- Что это все-таки за порода? - спросил гренн, покачиваясь на ветке дерева где-то у самой вершины.

  Для Бури ветви там были слишком тонки, и кошка, поведя плечами, удалилась.

  - Не знаю. Ее еще мои настоящие родители привезли. Матушка говорила откуда-то с севера. Спускайся, она уже ушла.

  - С севера! Ну тогда понятно, - гренн спускаться не спешил, наверное, сверху ему было лучше видно, чем там занимается Буря.

  - А что плохого в том, что Буря с севера? - прищурившись, я посмотрела на раскачивающегося Наэлла.

  - Да ничего плохого. На севере тоже раньше жили гренны. Они тоже занимались разведением котов. Только не охотничьих а бойцовых. У Бури нет кисточек на ушах, они ей не нужны, у нее не такой острый нюх, как у охотников, она не так гибка и быстра, зато куда более сильна. Эта порода устойчива к холодам. Ходили слухи, что эта порода исчезла вместе с северными греннами, но видимо что-то сохранилось. Интересно было бы ее восстановить.

  Появление Пресветлого короля не дало Наэллу построить грандиознейших планов.

  - Здравствуй, Синнора.

  Я поклонилась, толкнув разинувшую рот Лунью. Халль тоже склонила взлохмаченную голову.

  - Хорошо ли вам спалось, Ваше Величество?

  - Прекрасно. Сборы уже почти закончены. Ты готова к выезду?

  - Да.

  - Поедешь рядом со мной. Тогда точно не пропустишь самое интересное, - улыбка у Его Величества была такая загадочная и многообещающая, что мне поневоле стало не по себе.

  - Что же такого особенного предвидится?

  В этот момент наверху послышался треск, потом шелест...

  Невесть откуда взявшийся Аргон откинул короля в сторону, в руки Эльвы, а в его объятия свалился Наэлл.

  Гилион издал угрожающий утробный рык, а гренн только виновато улыбнулся, а, высвободившись, отряхнул одежду.

  - Аргон, ты мог бы и не стараться так. Я все равно приземляюсь, как кот, на все четыре лапы.

  - Еще раз так сделаешь, я тебе количество лап-то поуменьшу.

  - Фу, как грубо. А еще глава Совета.

  - На себя посмотри, божество несчастное!

  Гренн с гилионом стакнулись нос к носу. Причем Аргону пришлось изрядно согнуться, а Наэллу чуть ли не подпрыгивать.

  - Хватит! - между спорщиками встрял Пресветлый король. - Ведете себя как дети маленькие. Нам уже пора отправляться.

  И действительно, те придворные, что должны были отправиться с нами, уже восседали на своих волках, чуть в стороне гренны держали на поводках нюхающих воздух котов.

  - На кого же мы будем охотиться? - спросила я, когда мы уже выехали. - Увидишь, - с губ Пресветлого короля не сходила все та же загадочная улыбка.

  Ближе к полудню лес вокруг изменился, стал просторнее и выше. Колючие кроны стройных сосен с янтарными стволами качаись где-то далеко вверху. Мы то и дело спускались и поднимались по склонам - вокруг были холмы, а потом они раздвинулись, открывая вид на широкий овраг, с осыпавшимися песчаными склонами. Наверху, там, где края были глинистыми, их скрывала поросль каких-то вьюнков, торчали корни изо всех сил цепляющихся деревьев, внизу журчал крошечный ручеек, и совершивший этот грандиозный труд по разрушению земной поверхности, а в серо-желтых стенах темнели круглые отверстия.

  Гренны спустили рвавшихся с привязи котов, и они черными молниями устремились на склон.

  Сначала ничего не происходило, только осыпался под быстрыми лапами песок, потом из нор начали высовываться узкие мордочки, послышались недовольные крики, и вот в воздух вспорхнула стайка странных существ. Размером они были чуть крупнее охотничьих котов, гибкостью и легкостью движений походили на них, а в остальном... Не знаю, с чем их можно было бы сравнить. Гладкие мускулистые тела покрывала белоснежная шерсть, острые длинные мордочки с огромными черными глазами заканчивались чем-то похожим на хоботок. А в воздухе эти странные существа держались с помощью ярких разноцветных мотыльковых крыльев, оставляя за собой в воздухе четкий радужный след.

  - Кто это? - спросила я заворожено у Лларэна.

  - Нарио. Плакальщики.

  Голоса летунов и впрямь очень напоминали стенания страдающей женщины.

  Коты подпрыгивали, отгоняя нарио от нор. А Пресветлый король отвязал от седла притороченный туда тючок и, спрыгнув с волка, направился к склону.

  Кто-то из летунов заметил наглого пришельца и, зайдясь в разрывающем душу крике, спикировал ему на голову.

  Гренны мигом вскинули луки и выстрелили. Стрелы рассыпали в воздухе снопы ярких алых искр. Нарио ловко увернулся, но приблизиться к королю ему не дал кот, чуть не вцепившийся в заднюю лапу летуна. Обиженно вереща, нарио поднялся выше. Карабкался выше и Лларэн. Никто из придворных ему не помогал. Хорошо, что коты теперь не дремали, не подпуская нарио.

  Вот он достиг одной из нор, залез внутрь по пояс, пошарил там и, не найдя желаемого, полез выше. Удача обернулась к нему лицом где-то на десятой норе, король скрылся в ней почти полностью, потом вылез, радостно улыбнулся, показывая трепыхавшуюся в сетке добычу. И в этот миг из соседней норы прянуло длинное серое тело, состоящее из блестящих сегментов. Мощные жвала раскрылись, вцепляясь Пресветлому королю в плечо, и их обладатель исчез в норе вместе с Лларэном.

  Нарио взвыли на одной пронзительной ноте. Все застыли в ужасе. Только длинный нескладный на вид гилион почти мгновенно оказался у норы. Эльва отстала от него лишь немногим.

  Аргон нырнул в темное отверстие, послышался дикий визг и глава Совета выскочил, таща на себе тело Пресветлого короля. Вслед за ним метнулась тварь, чтобы тут же попасть под атаку Эльвы. Девушка одним легким движением запрыгнула на загривок гигантской многоножке. Длинные черные когти впились в фасетчатые глаза. Гилион соскочила на землю, уворачиваясь от лап с заостренными шипами на конце, а потом и вовсе отбежала в сторону, предоставив заканчивать дело яду и подоспевшим греннам. Рыжебровые нашпиговали тварь стрелами. Но дальше я не видела, потому что поспешила к Аргону с его ношей.

  У Лларэна было разорвано плечо, я тут же прошлась по нему пальцами, останавливая кровь, а еще сломано несколько ребер и, кажется, сломана нога. Но даже в бессознательном состоянии король не выпустил сети, в которой трепыхался какой-то маленький зверек, по-моему, детеныш нарио. Я уже хотела как следует заняться ранами, но мне помешали будто очнувшиеся летуны, хлынувшие на нас с небес всей лавиной. Пришлось убираться под полог леса. Нарио пытались преследовать, но вскоре их крылья начали путаться в погустевших кронах и они отстали.

  Кто-то весьма расторопный, стоило только остановиться, поставил небольшой шатер, и в него занесли бесчувственного короля. Я скользнула внутрь, выпроводила всех и тут заметила странно скособочившегося Аргона.

  - А с тобой что?

  - Со мной все в порядке, - процедил сквозь зубы гилион, пряча лицо за длинными спутанными волосами. - Лучше займись им.

  - Дай я все же посмотрю! - мне очень не нравился его вид. И если мимоходом подлеченному королю ничего не угрожало, то Аргон меня беспокоил, словно кто-то по спине гладил ледяным перышком.

  - Тебе может не хватить сил, - гилион отступил вглубь шатра, горящие алые глаза походили на капельки крови.

  - Всего мне хватит! - я ухватила уворачивающегося Аргона за рукав, он скривился и непроизвольно прижал руку к боку. Ладонь тут же покраснела от крови, невидимой на темной одежде. Не слушая протестов, я задрала куртку. На боку гилиона красовалась круглая, ровная рана, будто кто-то аккуратно проткнул тело огромной иглой, видимо тварь ударила когтем. - Да как ты еще на ногах держишься?! - радужные всполохи побежали по моим рукам. Аргон запрокинул лицо вверх, судорожно сглотнул, по его худой шее прокатился кадык.

  - Ну вот и все.

  - Спасибо, - серьезно и немного мрачно сказал гилион, посмотрел на свой целехонький бок. - Теперь он.