались только ребра и нога. Аргон помог мне сложить кости так, чтобы они срослись ровно, и отстранился, а потом и вовсе вышел из шатра. Сделал он это не очень вовремя, потому что Лларэн пришел в себя.

  - Синни! - удивился он, открыв глаза. - Что ты здесь делаешь?

  - Лечу вас Ваше Величество.

  - Лечишь? От чего?

  - С удовольствием вылечила бы от глупости, а так от переломов. Вы не должны были так собой рисковать!

  Его Пресветлое Величество приподнялся и тут же поморщился.

  - Только не говорите, что больно, уже почти все зажило.

  - Что случилось? - он откинулся обратно на подушки.

  - Вы ничего не помните? Голова не болит? Не кружится? Сколько пальцев видите?

  - Успокойся, - поморщившись, он отстранил мою руку от своего носа. - Я не ударялся головой. Я помню куда мы отправились, но не знаю, как оказался здесь.

  - На вас напала какая-то жуткая тварь. И если бы не Аргон с Эльвой, мы бы с вами сейчас не разговаривали.

  Лларэн покивал.

  - Но как вы могло ступить так опрометчиво! Почему вы не взяли с собой никакой охраны, а полезли один?!

  - Потому что никто, кроме Пресветлого короля не может взять в руки первым детеныша нарио.

  - Но зачем вам это понадобилось?

  Лларэн разжал руку и из сети вывалился зверек. Он пошевелил носом-хоботком и тихонько захныкал. Маленький нарио был грязно-серого цвета в чуть более светлых желтоватых пятнах. Крыльев у него не оказалось, только на спине едва наметились два бугорка. Малыш принюхался, подполз и принялся тыкаться носом мне в ноги. Его глаза пока еще затягивала белесая пелена.

  - Ради этого крохи вы так рисковали собой? - я взяла маленького нарио на руки. Он сопел, принюхиваясь, явно искал молоко.

  - Это подарок.

  - Подарок? - продолжая возится с детенышем, я удивленно приподняла уши.

  - Да, нарио дарят невесте, чтобы снискать ее расположения.

  - Что?! Кому?! - я оторопела уставилась на Лларэна.

  Пресветлый король вдруг мучительно покраснел.

  - Тебе.

  Нарио принялся дико вырываться из рук, когда я разразилась диким хохотом. Смех так и пер из меня, из глаз брызнули слезы.

  Пресветлый король с недоумением смотрел на меня.

  - И что же, все знают об обычае дарить нарио невесте Пресветлого короля? - просмеявшись и кое-как отдышавшись, спросила я.

  Судя по слегка перекосившемуся лицу Лларэна, если не все, то многие. И эти многие, похоже, так же знали, кто будущая невеста. Ошеломленная, ничего не соображающая, я, пошатываясь, выбежала из шатра, не слушая Лларэна, и наткнулась, как на острия копий, на взгляды придворных. Захотелось кинуть в них чем-нибудь, но в руках, кроме ни в чем не повинного детеныша, ничего не было.

  - Синни, - ко мне двинулся Аргон. Гилион протянул руку, чтобы взять меня за плечо. Метнувшись от него испуганным зверьком, я протолкалась сквозь толпу и ринулась в лес.

  Видеть не хотелось никого. Хотелось разобраться с тем, что обрушилось вдруг на мою голову, застав в полной растерянности.

  Хорошо, что по дороге мне не попалось ни лесных чудовищ, ни хищников, ни каких-нибудь коварных ям, потому что ни под ноги, ни по сторонам я не смотрела, да и не видела ничего вокруг. Перед внутренним взором стояло только лицо Фарна, иногда заслоняемое светлыми глазами Лларэна. Ну почему так?! Почему когда пытаешь решить какую-то свою проблему, пережить неумолимый перелом в жизни, кто-то подкидывает еще проблем, или превращает твою собственную проблему в не просто проблему, а в настоящий кошмар.

  На миг в голове мелькнула мысль о преследователях. Я остановилась и махнула рукой. От моего следа разбежалось еще несколько следов. Теперь какие следопыты не шли бы по следу - меня не найти.

  Бежать больше не было смысла, да и не хотелось, и я уныло побрела на лесной тропинке, укрывающейся ночными тенями. Нарио возился в руках, но я замечала это краем сознания, целиком погруженная в свои мысли.

  Ну и зачем Лларэн так сделал? Почему он вдруг захотел, чтобы я стала его женой? И что мне со всем этим делать? Я ведь не люблю его, хотя отношусь очень хорошо. Именно это не позволит сразу резко отказать, как я поступила бы Наэллом. Например. Хотя к Наэллу я тоже хорошо отношусь... Ну вот, совсем запуталась!

  А где-то в глубине душу грела подленькая мыслишка - сам пресветлый король оказал тебе внимание. Прими его предложение и никогда не будешь знать ни хлопот, ни забот. С трудом мне удалось ее придушить. И тут мое внимание привлек тихий голос. Он слышался уже довольно давно, но был настолько тихим и невнятным, что я не обращала на него внимания, считая одним из лесных звуков.

  - Отдай! Отдай!

  Я завертела головой, ища говорившего, потом догадалась взглянуть наверх. В развилке дерева сидел нарио. Крылья летуна слегка разгоняли мрак, светясь в темноте, яркими пятнами, а мордочка была столь печальна, что мне стало не по себе.

  - Отдай! - чуть более четко повторил нарио. Голос был совершенно бесполый и больше походил на протяжный скрип дерева.

  - Ты говоришь?! - удивилась я, чувствуя заметную слабость в ногах.

  - Да, - нарио пошевелил крыльями. - Почему ты этому удивляешься?

  - Не знаю, я покачала головой, проясняя мысли. Действительно, почему бы крылатым нарио не разговаривать и не быть разумными, ведь я про них ничего не знаю.

  - Отдай! - тяжко простонал летун, склонив голову.

  - Чего? - не сразу поняла я.

  - Ребенка!

  - Ой, прости! - я протянула малыша.

  Нарио наклонился, потом спрыгнул на землю, оборвав падение несколькими резкими взмахами крыльев. Меня обдало ветром и странным цветочным запахом, совершенно не подходящим зверю. Радостно попискивающего малыша он принял передними лапами, отчего стал гораздо больше похож на ллиннэх, чем на зверя.

  - Кто ты? - спросила я странного длиннолицего крылатого человечка.

  - Я нарио.

  - Это я знаю. Но почему-то мне никто не рассказывал, что в Ллинн-Хейме есть и такой народ.

  - Нарио из свободных народов Ллинн-Хейма, тех, что не являются ллиннэх и не входят под длань Пресветлого короля.

  По спине побежали мурашки от предчувствия тайны, сердце сладко защемило и часто забилось, кончики ушей зачесались от любопытства.

  - А почему? Почему не входят под длань Пресветлого короля?

  - Потому что мы жили в этих лесах задолго до прихода ллиннэх, переделавших здесь все под себя. Ллиннэх не приняли нашего народа, хотя некоторые другие народы стали жить среди них. Нас было слишком мало, чтобы отстоять свою землю, а ллиннэх явились в большом количестве.

  - А что это за свободные народы, может я о ком-нибудь из них слышала?

  - Может и слышала. Их немного совсем. Арги, мы - нарио, сайри, сегьё... - вдруг и без того огромные черные глаза нарио округлились, он резко захлопал крыльями и растворился в темноте.

  - Ну и мастерица ты колдовать! - сзади послышался восхищенно-недовольный голос Наэлла. - Еле-еле тебя нашел!

  - Эх, кот, - печально вздохнула я, безумно глядя в непроглядную ночную тьму. - Ты никогда не бываешь вовремя.