— Конечно.
— Вы уж простите меня, господин Ферри, — сказал Доскер.
— Но единственное сидение занято.
Он так распластался за пультом управления, что его тело заняло всю площадь, а на лице застыло выражение жуткой ненависти.
Вздрогнув, гигант со светлыми волосами произнес:
— Все в порядке.
Он пристально рассматривал Доскера.
— Вы ведь один из лучших пилотов агентства ОСА, не так ли?
Эл Доскер… Да, я узнал вас по снимкам, которые имеются у нас. Они были сделаны, когда вы направлялись к «Омфалосу». Но нам уже не нужен Эпплбаум, чтобы узнать, где находится корабль. Мы сами скажем вам это.
Теодорик Ферри, порывшись в своем плаще, вытащил небольшой пакет и швырнул его Элу Доскеру.
— Эпплбаум забыл его в доках.
— Благодарю, господин Ферри, — с сарказмом произнес Доскер так громко, что понять, что же он сказал, было почти невозможно.
— А теперь, Доскер, — продолжил Теодорик, — сидите спокойно и не забывайте о собственном бизнесе. Я же пока потолкую с Эпплбаумом. Никогда раньше не встречался с ним лично, но я был знаком с его так ужасно почившим отцом.
Он протянул руку.
— Если вы пожмете ее, Рахмаль, — заметил Доскер, — он заразит вас вирусом, который вызовет через час отравление печени.
Вспыхнув, Теодорик обратился к негру:
— Я же просил вас не лезть не в свое дело!
Потом он стянул с руки похожую на мембрану новейшую прозрачную перчатку из пластика.
Рахмаль понял, что Доскер оказался прав, следя за тем, с какой осторожностью Теодорик снял эту перчатку и уложил её в мусоросборник для сжигания отходов.
— Впрочем, — произнес Теодорик, почти с грустью, — мы можем в любой момент раскидать вокруг вас смертоносные бактерии.
— И самим убраться, — подчеркнул Доскер.
Теодорик пожал плечами, а затем обратился к Рахмалю:
— Я уважаю вас за то, что вы пытались сделать. Не смейтесь.
— Я не смеюсь, — ответил Рахмаль. — Просто удивлен.
Теодорик продолжал:
— Я просто удивлен. Вы по-прежнему хотите продолжать работать, даже после этого банкротства. Вам хочется, чтобы кредиторам так и не досталась практически последняя вещь из того наследия, которым «Эпплбаум Энтерпрайз» еще владеет. Вас можно понять, Рахмаль. Я бы поступил точно так же. И вы повлияли на Мэтисона — вот почему он дал вам своего единственного приличного пилота.
С жуткой ухмылкой Доскер полез в карман за пачкой сигарет, и тотчас же двое человек с пустыми глазами, что составляли компанию Теодорику, схватили его за руку, проявив свой профессионализм: безобидная пачка сигарет упала на пол корабля.
Разломав одну за другой сигареты, люди Теодорика проверили их. Пятая оказалась твердой — она не поддалась острому лезвию карманного ножа, и мгновение спустя сложное аналитическое приспособление показало гомеостатическое «жало» для воздействия на мозг.
— На чьи альфа-волны настроен этот прибор? — спросил Теодорик Ферри у Доскера.
— На вас, — глухим тоном произнес Доскер.
Он, не проявлял почти никаких эмоций, наблюдая за тем, как два охранника растаптывают «жало» своими каблуками.
— Значит, вы ждали меня, — произнес Ферри чуть озабоченно.
— Господин Ферри, — сказал Доскер, — я ВСЕГДА ожидаю вас.
Повернувшись вновь к Рахмалю, Теодорик Ферри произнес:
— Я восхищаюсь вами, и мне хотелось бы положить конец этому конфликту между вами и ТХЛ. У нас есть перечень из имущества, оставшегося у вас. Вот он.
Он протянул листок Рахмалю, и тот сразу же обернулся к Доскеру за советом.
— Возьмите его, — произнес Доскер.
Рахмаль просмотрел листок. Этот список был составлен самым тщательным образом: в нем действительно содержалось то небольшое количество вещей, которые остались у него от имущества «Эпплбаум Энтерпрайз». И единственной вещью, которая, как заметил Ферри, представляла подлинную ценность, являлся сам «Омфалос», огромный лайнер, который вместе с предприятиями по ремонту и техническому обслуживанию, располагавшимися на Луне, был похож на пчелиный улей, где люди напрасно ожидали…
Он вернул список Ферри, тот, вглядевшись в выражение его лица, кивнул.
— Значит, мы договорились, — произнес Теодорик Ферри. — Ладно. Вот, что я вам предлагаю, Эпплбаум. Вы можете сохранить «Омфалос». Я дам указание своим юристам подождать с повесткой в суд ООН, объяснив это тем, что «Омфалос» находится под арестом.
Доскер, вздрогнув, хмыкнул.
Рахмаль уставился на Ферри.
— Что вы требуете взамен? — спросил он.
— Вот что.«Омфалос» никогда не покинет солнечную систему.
Вы можете совершенно без всяких усилий начать рейсы, которые будут приносить прибыль, осуществляя перевозки пассажиров и грузов между девятью планетами Солнечной системы и Луной. Несмотря на то, что…
— Несмотря на то, — продолжил Рахмаль, — что «Омфалос» межзвездный корабль, а не межпланетный. Это похоже на использование…
— Либо вы соглашаетесь, — отрезал Ферри, — либо «Омфалос» переходит в нашу собственность.
— Ладно, Рахмаль дает согласие, — вмешался Доскер, — не отправляться на «Омфалосе» к Фомальгауту. В подписанном соглашении не будет упомянута ни одна заслуживающая внимания звездная система, кроме Проксимы и Альфы Центавра. Верно, Ферри?
После паузы Теодорик Ферри произнес:
— Либо вы соглашаетесь, либо останетесь без корабля.
— Почему, господин Ферри? — сказал Рахмаль. — ЧТО-ТО НЕ В ПОРЯДКЕ НА КИТОВОЙ ПАСТИ? Такой поворот события… доказывает, что я прав.
Это было ясно, он видел это, так же, как и Доскер…
И Ферри, должно быть, понял, что, сделав это предложение, он подтвердил их подозрения.
Ограничить «Омфалос» девятью планетами Солнечной системы?
И все-таки… корпорация «Эпплбаум Энтерпрайз» будет ПРОДОЛЖАТЬ ДЕЙСТВОВАТЬ, как и говорил Ферри. Будет действовать как легальная экономическая единица.
Ферри должен понимать, что ООН свернет некоторое количество своей коммерческой деятельности. Рахмаль распрощается с агентством ОСА, сначала с этим невысоким темнокожим опытным космическим пилотом, а впоследствии и с Фрейей Хольм, Мэтисоном Глазером-Холлидеем, отвернется от единственной силы, которая могла бы возвратить ему былое величие.
— Валяйте дальше, — произнес Доскер. — Примите это предложение.
В конце концов, у вас так и не окажется компонентов для анабиоза, но это не имеет теперь никакого значения, потому что вы в любом случае не отправитесь за пределы системы.
Он казался уставшим.
— Ваш отец, Рахмаль, — начал Теодорик Ферри, — сделал бы все возможное, чтобы сохранить «Омфалос». Вы знаете, что через два дня он и так попадет к нам, и если мы добьемся этого, у вас не останется ни малейшего шанса когда-либо вернуть его обратно. Подумайте об этом.
— Я… я теперь знаю это совершенно точно, — произнес Рахмаль.
Боже, если бы ему и Доскеру только удалось добраться до «Омфалоса» этой ночью и затеряться в пространстве, где ТХЛ не смогла бы обнаружить его…
Но теперь уже ничего нельзя было поделать…
С того времени, когда поле побороло бессильное сопротивление двигателей корабля Доскера, слишком уж быстро в дело вступила «Трейлс оф Хоффман».
Как раз вовремя. Постоянно держа их в своем поле зрения, Теодорик Ферри опередил их: ни о какой морали здесь не могло идти и речи — один лишь прагматизм.
— Я могу на законных основаниях покончить с этим делом, — продолжал Ферри. — Если пойдете со мной.
Он кивнул в сторону люка.
— По закону требуется три свидетеля. Со стороны ТХЛ у нас они имеются.
Он улыбнулся, потому что все было кончено, и он знал об этом.
Повернувшись, он ленивой походкой направился к люку. За ним шли двое охранников с пустыми взглядами, немного расслабленные.
Вот они уже протискиваются в раскрытый круг люка.
А затем их тела содрогнулись от конвульсий, по всей своей длине, от головы до ног, разрушаясь внутри.
Рахмаль, потрясенный, с ужасом следил, как отказывают их неврологическая и мышечная системы, как их выворачивает наружу, крутит, ломает, а они ничего не могут поделать, и даже больше того: каждая частица их тел сражалась с остальными, и вскоре от них осталось просто две органические воюющие субстанции, у которых мышцы сражались с другими мышцами, внутренние органы противодействовали давлению диафрагмы и свертыванию крови; оба бывших человеческих тела, неспособные к дыханию, с кровью, переставшей циркулировать, стоя друг напротив друга, пытались совладать с собой, но в действительности уже телами не являлись.
