— Значит, это и есть ваш кабинет? Именно здесь вы делаете из людей болванов?

— Прошу прощения?.. — переспросила я с нескрываемым отвращением.

Мне следовало сохранять спокойствие, беспристрастность, быть объективной и снисходительной к пациентам. Но я не могла отделаться от мысли, что Брэндон Брок олицетворяет собой все качества, которые я презирала в мужчинах.

— Вы не ослышались. Здесь вы приводите мужчин к мысли, что передачи для домохозяек увлекательней «Плейбоя»?

— Нисколько не сомневаюсь, что вы лично предпочитаете «Плейбой», — парировала я, делая вид, что его высказывание не задело меня. — Но когда вы пройдете курс по методике доктора Виман, вы будете лояльнее относиться к передачам для домохозяек.

— Скажите еще, что я буду обмениваться кулинарными рецептами с друзьями!

— Возможно.

— И обсуждать с ними, как добиться того, чтобы из холодильника всегда веяло свежестью?

— Если вам это интересно.

— О да. Мне это страшно интересно! А еще меня очень интересуют гормональные таблетки.

— Мистер Брок, — сказала я, взяв в руки блокнот и карандаш. — Пора начинать.

— Хорошо. Мы начнем. Но я предупреждаю вас: вам с вашей методикой не удастся сделать из меня нытика. И даже не пытайтесь отвадить меня от занятий спортом. Я обожаю спорт.

— Я вовсе не собираюсь в чем бы то ни было ограничивать вас. Я просто хочу, чтобы у вас больше не возникало проблем в общении с подчиненными. А чтобы достигнуть этой цели, я научу вас говорить иначе.

— Как женщина?

— Если угодно, да. Кроме всего прочего, это необходимо для того, чтобы вы улучшили отношения с женщинами, работающими в «Файнфудз».

Брок закатил глаза, но сдержался.

— Хорошо. Продолжайте.

— Спасибо, — сказала я. — Прежде всего я хочу обозначить основные проблемы. Для этого я задам вам несколько вопросов, на которые вы постараетесь ответить честно, ничего не тая. Вы готовы?

— Я весь внимание!

— Вопрос первый: какие слова вы используете, чтобы сделать комплимент вашей секретарше по поводу ее внешности?

— Никаких. Наоми хорошо работает, но выглядит она как старая кляча.

Оторвав взгляд от блокнота, я посмотрела прямо на него.

— Мистер Брок, вы не находите, что характеризовать женщину подобным образом — низость, недостойная мужчины?

— Вы же сами просили меня быть честным. Наоми — баба неплохая, но пачка у нее, как у бультерьера, а грудь разве что по земле не волочится.

— Знаю, знаю. Вы, наверное, думаете, что в наше время уже не осталось мужчин, которые бы рассуждали подобным образом. Вы, видимо, считаете, что сейчас мир изменился, мужчины многому научились, стали более зрелыми. Согласна, многие из них действительно стали следить за своим поведением. Но осталось множество Брэндонов Броков — удачливых, преуспевающих бизнесменов, изъясняющихся, по непонятной причине, как Бивис и Батхед. Те, кто замужем за одним из таких типов, согласятся со мной.

Между тем Брок занял оборонительную позицию.

— Это не низость. Я же не говорю ей в лицо таких вещей!

— А что вы говорите ей в лицо? — спросила я.

Он задумался на минуту, а затем молча пожал плечами.

— Ничего? — ответила за него я. — Неужели вы никогда не говорите ей: «Какое красивое на вас платье, Наоми»?

— Постойте! — Брок нахмурился. — Насколько я понял, ваша задача — внушить мне, что делать комплименты женщинам, с которыми я работаю, по поводу их одежды, ног и всего прочего, бестактно.

Вопиющее невежество!

— В том, чтобы сделать комплимент женщине по поводу ее платья, ничего зазорного нет. Например, вы можете сказать: «Вам очень к лицу этот цвет». Женщина тоже может сделать вам комплимент по поводу вашей одежды. Например, сказать: «Какой у вас красивый галстук, мистер Брок».

Он с улыбкой провел рукой по своему зеленому галстуку.

— Специально для вас старался, док.

Я оставила это замечание без комментариев.

— Все зависит от того, в каких выражениях и с какой интонацией вы делаете комплимент. Например, не стоит говорить: «Ух ты! В этом платье ты так хороша, детка, что прямо хочется съесть тебя!»

Он засмеялся:

— Это в моем духе.

— Рада, что вам нравится. Видите ли, в вашем высказывании не должно быть сексуального подтекста, — пояснила я. — Вы можете похвалить платье женщины, но так, чтобы она не подумала, что вы к ней пристаете.

— Значит, я могу сделать комплимент женщине по поводу ее платья, но я не могу сделать ей комплимент по поводу ее ног? Как-то странно…

— Ничего странного. Когда вы делаете женщине комплимент по поводу ее ног, сексуальный подтекст подразумевается. За такой комплимент женщина может подать на вас в суд, особенно если находит ваше внимание к ней нежелательным и излишним.

— Вам покажется мое внимание нежелательным и излишним, если я скажу: «У вас восхитительные ноги, доктор Виман»?

— Конечно, — сказала я.

Я не кривила душой — мы же были на деловой встрече, а не в теннисном клубе.

— Тогда объясните мне: если вы не хотите, чтобы я обратил внимание на ваши восхитительные ноги, почему вы в короткой юбке?

Справедливости ради надо заметить, что в тот день я была не в такой уж короткой юбке: совсем немного выше колена, как того требовала мода. Тем не менее его вопрос поставил меня в тупик, и я не нашлась, что ответить.

— Продолжим наше занятие, — сказала я, машинально оттягивая подол юбки. — Я пытаюсь объяснить вам разницу между высказываниями, из-за которых вы можете попасть под суд за сексуальные домогательства, и легкими, ни к чему не обязывающими комплиментами.

— Умоляю вас! Я же не полный идиот. Я уже понял разницу. Не могу только одного понять: почему все так носятся с этой чепухой. Почему в моей компании главенствуют правила, противоречащие законам здравого смысла. Почему, например, женщины недовольны тем, что им говорят комплименты, флиртуют с ними, дают им понять, что они желанны?

— Потому что они на рабочем месте. Им хочется, чтобы их ценили, хвалили и поощряли за их деловые качества, а не за их способность возбуждать в мужчинах желание.

— А если женщине нравится мужчина? Если ей больше хочется возбудить его, чем поразить его своими знаниями?

— Как я уже успела заметить, недовольство вызывают нежелательные проявления мужской сексуальной агрессии.

— Но почему женщина не может просто сказать мужчине, чтобы он не приставал к ней?

— А если этот мужчина — вы, мистер Брок? Как вы думаете, будет ли женщина опасаться за свою карьеру, если она попросит главу компании, где она служит, отвязаться от нее?

— А вы думаете, что если бы женщина сказала мне такое, я бы уволил ее? Да боже упаси! Когда мне говорят «отстань», я отстаю.

— Очень благородно с вашей стороны. Но, надеюсь, по окончании курса занятий вы ни себя, ни женщин не будете больше ставить в неловкое положение.

— И мир от этого станет лучше, — с издевкой сказал он.

Это замечание я тоже проигнорировала.

— Давайте перейдем к следующему вопросу. Предположим, во время собрания руководства вашей компании одна из женщин захочет по собственной инициативе выступить с деловым предложением. Как вы ей ответите?

— Я остановлю ее на полуслове.

— Иначе говоря, вы ее перебьете?

— Безусловно. Если я этого не сделаю, она будет говорить до бесконечности. Вы когда-нибудь слышали, как женщина выступает с деловым предложением на собрании?

— Да, я, конечно…

— Поверьте мне, это настоящая пытка! Вот как мужчина излагает свою мысль: «У меня есть блестящая идея». Коротко и ясно. А вот как это делает женщина: «Я хотела бы поделиться с вами мыслью, которая, по-моему, может вас заинтересовать. Возможно, вначале она покажется вам нелепой и, кроме меня, ее никто не поддержит, так что можете смело назвать меня сумасшедшей… Но, как мне кажется, из этого все-таки что-то получится». И так далее. Не понимаю, почему они не могут просто передать суть своей идеи и заткнуться! Почему они не могут говорить без обиняков?