— Не стал бы? А что бы ты стал делать?

Предмет разговора вызывал у меня живой интерес.

— Мне бы понравилась эта идея!

Я лишилась дара речи. Несмотря на постоянные признания в любви, я не ожидала, что он сделает мне предложение. Во всяком случае, не так быстро.

— Ты хочешь сказать, Брэндон… ты думаешь, что мы можем… ты предлагаешь мне…

Он засмеялся:

— И я платил тебе, чтобы ты научила меня говорить?!

Я тоже засмеялась:

— Прости меня. Но я потрясена и не верю своим ушам. Повтори, пожалуйста, еще раз.

Брэндон подвинулся ко мне и обнял меня обеими руками.

— Я хочу жениться на вас, доктор Виман, — прошептал он мне в ухо. — Не обязательно прямо сейчас. Не обязательно в этом году. Но таковы мои чувства, желания, намерения.

— О!

— О? Это все, что ты можешь сказать?

Я поцеловала его.

— Я имею в виду: «О, я так хочу выйти за тебя замуж!» Я просто не ожидала, что когда-нибудь снова выйду замуж. Честное слово, не ожидала!

— Почему? Ты же еще так молода!

— Да, но когда мы с тобой встретились, я меньше всего думала о любви. У меня была совсем другая цель — восстановить свою профессиональную репутацию.

— Знаю, знаю. И ты бы восстановила свою репутацию, если бы не наш с тобой договор о неразглашении. Ты бы могла разболтать журналистам о том, что я — твой пациент, и добилась бы известности за счет меня. Но ты не пошла на это, ты осталась верна своему слову. Вот почему я тебе доверяю, Линн. Ты умеешь держать слово. Понимаю, что тебе и сейчас хочется восстановить свою карьеру. Я помогу тебе, чем смогу. Единственное, что я не могу для тебя сделать, — это разгласить тайну, что я был твоим пациентом. Акционерам это явно не понравится. Они привыкли думать, что во главе компании стоит нормальный мужик, а не какая-то сволочь, которая рта не может раскрыть, не оскорбив женщину.

— Брэндон, ты и есть нормальный мужик! И я всегда была и буду верна своему обещанию.

— Какому обещанию?

— Что я всегда буду любить тебя.

Он поцеловал меня.

— Даже если я случайно забудусь и назову Сьюзен дорогушей?

— Конечно.

— Даже если я перебью ее на собрании?

— Даже тогда.

— Даже если я скажу ей, что у нее роскошные ноги?

— Тогда я переломаю твои ноги!

— Что ж, справедливо.

На следующее утро я была на работе, консультировалась с Дианой по поводу нового пациента (теперь она помогала мне проводить собеседования), когда раздался телефонный звонок.

— Вы не возьмете трубку? — спросила Диана. — Я накрасила ногти.

Я недовольно взглянула на нее и подошла к телефону.

— Доктор Виман слушает.

— Доброе утро, доктор Виман. Это Наоми. Сейчас с вами будет говорить мистер Брок.

«Ну надо же, до чего он сентиментален! — подумала я, ощущая знакомое волнение, охватывающее меня каждый раз, когда я слышала его имя. — Мы расстались с ним двадцать минут назад, и он уже звонит мне!»

— Соедините меня с ним, Наоми. Удачного вам рабочего дня!

— Хотелось бы надеяться, что он будет удачным, — вздохнула она. — Но пока этот день не предвещает ничего хорошего.

Не дав мне опомниться и спросить, что она имела в виду, Наоми уже переключила меня на Брока.

— Что, уже соскучился? — подшучивала надо мной Диана, пока я ждала.

— Наверное, — отвечала я с беззаботной улыбкой.

Я думала, как хорошо, что он позвонил, потому что я забыла его спросить, когда он будет дома. А затем раздался его голос.

— Линн!

Что-то случилось. Это стало ясно сразу — по интонации, с которой он произнес мое имя.

— Привет, Брэндон. Что случилось?

— Нам надо встретиться! Немедленно!

Его голос звучал угрожающе. Он выкрикивал слова как раньше, до занятий со мной.

— Через сорок минут ко мне придет пациент, но мы можем встретиться позже, во время обеда или…

— Я сказал — немедленно! — перебил меня он. — Выезжай сейчас же, я выйду к тебе навстречу.

— В чем дело, Брэндон? Что происходит?

Я уже разволновалась не на шутку.

— Этот вопрос не только оскорбляет меня, но и характеризует тебя не с лучшей стороны.

— Что…

Он положил трубку.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Диана. — Вы побледнели.

Мне нечего было ей ответить. Я не знала, что могло заставить Брока так разговаривать со мной, приказывать мне, командовать…

— Доктор Виман! — не унималась Диана.

— Мне надо идти, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие. — Замени меня, Диана.

— Хорошо, — ответила она. — Я позабочусь о…

Но я уже выскочила на улицу.

Я поймала такси и через десять минут была около дома Брэндона. Я поднялась по ступенькам, взяла дверной молоток, постучала. Он появился на пороге, чтобы впустить меня и проводить Наоми, которая как раз уходила. Похоже, они были не очень-то рады меня видеть.

— Итак, в чем дело? — спросила я, когда мы остались одни в доме. Он не поцеловал, не обнял меня, что было совсем на него не похоже.

— А вот в чем! — с отвращением сказал он, протягивая мне последний номер «Нью-Йорк пост».

Брендон держал газету на расстоянии вытянутой руки, как будто сама мысль о том, что я подойду к нему на шаг ближе, была ему противна. Неверной походкой я все-таки подошла к нему и взяла газету. Она была открыта на шестой странице, где обычно печатают сплетни. Этот раздел пользовался большой популярностью у читателей. Мне сразу же бросились в глаза наши имена — в заголовке статьи! — и в то же мгновение я поняла, почему Брэндон был так суров со мной. В статье черным по белому было написано, что он, Брэндон Брок, тайно брал у меня уроки, чтобы не позволить женщинам, занимающим ответственные посты в «Файнфудз», уйти в другие компании. Меня в статье называли «Линн Виман, бывшая знаменитость в области лингвистики», но это был пустяк по сравнению со всем остальным. Брэндона в статье описали как какого-то отвратительного типа, которому пришлось пересмотреть свои принципы, чтобы не потерять работу.

— Подумаешь, Брэндона Брока выставили полным идиотом! Тебе-то что до этого?! — выпалил он. — Подумаешь, пострадает репутация «Файнфудз» в решающий для компании момент — пустяки какие! Сотни других изданий подхватят эту историю, перескажут ее на разные лады и создадут мне негативный имидж — тебе-то какое дело! А труд моих пиарщиков, которые готовили рынок к появлению нового продукта? Он тоже пойдет насмарку — но тебя это не волнует! ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ ВОЛНУЕТ!

Он остановился, отдышался, а затем заговорил снова. Его голос превратился в крик, рев, лицо покраснело, глаза налились кровью. Он снова стал тем самым Брэндоном Броком, с которым я познакомилась в теннисном клубе, — истеричным скандалистом, которого я собиралась перевоспитать на спор с подругами.

— Брэндон, я…

— Я НЕ ЗАКОНЧИЛ! Я хотел сказать, что для тебя, разумеется, никакого значения не имеют эти жалкие ублюдки. Главное, что имя Линн Виман снова появилось в прессе! Она убедила руководителя «Файнфудз» воспользоваться ее услугами, научила его говорить, как баба, и тем самым спасла его шкуру. Поприветствуем Линн Виман, которая снова стала медиа-дивой! — Он вскинул руки и зааплодировал.

Больше всего меня задело то, что он снова обратился к Языку мужчин. Но я знала, что он сделал это, чтобы досадить мне, потому что был вне себя от гнева.

— Послушай, Брэндон. — Я очень старалась говорить спокойно, хотя во рту у меня пересохло. — Я не имею никакого отношения к этой статье.

— Вешай лапшу на уши кому-нибудь другому!

— Но я говорю правду! Я дала слово не говорить о нашем соглашении, и я сдержала его. Ты даже сам не далее как вчера благодарил меня за это!

— Вот именно! Представь себе мое удивление, когда я купил газету сегодня утром. Представь себе мое негодование, когда я вспомнил, как вчера распинался о моем доверии к тебе. А ты молча слушала, улыбалась и скромно кивала, зная наверняка, что всего через несколько часов статья появится в газете! Я знаю, что ты хочешь восстановить свою карьеру, но не знал, на что ты можешь пойти ради этого.