«Это помещение кажется довольно непроницаемым. Можно попытаться создать атмосферу, благоприятную для дыхания.» — Он открыл крышку двух резервуаров, и газ с силой вылетел из них. Скоро он смог снять свой шлем и приняться за еду. Это были отличные фрукты — сочные, сладкие и очень ароматные. Третьим предметом была коробочка овальной формы. В ней находилась какая-то красноватая жидкая масса, распространявшая очень аппетитный аромат.

«Ну, будет, что рассказать Динкэ, если только я выйду отсюда живым».

Единственным недостатком этого блюда, казалось, что оно было слишком жирно. Все же Матей съел все, до последней крошки. Он только что проглотил последний кусок, когда его внимание было привлечено каким-то странным шумом. Он вскочил на ноги и стал взволнованно прислушиваться. Шум этот, казалось, слышался всего в нескольких метрах от него. Он приблизился к правой стене и прильнул к ней ухом. Оттуда доносились странные крики, похожие на диссонансы нестройного оркестра и звуки падения каких-то предметов. Затем все снова погрузилось в тишину.

«Наверное Вирджил и другие немедленно начнут меня отыскивать, когда вернутся к ракете», — подумал он.

Люк в потолке неожиданно приоткрылся. Несколько секунд был слышен шум кислорода, вырывавшегося наружу. Бутару только-только собирался одеть свой шлем, как вдруг люк снова закрылся. Таким образом он мог еще побыть без шлема, так как в его темнице оставалось еще достаточно кислорода.

Вдруг в люк спустили тонкую веревку, и по ней ловко соскользнул вниз какой-то марсианин.

Ученый отступил к стене, твердо решив сопротивляться.

Но его неожиданный гость не выказывал никаких враждебных намерений. Он встал перед ним и принялся с любопытством рассматривать его.

В общем он походил на всех марсиан, которых Матею довелось видеть до сих пор, но вместе с тем в нем было что-то особенное. Лицо его, которого не скрывала металлическая сфера, казалось дружелюбным, а большие глаза не имели той свирепости, которой отличались глаза других жителей Марса. Лоб был высок, а подбородок сильнее развит. Волос на лице почти что не было.

Матей не отрываясь следил за каждым его движением.

Марсианин издал несколько мелодичных звуков и сделал жест, который можно было принять за приветствие. Вслед за этим он еще больше приблизился к Матею, неуклюже прыгая на своей толстой ноге. Бутару видел, что другие марсиане двигаются очень легко и проворно; этот же, казалось, передвигается с великим трудом.

Пришелец, как будто угадал его мысли. Он поднес одну из своих рук к ноге и звякнул тонкой цепью. Затем показал на грудь, где был выгравирован круг, пересеченный цепью. Казалось, что этот знак выжжен раскаленным железом на теле, где предварительно были выщипаны все волосы.

«Он такой же пленник, как и я, — подумалось Матею. — И мог бы стать ценным союзником, если бы мне удалось с ним столковаться. Но именно в этом-то и состоит вся трудность!»

Как и в первый раз, он попробовал поднять руки над головой открытыми ладонями вперед в знак своих дружелюбных намерений. Марсианин понял и повторил его жест своими длинными и тонкими руками. На его толстых губах появилось что-то вроде улыбки.

«Определенно, он не питает никаких враждебных чувств!» — радостно сказал себе Бутару и вынул из кармана пневматическую ручку и записную книжку.

С минуту он колебался, не зная, как лучше сделать, чтобы марсианин его понял, и наконец решился и нарисовал схему нашей планетной системы. Затем, указывая пальцем на земной шар, ясно и довольно громко сказал: «Земля» и тотчас же показал на себя. Марсианин несколько раз кивнул головой в знак того, что он понял.

Затем Матей указал пальцем на Солнце и назвал его.

Неожиданный гость вдруг взял у него ручку из рук, показал на планету Марс, затем на себя и издал три мелодичных звука.

Астроном не мог сдержать крика удивления. Он начал рисовать фигуру за фигурой, в то же время называя их. Затем показал на свою голову, на ноги, на руки, произнося соответствующие слова. А марсианин, в свою очередь, указывал ему звуки или сочетания звуков, которые составляли соответствующие слова на его языке.

Затем каждый из них назвал свое имя. Имя марсианина состояло из трех звуков. Звуки эти походили на ноты Ми, Соль, Си из обыкновенной земной гаммы.

С помощью жестов и рисунков, которые они дополняли немногими заученными словами, им удалось объяснить друг другу некоторые вещи.

Так Ми-Соль-Си объяснил ему, что воду и провизии Матей получил от него.

Показав на правую стену, новый его приятель объяснил ему также, что там находятся еще пять пленников с Земли.

— Это они! — вскричал Бутару. — Так, значит, и они попали в ловушку!

Они еще побыли некоторое время вместе, продолжая эту странную «беседу», как вдруг наверху послышался какой-то шум. Марсианин задрожал- Он быстро — насколько ему позволяла его цепь — подбежал к висевшей веревке и вскарабкался наверх. Спустя несколько мгновений он уже исчез в люке, и люк закрылся за ним. В темнице стояла опять непроглядная тьма.

Нежданный гость стал навещать его.

Чтобы поддерживать в гроте атмосферу, необходимую для дыхания, ученому пришлось пожертвовать еще двумя резервуарами кислорода, чтобы возместить потери, происходившие всякий раз, когда открывался люк.

Но в то время, как он бился, стараясь заставить марсианина понять себя, его мучила мысль, что время проходит. Расстояние между Марсом и Коперником увеличивалось с каждым часом, с каждой минутой.

Его новый приятель говорил беспрестанно. Матей с трудом разобрал, — и то больше из жестов, а не из слов, — что в большой пещере марсиане дышали без шлемов, потому что кислород, выделяемый естественным путем, находился там в количестве, необходимом для их могучих легких. Будучи пленником, Ми-Соль-Си не имел ни шлема, ни запаса кислорода. Таким образом, всякий побег из подземной темницы был для него невозможен.

Матею пришла в голову замечательная мысль. Он показал своему новому приятелю трубку своего аппарата с кислородом и знаками спросил, не может ли тот достать себе такую же.

Марсианин поспешно удалился и скоро вернулся с металлической трубкой, правда, заржавленной, но вполне пригодной для употребления. Астроном достал один из своих запасных резервуаров с кислородом, приделал к нему трубку, поднес ее к носу марсианина и тесно привязал ее к его голове с помощью куска полотна, вырванного из своей рубашки.

Марсианин понял.

Когда Бутару предложил ему бежать вместе с ним, он радостно согласился. С помощью тонкого напильника, который он нашел в одном из своих карманов, Матей Бутару освободил его от цепей. Ми-Соль-Си отправился в разведку. Скоро он вернулся и сделал знак, что момент благоприятен для бегства. Он объяснил также Матею, что тюремщики собрались в большом зале подземного храма вод. Из взволнованных жестов Ми-Соль-Си астроном угадал, что они готовились торжественно принести в жертву пленников, прилетевших в стальной птице.

— Мы должны их спасти! — пытался он объяснить марсианину.

Ми-Соль-Си долго не понимал. Когда же наконец понял, он предупредил Матея, что стража была слишком многочисленна и что для них обоих не существовало другого выхода, как бежать и как можно скорее и вернуться с помощью. Какая это могла быть помощь и откуда она придет, все это было пока что для Матея непроницаемой тайной.

Все же ему не оставалось ничего другого. Прежде чем бежать, надо было еще как-нибудь уведомить своих товарищей чтобы они не теряли надежды.

Он подошел к стене и стукнул по ней несколько раз рукояткой своего ножа. Некоторое время ничего не было слышно. Затем послышались неясные звуки, которые доносились то сильнее, то слабее.

Матей, немного обнадеженный результатом, принялся стучать, передавая по азбуке Морзе следующее:

«Здесь Бутару. Пытаюсь бежать с помощью одного марсианина, который заодно с нами. Если удастся, скоро вернусь с помощью. Не теряйте надежды. Понятно?»