Он услышал ответные постукивания, но они не имели никакого смысла.

«Отчего же они не отвечают тоже сигналами Морзе?» — недоумевал волнуясь молодой ученый. Он хотел было попытаться еще раз связаться с ними таким же образом, но Ми-Соль-Си нетерпеливо потянул его за руку. Было поздно и нельзя было терять времени.

Прежде чем подняться по веревке, марсианин передал ему какие-то прозрачные шарики. Он не понял его объяснений, но вспомнил, что существа, напавшие на него, захватили его в плен при помощи таких же шариков. Ми-Соль-Си знаками объяснил, что в случае опасности надо бросать этими шариками. Матей положил их в карман и надел свой прозрачный шлем.

Камера, в которой его держали, выходила в помещение жрецов, расположенное по соседству с большим залом храма. Здесь стоял короткий, круглый стол на одной ножке, а вокруг него пять табуретов. В глубине открывалась дверь, а рядом с нею было проделано окошечко, которое выходило в зал храма. Они заглянули в него мимоходом.

Множество диких марсиан окружали огромный стеклянный шар, в котором что-то билось. Ми-Соль-Си снова рванул Матея за руку. — Скорей! Сюда! — пояснил он ему знаком. Они вышли в маленькую трехугольную дверь и попали в большой коридор. Он был пуст, так как все марсиане собрались в храм на богослужение. «Теперь бежим», — казалось, говорили жесты Ми-Соль-Си.

Они не посмели воспользоваться движущимся ковром, чтобы не привлечь внимания тюремщиков.

Они пробежали весь коридор. Матей едва поспевал за своим другом, который, освобожденный от цепей, несся быстрыми скачками.

За какую-нибудь четверть часа они достигли конца коридора. Здесь перед ними появился часовой, который преградил им путь к выходу. Одной рукой он держал какую-то черную трубку с металлическим блеском и, быстро вскинув ее, направил дуло в грудь Матея. Но тот одним движением вырвал оружие у него из рук и отшвырнул его далеко в сторону.

Но и обезоруженный, марсианин все еще не сдавался. Он старался охватить ноги Матея своими длинными руками, чтобы опрокинуть его.

Ми-Соль-Си бросился искать оружие часового, чтобы прийти на помощь другу. Но когда он его нашел, тот больше не нуждался в помощи. Матей Бутару был чемпионом бокса во времена своего студенчества. И усердная тренировка тех времен оказалась ему теперь очень полезной. Он вдруг напряг мускулы и вырвался из объятий врага, а затем бросился на него, сжав кулаки. Рука его распрямилась, как стальная пружина, и он отвесил страшный удар марсианину в челюсть. Тот сразу обмяк и мешком свалился на землю.

— С этим мы покончили, — сказал ученый, кинув довольный взгляд Ми-Соль-Си. Тот смотрел на него широко открытыми глазами. Он не понял слов Матея, но у них не было времени для объяснений. Он знаком показал, что нужно торопиться, и бросился вперед огромными прыжками.

Вдруг он остановился как вкопанный. Перед ним, как из-под земли, выросли четыре невооруженных марсианина, по всей вероятности, привлеченные шумом борьбы с часовым. Ми-Соль-Си хотел бросить прозрачный шарик, но один из марсиан больно вывернул ему руку, а другие тотчас насели на него. Матей не задумываясь бросился ему на помощь. Одним прыжком он очутился между марсиан. Целый град кулаков обрушился на них. Противники не могли сопротивляться, так как у них, как у всех существ на Марсе, мускулатура была очень слабо развита.

Спустя несколько секунд двое из его противников безжизненно валялись на полу, выведенные из строя страшными ударами кулака, а двое других еще боролись, стараясь подставить ему подножку и охватить руками шею, чтобы его удавить.

Бутару ловко парировал удары, пока, наконец, здоровым ударом в живот не опрокинул и третьего. Тот охнул и грохнулся наземь, а четвертый, не имея храбрости продолжать бой, предпочел постыдно бежать.

Чтобы прикрыть их бегство, Ми-Соль-Си разбил несколько прозрачных шариков, и за спиной беглецов тотчас же образовалась густая, серая дымовая завеса.

Скоро они услышали у себя за спиной шум прыжков погони.

— Скорее, скорее! — торопил Ми-Соль-Си. Матей еле поспевал за своим другом, который мчался с поразительной быстротой.

Все ближе, все яснее слышались шаги погони. Но Ми-Соль-Си и Матей продолжали мчаться вперед, зная, что от этого зависит их жизнь и жизнь их товарищей. Это придавало им силы.

— Мы вне опасности! — крикнул Ми-Соль-Си на своем языке.

Астроном остановился и поднял глаза. Они стояли перед огромными воротами, закрывавшими вход в подземную пещеру.

Матей только что задал себе вопрос, как они минуют эту преграду, когда марсианин нажал на какую-то кнопку в стене, и ворота поднялись, открыв проход.

— Сюда, сюда! — крикнул он молодому ученому.

Перед ними была лестница. Они быстро поднялись по ней и в несколько минут добежали до подземного озера. Там все еще стояла пневматическая лодка астронавтов. Они кинулись в лодку, и Матей пустил двигатель. Спустя несколько минут они очутились на поверхности планеты и поспешно плыли к плато, на котором осталась «Чайка».

Матей нашел ракету в таком же виде, как он ее оставил. Дверь, запертая сложным механизмом, не поддалась усилиям диких марсиан. Не теряя времени, он сел к щиту управления.

Ми-Соль-Си не мог налюбоваться всеми аппаратами и инструментами космической ракеты.

Не прошло и пяти минут после их прибытия, и «Чайка» взмыла вверх и понеслась, рассекая воздух и направляясь к указанной марсианином точке на карте планеты.

Придя в себя, профессор Добре пытался что-нибудь рассмотреть в окружающей его тьме. Это было безрезультатно. Темнота была так глубока и кругом него было так тихо, что он даже не мог отдать себе отчет, здесь ли его товарищи и не один ли здесь он в темнице.

— Эй, друзья, где вы? Здесь, поблизости?

— Я здесь, — послышался голос Черната.

— Я здесь, около вас, — отозвалась и Анна в свое радио. — Я цела и невредима, но они так связали меня, что я не могу даже пальцем пошевельнуть.

— А вы думаете, я не «пакет»? — шутливо сказал Добре, хотя положение, в котором они находились, было более чем неприятное. — Но я вижу, что товарищ Скарлат не отвечает. Не случилось ли с ним чего?

Джордже Скарлат не подавал признаков жизни.

Перекатываясь, как боченок, Добре предпринял исследование помещения. Сперва он наткнулся на чью-то руку, которая — как потом оказалось — принадлежала Анне, затем на ногу Вирджила и, наконец, на голову, покрытую шлемом, которую он нечаянно задел ногой.

— Вы что это, товарищ Добре? — сердито накинулся на него Скарлат. — Теперь меня и ногами пинаете? У меня и так все кости болят!

— А-а, так вы здесь! Отчего ж вы до сих пор не отвечали?

— Это не ваше дело. Лучше оставьте меня в покое- Не достаточно того, что мы попали в ловушку, из которой мы выйдем только, чтоб погибнуть от руки этих бестий, надо еще…

— Шшш… — сказал инженер. — Слышите?

С той стороны стены к ним донеслось равномерное постукивание. Анна подкатилась к стене и прильнула к ней ухом. Она ответила несколькими ударами сапога, насколько ей это позволили стягивающие ее веревки.

Несколько секунд ничего не было слышно, но затем в стену снова застучали. Это была передача Матея, и Анна легко разобралась в ней и сообщила и другим.

И хотя веревки, которыми она была связана, глубоко въелись в ее тело, все же ей удалось несколько раз ударить ногой в стену, чтобы дать знать Бутару, что они находятся здесь.

— Будем надеяться, что ему удастся нас освободить отсюда, потому что, по-моему, нам угрожает опасность опоздать со стартом, — сказал Чернат.

— И, как знать, нагоним ли мы тогда астероид? Если я хорошо понял, Матей решил сделать все возможное, чтобы нас освободить. — Он помолчал, а затем задумчиво добавил: — Да, да, ему следовало бы поторопиться. Но, скажите, в его передаче что-то говорилось и о марсианах, которые хотят нам помочь?

Он хотел еще что-то сказать, но грохот механизма заглушил его слова.