Первой появилась Сара. Я махнула ей рукой. Она подошла ко мне, чмокнула меня в обе щеки и многозначительно заглянула мне в глаза.

— В чем дело? — спросила я.

— Хотела взглянуть на тебя. Какие изменения с тобой произошли после того, как ты переспала со звездой телеэкрана.

— Тише! Я же просила тебя не говорить об этом при людях.

Кажется, я выбрала правильную линию поведения, хотя, видимо, сегодня мне придется повторять слово «тише» много раз.

— Успокойся, Линн. Никто нас не слушает.

— Да, но случайно могут услышать.

— Линн, дорогая! Я понимаю, что ты стесняешься, но не доходи по паранойи.

— Паранойя здесь ни при чем. Просто я не хочу обсуждать эту тему на вечеринке, вот и все.

— Ты все еще чувствуешь себя виноватой?

Слава богу, она ничего не понимала.

— Я просто не хочу говорить об этом сегодня.

— О чем? — вмешалась Пенни, которая только что подошла к нам.

Мне стало не по себе. Я уже начала сомневаться в правильности своего решения.

— Угадай, о чем мы говорим? — сказала Сара. — У Линн теперь есть тайна, покрытая мраком.

— О… — протянула Пенни, понизив голос до шепота. — Как твои дела, Линн?

Разумеется, она говорила о налоговой полиции, а не о моей интрижке со знаменитостью.

— Пока все в порядке. Но, как я только что сказала Саре, я не хочу сегодня об этом говорить.

— Поняла, — шепнула Пенни, оглядывая комнату в поисках возможных клиентов или поклонников. — Только один вопрос: надеюсь, ты наняла добросовестного специалиста, который смыслит в таких делах?

Сара засмеялась:

— Я и не знала, что есть такие специалисты! Где его взять? В каком-нибудь ток-шоу?

Пенни неодобрительно покачала головой:

— Не говори глупостей. Еще не хватало превратить несчастье Линн в мелодраму и сделать ее достоянием общественности.

Тут появилась Гейл.

— Кто здесь произнес слово «мелодрама»? — поинтересовалась она.

— Мы говорим о мелодраме Линн, а не о твоей.

— О да, какое несчастье! — запричитала она, вспомнив о моей мнимой «болезни». — Как ты себя чувствуешь, Линн?

— Как и следовало ожидать.

— Я только что сказала, что ей надо посоветоваться со специалистом, — сказала Пенни.

— Зачем ей специалист? — недоумевала Сара. — Все само собой образуется.

— Как это само собой образуется?! — возмутилась Гейл. — Я согласна с Пенни. С такими вещами не шутят. Я бы на месте Линн нашла самого лучшего специалиста, не пожалела бы никаких денег.

— Правильно, — поддержала ее Пенни. — Я смогу порекомендовать тебе кое-кого. У одного из моих клиентов были такие же проблемы, как у тебя, Линн. Но он выкарабкался.

— Наверное, у него была хорошая страховка, — заметила Гейл. — Она внимательно изучила мое лицо, а затем сказала: — Я не вижу никакой сыпи, Линн. Она что, то выступает, то исчезает, как и другие симптомы?

— Да, — быстро сказала я, — она появляется, когда я нервничаю, и исчезает, когда я успокаиваюсь.

— У меня та же история, — заметила Сара. — Стоит мне начать волноваться, как выступает сыпь, а только я успокоюсь — все проходит.

Тут к нам подошла Изабелла. Она выглядела очень счастливой и беззаботной. Почему бы и нет? Ее имени не было в списке возможных предателей, и я не расставляла для нее ловушки.

— Как дела? — спросила она. — Развлекаетесь?

— По мере своих возможностей, — сказала Гейл.

— По мере возможностей? — удивленно переспросила Изабелла.

— Ну, ты же понимаешь, Линн было нелегко забыть обо всем и прийти сюда сегодня, — объяснила Гейл. — Она совершила настоящий подвиг.

— Какой подвиг? — спросила Изабелла. Улыбка сошла с ее лица.

— Это настоящий подвиг для человека, для которого моральные ценности стали навязчивой идеей, — съязвила Сара.

— Какие моральные ценности? — беспомощно пробормотала Изабелла, решив, что имеется в виду ее сексуальная ориентация.

— Сара имела в виду совсем другое… — попыталась я объяснить, но остановилась, сообразив, что могу выдать себя таким образом.

К нам подошла Рита.

— Успокойся, — сказала она Изабелле, — звезды сегодня расположились так, что ты чувствуешь себя беззащитной. У Линн проблемы, но это не наше дело.

— Нет, это как раз наше дело! — заявила Гейл. — Мы ее друзья. А друзья должны поддерживать друг друга.

— Должны, — сказала Изабелла. — И я очень надеялась, что вы все одобрите мой образ жизни, но…

В этот момент две персидские кошки вцепились друг в друга и так размяукались, что всем волей-неволей пришлось замолчать. Изабелла пошла разнимать их, Рита последовала за ней. Поболтав еще несколько минут — к счастью, на этот раз о кошках, а не обо мне, — Сара, Пенни и Гейл заявили, что им пора. Пенни спешила на свидание, Гейл надо было домой к детям, Сара собиралась с театр. Попрощавшись, подруги пожелали мне удачи. Они так и не догадались, что говорили о разных вещах.

Я справилась. Я потеряла много крови, но покидала поле боя победителем.

Прошло еще две недели. В прессе не появлялось ничего ни о моей схватке с налоговой полицией, ни о загадочной болезни, ни о любовной интриге со звездой телеэкрана.

Я продолжала ждать. Я ежедневно покупала массу газет, что было пустой тратой денег. Мне не приходило в голову, что враг прибегнет к новому способу распространения информации — воспользуется Интернетом.

Однажды утром Диана примчалась в мой кабинет.

— Включите компьютер! — закричала она.

— Не могу, — сказала я. — С минуты на минуты придет пациент.

— Включите! — повторила она. — Увидите, что о вас пишут!

— Кто пишет?

— Все!

— Ты имеешь в виду, что на каких-нибудь женских сайтах упомянули методику доктора Виман?

— Нет, это было бы хорошо. А там пишут какие-то гадости.

Сомнений больше не было. Неужели сейчас я узнаю, кто из моих подруг строил козни у меня за спиной? И что я сделаю после того, как узнаю правду?..

— Вы включите свой компьютер или посмотрите на моем? — настаивала Диана.

— Посмотрю на твоем, — сказала я, не в силах сидеть и ждать, пока мой компьютер загрузится.

— Вот, смотрите, — сказала Диана, открывая статью на каком-то сайте, о котором я даже и не слышала раньше.

Я взглянула — и мое сердце дрогнуло. Так я и думала! Я всегда догадывалась, что это она, всегда в глубине души чувствовала, что тут что-то не то, но не могла смириться с этой мыслью. Однако теперь сомнений больше не было. Я знала, что мне будет тяжело, но не до такой же степени! Мне нанесли удар — не в спину, а в самое сердце… Глаза мои наполнились слезами, а в голове вертелась одна мысль: «Как она могла?!»

— Доктор Виман, — сказала Диана, положив руку мне на плечо, чтобы как-то успокоить. — То, что о вас пишут, — правда? Вы поэтому так расстроились? Налоговая полиция хочет прикрыть ваше дело… то есть наше дело?

— Нет, — выдавила из себя я. — Никто не закрывает наше дело, Диана.

— Тогда почему вы плачете?

— Я потеряла друга, — грустно сказала я. — И я не скоро оправлюсь после такого удара.

Пенни! Пенни-хищница. Пенни, умница и ловкачка. Пенни, которая всегда добивается того, чего хочет…

Но чего она хотела? Что заставило ее направить свою разрушительную энергию против меня? Что ей было нужно? Кип? Но если так, тогда зачем было писать другие статьи — о нас с Брэндоном, о налоговой полиции? Так или иначе, я решила, что спрошу ее об этом.

Я позвонила ей на работу. Она была занята с клиентом, и я оставила сообщение секретарше, что мне надо встретиться с Пенни после работы. Я сказала, что приеду к ней домой в полседьмого, если она не перезвонит мне в течение часа.

Она мне не перезвонила, и в полседьмого я отправилась к ней. Я застала ее дома. Как ни в чем не бывало, Пенни извинилась за беспорядок и предложила что-нибудь выпить. Я отказалась.

— Не будешь виски? — удивилась она. — Что-то я не узнаю тебя.