При упоминании его погибшей планеты Кейллу пришлось собрать все свое мужество, чтобы сдержать себя и не броситься на Кверна. Но он снова поборол свою нарастающую ярость. Ледяным тоном он промолвил:

– А что это за таинственная радиоактивность? Мне не знакомо ни одно подобное вещество.

– Если бы тебе было известно, – ухмыльнулся Кверн, – ты был бы вторым человеком в галактике, кто знает о нем, кроме меня.

Кейлл закрыл глаза, захваченный врасплох своими предположениями.

– Ты хочешь сказать, что… ты…

– Создатель этого оружия, да, – заявил Кверн, выпрямившись. – Я ученый, Рэндор, а не солдат. Я великий ученый. Радиоактивность – это мое собственное открытие, и никто в "Руке смерти", даже сам Хозяин, не способен понять физику, которая привела меня к этому открытию. Это мое, легионер, только мое!

Если это правда, подумал Кейлл, охваченный гневом, тогда тайна этого чудовища умрет вместе с тобой.

– А теперь, – сказал Кверн. Его красные глаза сверкали маниакальным блеском, – вперед!

Костлявые белые пальцы сжали клавиши. В другой руке неподвижно застыло ружье. В отчаянии Кейлл попытался оттянуть момент, заставить Кверна забыться.

– У тебя действительно хватит безумия, – резко спросил он, – чтобы уничтожить много миллионов людей?

В глазах Кверна вспыхнул демонический блеск.

– Безумия? Мелкие умишки всегда усматривают безумие в том, что недоступно для их понимания, и считают безумным того, кто превосходит их!

Кейлл покачал головой.

– Я встречался с высшими созданиями, Кверн. Одно из них лежит здесь. – Он указал на неподвижное тело Джлр. – Высшие создания не устраивают массовые кровопролития. Этим занимаются лишь маньяки, одержимые мыслью об убийстве.

Это был вопрос жизни или смерти. Он прицелился, словно собирался выпустить меткую стрелу, готовый воспользоваться малейшей возможностью, которую ему может подарить Кверн.

Но Кверн не оставил ему никаких шансов. Очевидно, перспектива уничтожения Вейна завладела им сполна, и замечания Кейлла не способны были усыпить его бдительность. Красные глаза Кверна сузились. Он отошел назад, спиной упершись в люк, увеличив расстояние между собой и Кейллом.

– Понимаю, – процедил он, – ты пытаешься разозлить меня, чтобы я потерял бдительность. Но этого не будет. Я готов сразиться с тобой.

Бескровный палец нажал на курок.

– Ты хочешь убить меня, Кверн, – поспешно воскликнул Кейлл, – когда Хозяин желает, чтобы я остался жив.

– В планы Хозяина входит уничтожение Вейна, – фыркнул Кверн. – Какие бы секреты ты не открыл, все они имеют лишь второстепенное значение.

И снова странный скрытый смысл этих слов слегка прояснил сознание Кейлла. Но он не мог сосредоточиться на этом. Он всецело был поглощен заданием, которое ему следовало выполнить.

Кверна не удастся вывести из себя. Ружье остается неподвижным, и через какое-то мгновение будут нажаты кнопки.

Кейлл понимал, что ему следует броситься прямо на дуло ружья и ему потребуется вся его ловкость и сила, чтобы оставаться при этом в живых достаточно долго, чтобы заполучить Кверна.

И даже после этого планету нельзя будет спасти, потому что "защитник" Кверна, находящийся в шаттле, запустит оружие "по умолчанию".

Даже если и так, мрачно думал он, игра стоит свеч. Его смерть и смерть Джлр не будут бессмысленными. У "Руки смерти" не будет живого Кейлла Рэндора, чтобы допрашивать его и ставить под угрозу жизни Наблюдателей. И секрет ужасного оружия, который известен лишь Кверну, будет навсегда потерян для Военного диктатора.

Кверн хладнокровно наблюдал за ним, жестокая улыбка искривила его бледные губы.

– Подчинись, Рэндор. Не двигайся и смотри на экран. Я лишь хочу получить возможность переступить твой умственный барьер, я был бы счастлив прочитать твои мысли, чтобы узнать, как ты отреагируешь на увиденное.

В последний момент перед тем, как Кейлл собирался, не думая о том, что его ждет, наброситься на альбиноса, его, словно вспышка, озарила догадка.

До него дошел скрытый смысл последних высказываний Кверна! Кверн говорил о выведывании его тайн, а также о его "барьере", значит разум Кейлла все еще находится под защитой!

А это могло означать лишь одно…

Но прежде, чем он закончил свою мысль, Кверн пронзительно закричал, откинувшись назад.

Это был вопль боли. Его лицо было искажено гримасой, вены и сухожилия на шее были напряжены, словно канаты. Лучевое ружье выпало из его рук, они стали совершенно беспомощными, и он, словно в агонии сжал руками голову.

Прежде, чем ружье упало на пол, Кейлл был уже около него.

Он ударил лишь один раз, кулаком. Но в этом ударе сосредоточился каждый грамм его веса, каждая частица его растущего гнева.

Его кулак попал в белое, рыдающее лицо Кверна. Кости не выдержали, хлынула кровь, на лице образовалась маска белого с красным.

Тело Кверна распласталось на спине напротив внутренней двери отсека. Но, к удивлению Кейлла, дверь была открыта, и альбинос шлепнулся прямо в помещение, где размещался входной люк.

Внутренняя дверь была закрыта, и прежде, чем Кейлл повернулся и смог сделать какое-то движение, корабль накренился на бок. Кейлл потерял равновесие. Из щели во внешней двери послышался знакомый звук удаляющегося воздуха.

Затем Кейлл выпрямился и повернулся, но ему пришлось снова остановиться, но уже по другой причине.

Джлр была наверху, ее большие крылья были полураскрыты, ее руки трепетали над пультом управления.

Над ней на экране было изображение мертвенно-бледного, безжизненного тела Кверна, улетающего в открытый космос. Активатор бесцельно раскачивался. За ним тянулся хвост красных замороженных кристаллов крови, напоминающий хвост кометы.

Кейлл пристально посмотрел на Джлр. Он молчал, когда она повернулась, чтобы поприветствовать его своими яркими круглыми глазами.

– Ты же была мертва! – громко прошептал он.

– Ты неправильно сформулировал свою мысль, – с осуждением промолвила она. – Пожалуйста, перестань глазеть на меня, а лучше скажи, что нам делать дальше.

Кейлл тяжело опустился в кресло, пытаясь собраться с мыслями. – Почему ты допустила, чтобы я считал тебя погибшей? – спросил он Джлр с упреком.

– Прости, – ответила она совершенно не извиняющимся тоном. – Но едва ли я смогла бы защищать твой барьер и предупредить тебя одновременно.

– Ты защищалась все время, пока лежала здесь, и Кверн даже не подозревал об этом?

– Конечно. Мой защитный барьер, я уже говорила тебе об этом, совершенно незнаком для людей-телепатов, и поэтому, они не способны распознать его действие. Они рассматривают его просто как отсутствие мыслей, что можно спутать со смертью.

Когда Кейлл покачал головой, заинтригованный таинственным характером телепатии, Джлр продолжила рассказ о том, что произошло.

Кверн прибыл к кораблю Кейлла почти сразу же, после начала нападения вейнанцев. И как только альбинос вошел в корабль, Джлр снизила уровень защитных барьеров.

– Точно также? – спросил Кейлл. – Когда ты узнала степень его могущества?

– Мне необходимо было предупредить тебя, – с легкостью ответила Джлр. – И необходимо было помешать ему взлететь на твоем корабле.

Но в тот момент, когда мысли Джлр были обращены к нему, Кверн нанес ей сильный физический удар, затем еще один и еще. Оказавшись в таком положении, она поняла, что долго не протянет, поэтому она начала восстанавливать мысленный барьер, свой и Кейлла.

– Кверну должно было показаться, что мое сознание угасает и что я умираю, – рассказывала она. – Я опустила свои крылышки, и когда мой барьер был полностью восстановлен, а мое тело стало неподвижным, он убедился в том, что убил меня.

– И я тоже был убежден в этом, – прервал ее Кейлл.

– Твоя реакция сделала мой внешний вид еще более убедительным, – с улыбкой в голосе промолвила Джлр. – Конечно же, мои глаза остались открытыми, так что я могла все видеть. И когда мне стало ясно, что ты собираешься наброситься на Кверна, несмотря на то, что у него было ружье, я убрала свой барьер и нанесла ему самый сильный мысленный удар, на который только была способна.