Евгения хотела спросить у него, почему он не в редакции, куда так спешил, как совсем рядом прозвучал громкий голос, который уже был знаком всем троим.

– Я только что его здесь видел! Он не мог далеко уйти! Скорее всего, спрятался где-нибудь. Ну ничего! Сейчас мы его найдем!

После этих слов Аполлинарий совсем сник, и на его лице отразился такой ужас, что Евгении поневоле стало жаль этого мужчину. Все трое стояли, не произнося ни слова и внимательно прислушиваясь к словам громил, которые находились возле их кабинки и рассуждали между собой.

– Да я тебе говорю, он где-то неподалеку! – уверенно сказал один из них. – Поблизости спрятался! Может, даже здесь!

Евгения увидела, как огромная волосатая пятерня схватила тяжелый гобелен, отделяющий их от громил, и уже собиралась отдернуть его в сторону, как в следующую секунду прозвучал другой зычный бас:

– Хватит гнать, Башка! Поищем его в зале!

В то время, пока все трое наблюдали за рукой одного из громил, не было слышно даже дыхания. И только после того, как видневшиеся снизу тяжелые ботинки стали удаляться от кабинки, вся троица одновременно облегченно вздохнула.

Через некоторое время таксист осторожно высунул голову в зал и посмотрел по сторонам. Потом, повернувшись, почти шепотом сказал:

– Не уходят. Ищут.

Вся эта ситуация стала напрягать Евгению, и она, не церемонясь, громко спросила:

– Не знаю, как вы, но я здесь больше не останусь! – Она сделала попытку пройти вперед, но тут на ее пути встал Аполлинарий.

– Я прошу вас! Помогите мне! Если надо, я заплачу. У меня есть деньги, – он вытащил из кармана банковскую карточку. – Я недавно продал квартиру, доставшуюся мне по наследству…

– Я не понимаю, о какой помощи вы меня просите? – пожав плечами, спросила Евгения.

– Понимаете, Евгения Максимовна, я хоть и наслышан о вашей репутации честного человека, но я не могу вам сейчас все объяснить. – Он покосился на стоящего рядом таксиста. – У меня в руках оказался материал, который произведет настоящий взрыв в нашем городе. – Он сильнее прижал к груди свою видеокамеру.

– Про отходы, что ли? – усмехнулся, в свою очередь, таксист.

– Про отходы, – согласился с ним Аполлинарий, но тут же поправился: – Про отбросы общества.

– Я все равно не понимаю, что вы хотите от меня? – снова задала свой вопрос Евгения. – Вы же ехали в редакцию, чтобы отвезти туда свой материал. Правильно? – спросила его Женя и, не дожидаясь ответа, продолжила свои рассуждения: – Но почему-то вместо редакции вы стоите здесь и просите меня о помощи. – Она развела руками, давая понять, что в его поступках напрочь отсутствует всякая логика.

Аполлинарий посмотрел сначала на Александра, потом снова перевел свой взгляд на Женю и, глубоко вздохнув, сказал:

– Ну хорошо. Я расскажу вам сейчас всю правду, но только обещайте мне, что после этого вы не оставите меня один на один с этими бугаями. Обещаете? – Он с надеждой в глазах смотрел на Евгению.

– Послушайте, как вас там? Аполлинарий! Я не могу ничего вам обещать заранее. На дворе праздник. Наступает Новый год! И мне совершенно не хочется ввязываться в какие-то истории. Я помогла вам не остаться в руках этих двоих в джипе, а дальше это меня не касается. У меня есть свои дела. Я и так уже с вами задержалась, – сказала Евгения, собираясь покинуть кабинку.

– Подождите! – схватил ее за руку Аполлинарий. – Сначала выслушайте меня, а потом уже сами решите, как вам поступить. Если захотите уйти – я не буду вас останавливать.

Евгения усмехнулась, услышав последние слова и представив на секунду, как мужчина с камерой попробовал бы ее остановить.

– Как я вам уже говорил, сегодня я был возле завода «КИП», производил съемку. Вдруг я увидел, как недалеко от меня в просеке остановились две машины – «Ауди» и джип. Я увидел, как из первой машины появился Александр Мороз, – Аполлинарий покосился на таксиста. – За ним следом вышел Новгородцев, бывший директор завода «Стеклотара», который уже год как стал банкротом. Они стали выяснять между собой отношения, постепенно переходя на крик. Я навел на них камеру и стал снимать. Это, конечно же, не было сенсацией, так как скандал между ними длится уже полгода, и об этом все знают. Дело в том, что Александр Мороз собирался выкупить завод «Стеклотара» и организовать там какой-то свой бизнес. А Новгородцев как старый коммунист всячески препятствовал этому. Он почему-то верил, что этот завод снова когда-нибудь возродится и уволенные люди опять станут работать на своих местах. Он собирал митинги, подавал на него в суд и так далее. В общем, не давал Морозу стать полноправным хозяином. Я думаю, в какой-то момент Морозу все это надоело, и он решил сам лично разобраться с этим коммунякой. А что удивляться! Ведь всем же известен крутой нрав Александра Мороза. – Аполлинарий снова покосился на таксиста.

– И что дальше? – не выдержал таксист. – Мороз набил ему рожу? Ну и что с того? Подумаешь, сенсацию нашел. Да сейчас и не такие подробности рассказывают про наших политиков.

Аполлинарий спокойно выслушал мнение Александра, а потом вдруг сказал:

– Он его убил!

Сказать, что Евгения и таксист удивились – значит не сказать ничего. Они просто остолбенели от такого заявления Аполлинария. Первой пришла в себя Женя.

– Кто кого убил? – спросила она.

– Мороз убил Новгородцева, – снизив голос до шепота, сказал Аполлинарий и, открыв маленький телевизор сбоку камеры, включил изображение.

В кадре отчетливо было видно, как Мороз размахивал пистолетом перед испуганным лицом своего несговорчивого соперника. В какой-то момент Новгородцев кинулся на Мороза с кулаками, а в следующую минуту прозвучал выстрел, лицо Александра Мороза вытянулось. Было понятно, что он никак не ожидал, что пистолет выстрелит. Обняв Мороза за шею, Новгородцев стал сползать к его ногам. Из джипа выскочили четыре охранника и стали что-то обсуждать между собою. Через минуту двое из них посадили будущего мэра в «Ауди», а двое других, посмотрев по сторонам, бросились прямо на объектив. После этого картинка исчезла, но Евгения уже представила, что было дальше. Скорее всего, Аполлинария обнаружили, и он побежал к своей машине. Двое охранников бросились за ним, но почему-то догнали его только в городе под светофором.

Стоило Аполлинарию выключить камеру, как таксист медленно произнес:

– Да-а, дела. Как же нам теперь быть? – Он посмотрел на Евгению, ожидая ее решения.

Но Евгения и сама теперь не знала, как быть. Минуту подумав, она приняла решение.

– Тебе с этим материалом не в редакцию надо, а сразу в ФСБ. Только там тебя смогут защитить, пока будет идти разбирательство, – пояснила Женя.

– Значит, вы готовы мне помочь? – взяв ее за руку, спросил Аполлинарий.

Евгения снова задумалась. И ей было о чем подумать. Теперь, когда она узнала правду, становилось очевидным, что это дело нужно довести до конца. Вопрос только в том, как быть дальше? Надо было этого корреспондента вместе с его кассетой-бомбой передать в надежные руки. Но в последний день уходящего года большинство сотрудников, вероятно, уже находились дома и готовились к встрече Нового года. А в милицию его отвозить было опасно. Был очень большой соблазн заполучить хорошие деньги за эту кассету. И никто не дал бы гарантии, что таким человеком не окажется тот сотрудник, которому она «сдаст» этого корреспондента. Оставалось только одно. Найти кого-нибудь из высшего руководства и показать ему кассету.

– Значит, так! Слушайте меня внимательно, Аполлинарий! – начала Евгения. – Я помогу вам добраться туда, где вы будете в безопасности и где разберутся с вашей кассетой. Но! – Она подняла вверх указательный палец. – Вы будете меня во всем слушаться и не мешать мне вас охранять!

– Да-да. Я согласен, – обрадованно сказал Аполлинарий и тут же добавил: – Вы не переживайте! Я заплачу.

– О деньгах поговорим позже, – ответила Евгения и обратилась к таксисту: – На ближайшие два часа у вас есть клиенты. Вы согласны?