— О чем мне говорить, — закричал на моряка Сигурд, — если я сам ничего не понимаю?!
Той части правды, которые знал сам ванир, матросам лучше было не знать. Всюду опасность и неизвестно откуда ждать помощи. Союзники такие, что враги лапочками казаться начинают.
— Соврите что-нибудь, — предложил Грув.
— Сколько лет уже не конфидент, — отмахнулся Сигурд, — а привычки те же! Иди отсюда. Я подумаю.
— Спасибо, — сказал Грув, поднимаясь со стула.
— Дверь закрой! – крикнул ему вслед первый помощник, хотя необходимости в этом и не было.
Сигурд сидел и мрачно смотрел на своё отражение в зеркале, пляшущее в свете фонаря. Ему не нравилась та настойчивость, которую проявляла команда в вопросе поисков правды. Пираты постепенно теряли веру и в него, и в киммерийца. Это было, мягко говоря, странно. Случалось и не в такие переделки попадать, команда «Вестрела» стойко встречала все невзгоды, с гордо поднятой головой.
Ванир видел в происходящем последствия пребывания в Сартосе безумного духа. По словам Коратцо, люди, долго находящие поблизости от него, порой начинали творить совсем несусветные вещи. Вспомнить хотя бы шемитов, отдавших пиратским капитанам заказ на транспортировку пшеницы. Конечно, они потом образумились, но это можно было списать на то, что дух покинул Сартос. Коратцо считал такой вариант весьма вероятным, но не сомневался в том, что безумец возвратится в город.
И вот, похоже, этот момент настал. Не думал ванир, что среди пострадавших окажется их с киммерийцем команда. Но раз оно так получилось, необходимо было что-то предпринимать.
— Может, глупости это всё? – спросил у своего отражения ванир. – Выдумываю не пойми что, ребят просто любопытство замучился.
Тут в дверь снова постучали.
Сигурд только собрался велеть стукачу проваливать куда подальше, как внутрь каюты проскользнул матрос. Это был аквилонец, Рикки. Ванир аж поморщился и даже не от проявления наглости, а от сочетания визитеров. Рикки и Грув, те двое, чьими личинами пользовались убийцы в Бирафире.
— Чего тебе?! – осведомился ванир. – Почему без приглашения входишь?!
— Команда вас уже заждалась, — ухмыльнулся Рикки. – Мы желаем знать правду!
— Пошел вон, пока не прибил! – крикнул ванир и потянулся к кинжалу.
Аквилонца, как ветром сдуло.
Выходило так, что визит безумного духа в Сартом не глупости и не выдумки. С командой и впрямь творилось что-то необычное. Но вроде часть разумения они еще сохранили, а, значит, и к словам прислушаться смогут.
Вертелась где-то на задворках сознания ванира еще одна мысль, которой он никак не желал дать воли. Сигурд не понимал, почему безумие не затронуло его и киммерийца. А если затронуло? Ничего необычного ванир не ощущал, но кто знает, как оно происходит. Ну, допустим, он нормальный, сказалось постоянное пребывание вблизи от Коратцо, а Конана что защитит? Ох, и неприятный же расклад выходил…
Но дальше медлить было нельзя. Раз команда ждет, то ни к чему заставлять её томиться.
Ванир вышел на палубу, огляделся по сторонам. Никого. Пожав плечами, первый помощник направился в столовые помещения. Что-то подсказывало Сигурду, что все именно там.
И в самом деле, людей внутри набилось, как сельдей в бочке. Длины лавок на всех не хватило, и многие стояли, но для Сигурда местечко схоронили. Хорошее, во главе стола, вернее, столов.
— Грув, налей мне воды, — попросил ванир седого пирата. – У меня в горле что-то пересохло.
На самом деле из телесных недугов в данный момент Сигурда донимала исключительно усилившаяся головная боль, но первый помощник решил, что для пущего эффекта следует выдержать паузу. Он сюда пришел не оправдываться, а говорить. Если пиратам его речи интересны, они могут подождать, пока он пьет воду.
— Пожалуйста, — протянул Грув кружку первому помощнику.
Ванир сделал только несколько глотков, вода была неприятная, теплая.
— Гадость какая, — сказал он. – Не мог принести чего получше… Ладно, ребят, вам интересно какого Нергала здесь творится. Я расскажу вам.
— Мы слушаем, — заявил Рикки. Он стоял неподалеку от ванира.
— Тот шторм, в который мы попали, — начал свой рассказ Сигурд. Что именно он будет говорить, первый помощник не знал и просто импровизировал, — как легко догадаться, возник не сам по себе. Мерзость эта на поверку оказалась вполне себе рукотворной. Его вызвали Хозяева, чтобы не дать одному из кораблей достигнуть берега.
Сигурд взял паузу, кто-то обязательно не выдержит.
— Какому кораблю, первый помощник? – самым нетерпеливым к великому удивлению ванира оказался Грув. Впрочем, что странного, если команда попала под влияние безумного духа.
— Кофийскому, — ответил Сигурд помощнику Зелтрана. – Маги этой страны откапали на одном из островов Западного Океана сосуд, в который был заключен могущественный джинн. Они собирались использовать эту тварь в войне против Черного Круга, но стигийцы, прознавшие об их плане, нанесли упреждающей удар. Но что-то у них не вышло, корабль кофийский они потопили, а вот джинн неведомым образом освободился и помчался к тому месту, откуда исходило заклятье шторма. К Сартосу. Это существо затаило злобу на стигийцев, решивших ни за что лишить его жизни, и принялось одного за другим убивать Хозяев и наводнять город блуждающими заклятьями. От одного из них и пострадал Зелтран. Сидеть и смотреть на творящиеся зверства маги, разумеется, не могли, но сами они против этого джинна оказались бессильны. Почему я и сам не разобрался, но это точнее точного – вреда этой твари от них никакого не будет. Вот они и организовали для начала ту лавочку, где сто золотых обещают. Но это исключительно для поисков джинна, а вот для отправления в бездну они выбрали вполне конкретного человека, а точнее, двух человек.
Снова пауза.
— Кого? – вопрос задали сразу чуть ли не пять моряков.
— Вас с капитаном? – предположение сие взросло в головах матросов еще через несколько мгновений. Озвучило его порядка десятка человек.
— Да, — подтвердил версию Сигурд. – А Зелтрана они держат в заложниках, чтобы мы не сбежали, не исполнив работы.
— Вы им верите? – спросил Грув. По глазам седого пирата было видно, что он поверил Сигурду, несмотря на то, что сам не столь давно предлагал ему рассказать сказку.
— Настолько, насколько можно вообще верить магам, — ответил ванир. – Они клялись Сетом, а это что-то да значит. Бог-Змей, как известно, чаще других в людские дела суется да и простой трепотни не любит. К тому же, что толку им нас обманывать? Денег мы с них не так много запросили, не разоряться, а ссориться с нашей командой дело накладное. Так ведь?
— Так! – дружным хором взревели все собравшиеся пираты.
— А теперь все разошлись! – рявкнул первый помощник капитана. – Дел мало?! Спросите Грува, он подыщет вам, чем себя занять! И еще, того, кто побеспокоит меня этой ночью, лично на рее повешу.
Последнее предложение Сигурд произнес нарочито тихим голосом, чтобы ни у кого не возникло подозрений, что он просто в приступе ярости покричать решил.
Не дожидаясь, пока пираты разбредутся, ванир отправился к себе в каюту. Головная боль стала почти невыносимой. Если он не поспит хотя бы три колокола, можно будет самому на рею лезть.
Но некоторое время Сигурд всё-таки к себе сон не подпускал, прислушивался к тому, что происходит на палубе. Судя по звукам, жизнь вернулась в привычное русло, сказка подействовала. Но до полной победы над аурой безумца было еще далеко. Сигурд решил непременно узнать у Коратцо, есть ли какой способ оградить команду от влияния духа.
Наконец ванир уверился, что больше ничего не произойдет, и попытался заснуть. Получилось не сразу, донимала проклятая боль в висках. Примерно полколокола Сигурд ворочался с боку на бок, пытаясь отыскать положение, в котором молотки в его голове будут стучать не так сильно. Но в итоге, усталость поборола боль, и первый помощник капитана погрузился в сон.
Выспаться, однако, толком не удалось. Ванир то и дело просыпался, блуждая где-то на границе между сном и реальностью. Несколько раз он порывался встать, но так и не решался. В результате, когда на пятый колокол заявился Конан, Сигурд был совершенно вымотан и плохо соображал с недосыпу. Одна радость – голова прошла.
