К юбилею готовились шумно, бурно и долго. Элеонора с Семеном несколько раз утверждали списки гостей, меняли план их размещения за столом, согласовывали меню, заказывали гостиницу для приезжающих издалека. Иван, активно помогая в проведении организационных мероприятий, выделял автомобили для встречи людей, нанимал водителей…

Программу вечера поручили ведущему, которого Семену Львовичу посоветовала его новая подопечная Лола. Она была актрисой Белорусского театра драмы и, как выяснилось, знала семью Семена Львовича уже давно.

Долгие годы она пребывала на правах приятельницы Элеоноры и Семена, а совсем недавно решила спросить у своего старшего друга совета, как бы ей продвинуться на телевидение. Она видела себя звездой сериалов, претенденткой на лучшие роли в кино или, на худой конец, телеведущей.

Семен Львович уверенно и спокойно сказал:

– Вопросов нет. Поможем!

Элеонора заволновалась. Она и так-то не слишком приветствовала дружбу Лолы со своим супругом. Терпела, конечно, улыбалась при встрече. Но, видимо, и вправду ревность была причиной недоброжелательного отношения Эли ко всем женщинам, которые так или иначе проявляли повышенное внимание к ее супругу. Со стороны это выглядело смешно: два престарелых человека, претендующие на солидность и состоятельность, ведут себя чуть ли не как зеленые подростки: один все мнит себя героем-любовником, другая изнемогает от ревности.

Бывало, они приглашали Лолу вести званый вечер или какое-нибудь очередное торжество. Но все это у себя дома, так сказать, на местных мероприятиях. И впервые Семен решился вызвать Лолу в Москву, чтобы она выступила соведущей его юбилея. Элеонора взвилась: «Нет!» Семен отреагировал спокойно:

– Элька! Она отличная ведущая. Ты что, забыла, как она прекрасно в прошлом году провела у нас подряд два вечера?

– Да при чем тут ее роль ведущей?! – кричала Эля. – Она опять начнет к тебе цепляться со всякими разговорами, будет что-то выяснять с тобой наедине. А я ненавижу это! Понимаешь?! Ненавижу!

– Все! Элька! Вопрос закрыт! Она едет сюда работать. И притом для нас это выгодно. Ты знаешь, сколько стоит хороший ведущий?! Знаешь или нет? Я тебя спрашиваю! Молчишь? Да потому что ты привыкла жить на всем готовом. И даже представить себе не можешь, во сколько мне обойдется юбилей. Так вот, известный ведущий просит не менее трех тысяч долларов за вечер. А она будет работать бесплатно. Бес-плат-но! Можешь ты это осознать?! Просто потому, что для нее это огромная честь – работать на таком престижном вечере, да еще в Москве, да еще и в окружении стольких богатых и известных людей… И не выдумывай того, чего нет. Если ко мне обращаются с просьбой о помощи, то это только просьба, и только о помощи. И нечего накручивать себя. К тому же для нас она важна как проверенная и вполне достойная ведущая. Так что у нас с ней обоюдный интерес. Это нормально.

Эля не в силах была противостоять напору мужа. Внешне она, как правило, смирялась, но внутри нее все продолжало бурлить:

– Смотри, Семен! Если она начнет чрезмерно любезничать с тобой… Ты меня знаешь…

Семен Львович абсолютно не волновался. Элеонора могла запугивать его, могла нагнетать обстановку, нервничать. На это он не реагировал. Раньше побаивался скандалов, которые Элеонора с регулярной периодичностью ему устраивала. Но со временем и к ним он привык. Столько уже за всю жизнь их было! Не сосчитать! Так что – одним больше, одним меньше, какая разница?!

Тем более, что Лола – умница. Он ее предупредил, он ее научил, как надо правильно себя вести. Рассказал, на кого из мужчин стоит обратить внимание. Так что в поведении своей подопечной он не сомневался.

Элеонора в этот раз быстро затихла. Видимо, очень волновалась за организацию вечера и поэтому не стала заострять. Лола действительно классная ведущая – красивая, веселая, бойкая… Пусть ведет! А там видно будет…

Лола работала в одном из ведущих театров республики. Теперь уже и не поймешь, как правильно: то ли республика, то ли страна. Начинала она еще, когда у театра был статус «республиканский». Потом политическая ситуация изменилась, и театр хоть и сделался государственным, но позиции свои несколько утратил. Раньше бывали гастроли по всей России. Раньше случались приглашения на конкурсы в столичные города и на общесоюзные фестивали театрального искусства. А потом… Статус хоть и возрос, а скучно стало. Театральная жизнь перестала бить ключом, как в былые времена.

Что касается личной жизни актрисы Виолетты Мельниченко, то она у нее всегда была бурная. Правда, со временем Лола стала уставать. Мужчины ухаживали за ней часто и активно. И эти ухаживания и многочисленные знаки внимания были необходимы ей, как воздух. Она всегда нуждалась в новых впечатлениях и сильных эмоциях, но… Почему-то вновь возникающие связи стали утомлять ее. Еще пять-семь лет назад она только и надеялась на подобного рода связи: вдруг кто-то поможет пробиться на телевидение или порекомендует ее столичному режиссеру. А вдруг… Вдруг какой-нибудь видный туз и вовсе замуж позовет. И будет она жить королевой, купаться в богатстве, выбирать только те роли, что ей по душе…

Но иллюзии быстро ушли. Осталась реальность. А в реальности мужчины вились вокруг нее. Разные мужчины: молодые и не очень, практически юнцы и состоявшиеся личности, богатые и среднего достатка, сильные мира сего и почти ничего из себя не представляющие… Только почему-то не помог никто ничем по-настоящему. Так… кое-что, по мелочи. И замуж никто не позвал. И это было ей непонятно. Покрутить любовь, пофлиртовать, вступить в связь хотели практически все, а вот о серьезных отношениях предложений не поступало. Даже Семен Львович говорил, теребя ее руку и шепча на ухо:

– Эй, Лолочка! Был бы помоложе, так бы я тебя приласкал…

Или:

– Дорогая моя! Был бы свободен, женился бы на тебе, не задумываясь. Красавица ты моя ненаглядная!

Она слышала подобные речи неоднократно и никак не реагировала на них. А как на них можно реагировать? «Если бы да кабы…» Но личность Семена Львовича, особенно значимая по местным меркам, вселяла кое-какую надежду. Лола решительно взялась за новую идею. Собственно, идея, скорее, была старая, давно и многосторонне продуманная, но только достойного партнера для ее осуществления Лола найти не могла. Многочисленные поклонники, ухажеры, любовники – разве это партнеры? Их только подпусти к себе поближе… Добились своего – и хорошо! И больше ничего не надо! Цветы, вино, украшения – разве это уровень Лолы?! Был единственный мужчина, который кое-что значил в ее жизни. Тот и машину хорошую подарил, и деньги Лоле давал приличные… Так он и считался ее официальным любовником два с половиной года. Небывалый срок! Они с ним и на курорты, и в Европу… Он ей и мебель новую, и шубу из золотой норки… Хороший был мужчина. И щедрый, и душевный. Жаль, жена его узнала об их связи. Такой скандал устроила! Ужас!

И узнала-то как-то случайно. Глупо так все получилось, аж обидно!

Однажды Лола сказала своему кавалеру:

– Знаешь, в этот раз я бы с удовольствием отметила свой день рождения в Париже.

– Ну и давай! Нет проблем! Сколько дней у тебя свободных?

– У меня один спектакль во вторник, другой в воскресенье. Значит, получается четыре дня.

– Отлично! Пожелания по культурной программе есть?

– Конечно! Во-первых, магазины. Во-вторых, Опера. В-третьих, прогулка по Сене. Ну и Эйфелева башня! Самый высокий этаж!

– Легко!

Он действительно легко заказал билеты, гостиницу, индивидуального гида. Продумал все расписание их парижского пребывания вплоть до посещения ресторанов. И наверняка все было бы прекрасно, если бы их вместе не увидела в аэропорту какая-то подруга его жены.

Она позвонила ей и спросила:

– Слушай, а где сейчас твой Вовка?

– Вовка в Париже. Он в командировку полетел на несколько дней.

– А! Теперь это называется словом «командировка»! – с сарказмом произнесла подруга.