– Здорово, – выразил общее мнение Джун, снимая скафандр, – жаль только пострелять сегодня не довелось.

– Говорят, что в этом случае разницы между стрельбой на тренажере и на штурмовике незаметно, – возразили ему.

– Знаю, – махнул он рукой в ответ, – просто, сам факт. Интересно же.

Алексей взглянул в планшет:

– Сегодня так же «здорово» будет еще два раза, – сообщил он пилотам, – причем работать будем с противовесами на средней длине, амплитуда четыреста метров. Боевая стрельба планом пока не предусмотрена.

– Никакой романтики, – сделал заключение Джун.

– Будет тебе еще романтика, – заверили его, – не один раз от нее на изнанку вывернет.

На пятые сутки авианосцы, наконец-то достигли конечной точки, и Видова вызвали на мостик:

– Судя по активности царящей в соединении, нам скоро предстоит серьезное дело, – кивнул полковник Гросс на дисплей, отображающий оперативную обстановку в системе, – место дислокации нам определили в стороне от основного состава соединения, так что мешать подготовке ваших асов никто не будет. Кроме «Арго» и «Корнета» рядом с нами будут базироваться еще авианосцы «Бьеф» и «Надежда».

– «Надежда»? – удивлению майора не было предела, – но ведь «Надежда» полностью укомплектована тяжелыми штурмовиками с женскими экипажами.

– Довожу до вашего сведения, – усмехнулся Гросс, – что «Бьеф» также полностью укомплектован женским полом. По тем данным, что стали известны мне, в одноименном мире Бьеф царит матриархат, причем в своей самой крайней форме, поэтому воинская служба там доступна только женщинам.

– А у нас не возникнет с ними проблем? – Озадачился Видов.

– Говорят, в общении они довольно агрессивны, но за рамки приличия не выходят. Так или иначе, вам придется найти с ними общий язык.

– Мне?

– Да. Приказом по соединению Вы назначены ответственным за боевую подготовку всего летного состава, приказ сейчас на регистрации.

– Неожиданное известие, – смутился майор, – мне казалось, что на эту должность требуется более высокое звание.

– Требуется, – согласился полковник, – но в данном случае ваш опыт играет решающее значение, тем более что нами будет командовать молодой офицер в звании капитана, причем звание это ему было присвоено две недели назад.

– Даже так? Он тоже обладает необходимым опытом?

– Сомневаюсь, – вздохнул Гросс, – для этого он еще слишком молод.

Полковник коснулся метки меню монитора, и место схемы сменило лицо нового командира, одного взгляда оказалось достаточно, чтобы Видов облегченно вздохнул:

– Все в порядке, господин полковник, этот молодой капитан – Ким Томов, его знаниям и опыту может позавидовать любой офицер.

– Да? – Гросс с интересом всмотрелся в лицо молоденького капитана, – А так и не подумаешь. Вы знакомы с ним?

– Приходилось встречаться, – кивнул майор, – пилот от бога.

– Но хороший пилот совсем не означает хороший командир. Как вы думаете, у него хватит решимости и времени из этой аморфной массы вылепить что-нибудь достойное?

Однозначного ответа на этот вопрос Видов дать не мог – даже хорошо подготовленным пилотам необходимо больше времени, чтобы устранить все проблемы связанные с взаимодействием. Поэтому за отпущенный срок сформировать из желторотых юнцов грозную силу сложно, если вообще возможно.

– Вот и я думаю, что это нереально, – согласился Гросс, – меня не отпускает ощущение, что все это делается лишь для того, чтобы ввести противника в заблуждение. Хорошо если так, а если на самом деле нам придется взламывать оборону? Как ни прискорбно в этом сознаваться, но сегодня всерьез воспринимать можно только женские экипажи. Ладно, время покажет, а пока принимайте командование, у вас теперь много серьезных проблем.

Формальные процедуры не заняли много времени, уже через полтора часа Видов на приписанном лично ему челноке подлетал к «Бьефу»?надо было знакомиться со своими подчиненными. Когда он спустился по трапу, к нему без показного рвения шагнула женщина в черной летной форме и, сделав намек на отдание чести, представилась:

– Подполковник Ангел – заместитель капитана авианосца полковника Фалей, – представилась она.

Майору стоило больших трудов сдержать улыбку, то, что фамилия у подполковника была Ангел, а это никак не вязалось с ее внешним видом, еще полбеды, но она умудрилась произнести звук «а» в фамилии командира как звук «и», отчего фамилия стала напоминать известную часть тела животного. Посчитав сказанного достаточным, она кивнула в сторону кара, приглашая прокатиться до командира. Вообще-то по флотской традиции старшего по должности, а таковым в данном случае был именно Видов, должен был встречать капитан авианосца, но не стоило особо акцентировать на этом внимания, учитывая существенную разницу в звании.

В отличии от «мужских» авианосцев, где до сегодняшнего дня трудился технический персонал дока, пытаясь хоть как-то закончить с последствиями капитального ремонта, на «Бьефе» царил идеальный порядок. За время пути майор не увидел ни одного техника, к постоянному мельтешению которых он привык как к обязательному атрибуту корабля. Перескочив несколько раз с помощью лифтовых гравитуннелей на другие уровни, они, наконец, достигли мостика. Видов чуть ухмыльнулся, и все-таки женщины есть женщины, слишком важны для них условности, ведь мостик не то место, где следует знакомиться с начальством. Но видимо таким образом капитан пыталась подчеркнуть свою занятость и тем самым дать понять, почему не могла присутствовать на встрече лично. В дальнейшем майор только укрепился в своем мнении, однако не стал делать на этом акцент, прекрасно понимая затруднения капитана в данном конкретном случае. Впрочем, на этом проблемы закончились, косых взглядов не последовало, скрытого раздражения Видов тоже не обнаружил, обсуждение прошло конструктивно, чувствовался высокий профессионализм.

– Кофе? – Предложила из вежливости Фалей, когда совместная работа подошла к концу. Предложение прозвучало без должного энтузиазма, эмоционально его можно было перевести примерно так: – «Мы очень старались вести себя сдержанно, но не стоит и дальше испытывать наше терпение».

Естественно майор это почувствовал, проще было и, правда, отказаться, но неправильно – налаживание личных отношений тоже входило в его обязанности как командира, тем более что капитан авианосца в отличие от своего заместителя не выглядела как Горгона-медуза:

– Не откажусь, – простодушно произнес он, видя, как в глазах полковника мелькнул огонек недовольства.

– Мне доложили, что у вас мало опытных пилотов, – решилась Фалей, наконец, поддержать разговор, когда они перешли в кабинет капитана, – эти сведения соответствуют действительности?

– Нет, не соответствуют, – возразил Видов, – все гораздо хуже, чем вы можете себе представить. У нас вообще нет опытных пилотов, личный состав трех авианосцев почти на девяносто процентов укомплектован выпускниками училищ.

– Вот как? – Тонкие брови полковника выгнулись дугой. – Но оставшиеся десять процентов вряд ли сделают погоду.

Майор тяжело вздохнул и чуть пригубил ароматный кофе:

– Говоря «девяносто процентов», я не имел в виду только пилотов.

На этот раз от удивления женщина так и застыла с чашкой в руке:

– Позвольте, но тогда о какой серьезной операции может идти речь? Бросать в бой вчерашних выпускников училищ, это получить огромные потери без малейших шансов на успех. Сейчас не первые дни войны, когда такие действия были оправданы.

Видов кивнул, выражая понимание:

– Так оно и есть. Остается только надеяться, что в штабе знают что делают.

– Знают? – Чашечка с кофе вернулась на стол. – А если нет?

– Тогда вся тяжесть операции ляжет на ваших пилотов. Вы ведь не захотите смотреть, как будут гибнуть желторотые юнцы?

– Мне уже доводилось видеть нечто подобное, но тогда у нас не было других возможностей, зачем же снова идти на неоправданные потери? – капитан жестко смотрела в глаза майора. – А еще мне стало известно, что непосредственно нами будет командовать тоже вчерашний выпускник.