– Здравствуйте, детишки! Я Дед Мороз! Я слышал, вы звали меня?

Повернувшись, Евгения увидела стоящего на лестнице двухметрового Деда Мороза с огромным красным мешком.

Кроме Жени, его заметили все находящиеся в зале. Вмиг наступила такая тишина, что слышно было, как работает кондиционер. В этот момент на лестнице появились качки.

– А теперь бежим! – прошипела Евгения и, схватив Аполлинария за руку, потащила его к выходу…

На их счастье, Александр еще издалека узнал своих лихих пассажиров, и поэтому стоило им только сесть в машину, как он тут же сорвался с места.

– Что случилось? Вы что, не отдали кассету? – спросил таксист, когда они выехали на трассу.

– Звонка не было, – отрезала Евгения, соображая, как им быть дальше.

В это время в салоне раздался сначала какой-то треск, а потом женский голос повторил несколько раз:

– Седьмой, седьмой. Ответьте. Это диспетчер.

– Седьмой слушает, – ответил Александр.

– Сколько у вас пассажиров?

– Двое.

– Примите еще один заказ на одного человека. Это рядом с вами.

– Я сейчас не могу. У меня пассажиры торопятся, – решил отказаться Александр, но женский голос предупредил:

– За отказ будете платить неустойку. Новый пассажир находится в вашем квадрате и уже ждет у подъезда, так что это не займет много времени. Прослушайте адрес.

Таксист посмотрел на Евгению и пожал плечами. Ничего, мол, не поделаешь – работа.

Как только диспетчер продиктовала адрес, Александр свернул с дороги и въехал в один из дворов, где стояло несколько старых пятиэтажек.

– Где-то здесь, – сказал таксист, въезжая во двор.

И тут прозвучал долгожданный звонок. Евгения схватила телефон и сразу ответила:

– Да, товарищ генерал! Я слушаю!

– Вот это номер! Всю жизнь рядовой была, а сегодня вдруг сразу в генерала превратилась, – услышала Евгения голос своей тети.

– Тетя, я сейчас не могу разговаривать, жду важного звонка. Извини.

В это время таксист подъехал к подъезду, возле которого стоял мужчина.

Увидев такси, мужчина сразу направился в его сторону. Открыв окно, Александр спросил у него:

– Такси вызывали?

Мужчина кивнул головой, ускорив шаг. Подойдя вплотную, он неожиданно достал пистолет и направил его прямо в грудь сидевшему за рулем таксисту.

– Сиди тихо и не дергайся!

Евгения увидела, как из арки напротив вышли знакомые качки и направились в их сторону. Это был конец….

Вдруг из подъезда вышла большая компания мужчин и женщин, по виду которых было понятно, что они уже начали справлять Новый год. Недолго думая, Евгения открыла дверь и громко сказала:

– Деда Мороза со Снегурочкой заказывали?

Увидев Снегурочку, вся шумная компания подвалила к машине и, вытащив из нее Аполлинария, стала водить вокруг машины хоровод, напевая: «В лесу родилась елочка!»

Евгения видела, что качки-близнецы стояли в стороне и топтались на месте, не зная, что делать.

Через пять минут на капоте такси уже был «сервирован» стол, и честная компания принялась поздравлять всех прохожих. Мужика с пистолетом оттеснили в сторону, а Александра и Аполлинария утащили за импровизированный стол. Наконец, когда уже праздник был в самом разгаре, у Евгении зазвонил телефон. Это был генерал.

– Да. Я слушаю, – ответила Евгения.

– Ты сейчас где? – строго спросил генерал, услышав пьяные голоса в трубке.

Евгения продиктовала адрес и в двух словах объяснила генералу, почему ее не было в назначенном месте.

– Через пять минут будем. Продержишься?

Женя посмотрела на накрытый стол и веселящуюся компанию и сказала:

– Постараюсь!

После того как были выполнены все формальности и Аполлинария временно поселили на служебной квартире, Евгения вернулась домой.

– Я не опоздала? – спросила она у тети Милы, которая встретила ее прямо на пороге.

– Думаю, время у тебя еще есть, – сказала она, посмотрев на часы.

Когда часы показали одиннадцать, Евгения, взяв подарок для Машеньки, поднялась к своим друзьям, как и обещала.

Дверь ей открыла Катя в очень красивом платье.

– Заходи, заходи, Женя. Мы уже садимся, – поторапливала ее соседка.

Пока Евгения прихорашивалась перед зеркалом в коридоре, Катя сообщила ей:

– Сегодня тебе скучать не придется!

Вместо ответа Евгения удивленно посмотрела на подругу.

– Сегодня к мужу приехал брат с Севера. Он здесь проездом. Нормальный такой мужчина. Веселый!.. – успела сказать Катя, пока они проходили в комнату.

Когда Евгения вошла, к ней подбежала Машенька и спросила:

– Это что у тебя? Подарок от Деда Мороза? – она показала на красочную коробку с блестящим бантом.

– Да, – ответила Евгения и отдала ей подарок, с покупкой которого были связаны все сегодняшние приключения.

Подняв глаза, она застыла на месте. За столом сидел Алексей – весельчак из Тюмени.

«Поневоле поверишь, что под Новый год чудеса случаются!» – подумала Евгения, садясь за праздничный стол.

– Повезло тебе, Катка, с мужем, – проговорила Светлана Климова, откинувшись на спинку кресла. – Если рассудить, то твой Андрей не муж, а самое настоящее золото. Преуспевающий бизнесмен, недурен собой, с отличным чувством юмора – да он просто мечта любой женщины. А знаешь, в чем заключается его главное достоинство?

– И в чем же? – усмехнулась Копейкина.

– В том, что твой благоверный практически никогда не появляется дома. Всегда в разъездах, в длительных командировках, вдали, так сказать, от любимой женушки.

– И что в этом хорошего?

– А то! – огрызнулась Светлана. – Он никогда тебе не надоест. Да и ты в его отсутствие можешь делать все, что душеньке угодно.

– Например?

– Ну не знаю, – Света пожала хрупкими плечиками. – Наслаждаться тишиной и покоем, в конце концов.

– Ха! Не смеши меня. Когда это я наслаждалась тишиной и покоем? Я вообще живу, словно на пороховой бочке. Розалия каждый день выкидывает новые фортели, я даже пару часов не могу провести без нервотрепки.

– Да ладно тебе. Ты несправедлива к свекрови. Согласна, она чуток помешана на гламуре и богемном образе жизни, но это далеко не катастрофа.

– Поживи с ней недельку под одной крышей, а потом мы с тобой поговорим.

Светлана хотела возразить, но появление в гостиной Розалии заставило Климову замолчать.

– Сплетничаете? – просипела свекровь, намотав на палец локон ядовито-рыжих волос. – О ком, если не секрет? О мужчинах? А почему меня не позвали?

– Я говорила Катке, что она счастливейшая из женщин, – выпалила Света.

– Да?! – Выщипанные брови Розалии поползли вверх. – Ката, детка, тебе стал известен секрет вечной молодости?

– Увы, нет.

– Тогда почему эта ненормальная считает тебя счастливой?

– Потому что Андрея практически никогда не бывает дома, и я, видите ли, в его отсутствие могу отрываться на полную катушку.

Розалия села на подлокотник кресла, в котором восседала Светлана. Выдержав театральную паузу, она заявила:

– Светик, если бы ты только знала, как ошибаешься. Пока Андрюха заколачивает бабки, она целыми днями торчит дома. А я ей неоднократно предлагала смотаться в какой-нибудь клуб, потусоваться, познакомиться с мужчинами. Безрезультатно!

Катарина хмыкнула:

– Вот видишь, Светка, и это говорит не кто-нибудь, а моя свекровь. Родная мать моего мужа.

Розалия топнула ногой.

– Прекрати вести себя как закомплексованная идиотка. Я всегда шла и иду в ногу со временем. Я не какая-нибудь ханжа, которая злится на весь белый свет и вечно всем недовольна. К тому же я не вижу совершенно никакого криминала в том, что молодая симпатичная женщина в отсутствие мужа позволит себе завести крохотный романчик. Заметь, я не толкаю тебя на измену, я всего лишь подталкиваю тебя на безобидный, ни к чему не обязывающий романчик. Ты знаешь, чем отличается измена от романа? Я объясню. Вот когда я наставляла рога своему второму… нет, третьему… ну, короче говоря, пятому мужу с одним футболистом, вот это была настоящая измена. А когда, год спустя, я вышла замуж за того футболиста и начала тайно встречаться со своим вторым бывшим мужем, это был крохотный ностальгический романчик.