Можно, наверное, было бы решить вопрос и следующим образом: жить с Максом, продолжая встречаться с Левой. Но опять же Нину начинали мучить сомнения: а зачем тогда вообще нужна семья, если она заведомо не принесет счастья? А зачем связывать свою жизнь с одним человеком, если тянет к другому? Семья-то ей нужна с Левой и только с ним. Вот что окончательно выяснила для себя Нина.

Для нее оставалось загадкой Левино отношение к этому вопросу. Спрашивать его было бесполезно. За долгие годы столько уже было задано вопросов, столько разговоров переговорено, что лишний диалог вряд ли что-либо прояснил бы в их ситуации. Проще смириться: так – значит так. Устраивает? Продолжай отношения. Не устраивает? Хозяин – барин. Вот и весь расклад.

В таких расстроенных чувствах Нина встретила Макса из командировки. Правда, и в квартире порядок навела идеальный, и стол красивый накрыла. Но настроение было совсем не на подъеме. Скорее, наоборот, грустное, задумчивое, чуть подавленное. И улыбка при встрече получилась соответствующая…

Макс же, напротив, вернулся возбужденный. Летел к Нине, как на крыльях. Ее минорное настроение принял за грусть по случаю своего отсутствия, был несказанно рад встрече и делился впечатлениями эмоционально и бурно.

Кроме впечатлений привез массу сувениров. Причем все больше эротической направленности.

До этого момента единственным просветительским актом Нининой интимной жизни являлись порнофильмы, которые каким-то образом расширяли границы ее сексуальных представлений. Но на этом, пожалуй, и все. Те приспособления, игрушки и средства, которые привез Максим, поразили ее воображение. А его накал и порыв, с которым он все это демонстрировал и объяснял, зажгли в ней неподдельный интерес. Настроение Нины изменилось. Тут же часть нововведений была опробована. Тут же он увлек ее своей игрой, желанием, возбуждением и фантазиями.

– Что это за командировка у тебя такая? – спросила Нина после очередного любовного порыва.

– Командировка-то как раз обычная… А вот страна пребывания… Там такое количество эротической энергии. Знаешь, город буквально пропитан эротикой. Квартал красных фонарей, эротический театр, секс-шопы… Мы же здесь довольно спокойно живем в этом плане. А там… буквально на каждом шагу что-то… возбуждающее… Я еле-еле дождался возвращения домой. Целыми днями – мысли о тебе. Как приеду, как обниму…

Раньше, когда Нина читала литературу про любовный треугольник или смотрела эротические фильмы, ей казалась заманчивой подобная игра. Интрига, риск, захватывающие нюансы, предельная осторожность… Все это будоражило, манило… Нине казалось, что любая женщина в любовном треугольнике испытывает счастье и удовольствие в двойном масштабе, а проблема выбора, которая стоит перед героиней в такой ситуации, подчас надумана. Чего там выбирать? Зачем? Наслаждайся любовью с двух сторон, да и все!

Но оказалось, что в реальной жизни все выглядело по-другому. Наслаждаться не получалось. Обманывать никого не хотелось, но приходилось. Проблема выбора вставала в полный рост, но выбор не складывался. Ради чего бросать Максима, если с ним вполне возможна семья со всеми ее соблазнительными перспективами? Ради чего бросать Леву, если она скучает по нему, тянется всей душой и не то что не может забыть, а даже не может не думать о нем? Первая влюбленность в Макса прошла, чувства немного остыли, и стало ясно, что никуда интерес к Леве не делся, что она по-прежнему его хочет и любит…

И в этой своей раздвоенности Нина не находила ни покоя, ни удовольствия, ни даже маломальского удовлетворения. Когда была с Максимом, тосковала по Леве. Встречаясь с Левой, вспоминала Максима. Сердце рвалось, душа металась, сомнения нарастали и никак не хотели разрешаться.

Макс, возбужденный поездкой, буквально атаковал Нину. Ее половая жизнь приобрела характер марафона. Макс желал заниматься любовью и утром, и вечером. Фантазии бурлили в нем непрерывным потоком, и кое-какие из них он предлагал Нине претворить в жизнь. Помимо Максима, большую активность в Нинину интимную жизнь вносил Лева, встречаясь с ней то днем на часок, то ранним вечером, отпросившись с работы. В конце концов Нина вынуждена была признаться себе, что столь насыщенная половая жизнь ее утомляет.

Она утрачивала желание, а без желания секс терял всякий смысл.

У Макса так блестели глаза, он был настолько горяч, изобретателен и любвеобилен, что отказывать ему Нина не решалась. Она временно ограничила общение с Левой телефонными переговорами. Тот не понимал причины, настаивал на встречах, но Нина была непреклонна:

– Лева, пока не могу! Не терзай меня! Поверь, что сейчас мне сложно.

– Нина, что случилось? – недоумевал он. – Почему?

Ну не могла же она ему сказать, что у нее нет сил выносить столь бурную сексуальную жизнь. Ответ «слишком много секса» был бы абсолютно честным, однако язык не поворачивался произнести его.

Однажды Макс заговорщицки зашептал Нине что-то на ушко. И хотя они находились в квартире вдвоем и не было никакой необходимости секретничать, Максим, видимо, хотел, чтобы его предложение прозвучало более интригующе и притягательно:

– Предлагаю посетить закрытую секс-вечеринку.

Нина вскинула на него удивленные глаза:

– Что? Я даже представить себе не могу, что это такое.

– Я, честно говоря, тоже. Толик меня приглашает.

– Куда?

– Понимаешь, есть какой-то закрытый свингер-клуб, куда только свои могут попасть. Ну те, у кого клубные карты или какие-то специальные пропуска, я точно не знаю… А Толик как раз «свой». Имеет туда свободный доступ.

– Ну? А мы-то тут при чем?

– Дело в том, что периодически этот закрытый клуб, как бы парадоксально это не звучало, проводит день открытых дверей.

– Действительно, смешно! – с иронией произнесла Нина.

– Прийти туда можно опять же только с членом клуба. Ну это и понятно: иначе-то не попасть. К тому же в такие дни все посетители должны быть в масках. Ну что-то типа карнавала. И красиво, и менее вероятно быть узнанным.

– Макс! Подожди, а зачем нам туда? Что мы-то с тобой должны там делать? – Нина настолько была, что называется, сыта сексом, что никакие новые эксперименты в этой области ее не волновали, и мысль о подобном развлечении была ей явно неинтересна сейчас.

– Вот это самый любопытный вопрос! Я и сам-то толком не в курсе, я ж ни разу не был. Но Толик в восторге! Говорит, ощущения незабываемые! Главное – не ходить часто. А то можно подсесть на это дело, как на наркотик. Представь: доступный секс в любых количествах, с любым понравившимся посетителем! Наверное, и вправду башню может снести.

Нина серьезно посмотрела на Макса:

– Я надеюсь, ты отказался. Нам-то, по-моему, и вдвоем вполне хватает острых ощущений! Разве не так?!

Макс немного стушевался:

– Так-то оно так… Только, знаешь, хочется чего-то совсем уж запредельного. Распалился я, конечно, в развратных этих Амстердамах… Может, и зря, конечно, но… А тут как раз Толик со своим предложением подвернулся. Сколько лет его знаю, никогда ничего подобного он мне не предлагал. А тут – на тебе! Давай сходим! А, Нин?

Нина в изумлении пыталась отговориться:

– А ты хоть знаешь, какие там правила? Там же наверняка определенные условия есть, нормы поведения… И потом – это же не экскурсия, мол, зашли на огонек посмотреть, что тут у вас интересного происходит. Раз придем, то надо будет участвовать.

– Толян говорит, что организовано все очень интеллигентно. Никакого насилия, никакой агрессии не допускается. В конце концов, не понравится – в любой момент можно будет уйти! К тому же это всего один раз. Лично мне ужасно хочется посмотреть…

Нине, наверное, тоже было бы любопытно, как говорится, из спортивного интереса. И все же сказать однозначное «да» не получалось. Она и не говорила. Однако Максим не успокаивался и за оставшиеся три дня до назначенной вечеринки постоянно уговаривал ее. В конце концов ему это удалось. Нина даже успела подготовиться: нашла две маски, привезенные когда-то из Венеции. Одну, богато украшенную стразами и перьями – для себя. Другую – темно-серую с серебром, закрывающую почти все лицо, для Макса. Купила легкомысленный пляжный костюмчик, который по цвету гармонировал с ее маской, и хотя был и прозрачен, и короток, все-таки являлся одеждой и позволял Нине комфортно себя чувствовать.